– Стоп, – сказал дед. – Стоп.
Рептилоид вытянул голову.
– Молчи. Я… кажется, я понял.
Мы непроизвольно переглянулись с Машей. Наверное, каждому из нас хотелось знать, единственный ли он тупица в компании двух гениев.
– Думаю, дальнейшие обсуждения надо вести… не здесь… – Дед медленно поднялся. Подошел к Карелу и замер – его лицо было в нескольких сантиметрах от морды рептилоида. – Ты уверен?
– Да, – тихо сказал счетчик.
– Что ты предлагаешь?
– Твой организм способен выдержать космический полет?
– Мне семьдесят два года… – прошептал дед. – Я долго ждал…
– Срок определялся не нами. Когда он наступил, мы начали акцию. Мы очень спешили, Андрей Валентинович. У нас есть лишь двадцать пять – сорок земных дней. По истечении этого времени Сильные получат информацию… и ваша раса будет уничтожена. Немедленно. Невзирая ни на что.
– Петр! – Дед повернулся ко мне. – Хватить пить! Говори – я способен перенести джамп?
Я поперхнулся вином.
– Дед!
– Говори!
– Не знаю… тут не джамп главное. При старте перегрузка достигает трех «же»…
– Я сдохну?
Мне очень хотелось сказать, что это безумие. Но я привык быть честным с дедом.
– Нет, наверное – нет. Но тебя никто не выпустит с Земли!
– Нам в любом случае придется украсть челнок, – сказал дед.
Карел кивнул.
Я лишь руками развел. Если вопрос ставится так, то все претензии к здоровью отпадают.
Челнок просто невозможно украсть! Это ведь не самолет даже! На каждом старте заняты сотни людей! Охрана стартовых позиций – то немногое, что стало лишь строже с гагаринских времен!
– Понимаю, – сказал дед. – Понимаю. И все же нам придется украсть челнок. И что-нибудь получше твоей «Спирали». Ты, кажется, говорил, что Данилов приглашает тебя в свой экипаж?
На ночь счетчик разместился в моей комнате. Не знаю, то ли дед настолько уверился в дружественности Карела, то ли это входило в его планы.
Меня перспектива ночевать рядом с Чужим в общем-то не пугала. В конце концов, мы были вместе в крошечной кабине челнока. Вместе проходили джамп, который был наслаждением для меня и пыткой – для рептилоида.
Может, это и смешно. Но такое совместное путешествие хорошо снимает фобии.
– Ты будешь спать? – поинтересовался я, укладываясь. Счетчик свернулся клубком в кресле, словно пес.
– Я отключу внешнее сознание, – сообщил счетчик. – Понижу его функции до сторожевого минимума.
– Удобно. – Я не удержался от иронии: – Хотел бы я иметь такую возможность. Чтобы не забыть чего-нибудь во сне… случайно.
Счетчик возился, устраиваясь поудобнее.
– Зачем ты стер мою память после посадки? – прямо спросил я.
– Не стер. Временно заблокировал, – выдержав короткую паузу, произнес счетчик.
– А стереть можешь?
– Да.
– Тебе могло бы найтись применение на Земле, – заметил я. – Например, в лечении преступников. Стереть из их сознания все асоциальные наклонности.
– Это насилие над личностью.
– А террорист, подкладывающий бомбу в универмаг, – вспомнил я прошлогодний взрыв в Ставрополе, – не осуществляет насилия?
– Вряд ли люди согласятся, чтобы представитель чужой цивилизации перекраивал психику… пусть даже психику убийц. Люди предпочтут старые, проверенные методы. Тюрьму и смертную казнь.
Пожалуй, он был прав. Я вздохнул.
– Когда-нибудь, если наш план осуществится, – мягко сказал счетчик, – наши расы смогут больше понять друг друга… и принимать помощь без предубеждения. Внешняя деятельность никогда не станет для нас главной, Петр. Но мы существуем в материальном мире, и времена не двинутся вспять. Когда-то мы дремали в гнездах – и познавали мир. Когда информация планеты была исчерпана, мы вышли в космос. Возможно, это было ошибкой… мы встретили даэнло, и Конклав обязал нас сотрудничать с иными расами.
– Вы жалеете о том, что не остались на своей планете? – поразился я.
– Немного.
– Но невозможно овладевать новыми знаниями, не расширяясь в пространстве! Если для вас познание мира – основная жизненная цель, то вы обязаны были выйти в космос!
– Не обязательно, Петр. Каждый атом несет в себе информацию о всей Вселенной. Нейтрино, скользнувшее сквозь планету, оставляет больше сведений, чем тысяча кораблей, исследующих космос. Мы могли пойти этим путем, но он долог… слишком долог. Был риск, что наша звезда погаснет раньше, чем мы постигнем мир. Мы решили подстраховаться…
Счетчик совсем по-человечески вздохнул.