Через пару секунд на пороге кухни возник Мараев. Сонный, встрепанный и дико недовольный.
- Уронил?
Дерек кивнул и наклонился подбирать некогда бывшее его завтраком.
- Подвинься, - буркнул Каран, подходя к холодильнику и доставая оттуда продукты, - соображу тебе что-нибудь на скорую руку.
Куинси покорно сел за стол и стал наблюдать за быстро шинкующим салат Мараевым.
Вскоре на сковородке приятно пошкваркивала яичница, горячие бутерброды были извлечены из духовки, а зеленый салатик разложен по тарелкам.
- Считай, что компенсация за ночь, проведенную не дома.
- Знаешь, - Дерек окинул взглядом стол, - может, мне к тебе жить перебраться. От такого завтрака каждый день я бы не отказался.
- Размечтался, - фыркнул Каран, наливая себе чай, - я каждый день на такие подвиги не способен.
Куинси хмыкнул и принялся за уничтожение завтрака. В голове настойчиво крутилась мысль о том, что будь Мараев девушкой, жить с ним было бы одно удовольствие. Хотя… Дерек окинул быстрым взглядом полуобнаженного Карана… пожалуй, и то, что он мужчина неплохо.
Дане пошел в полицию только потому, что не набрал достаточно баллов для поступления в университет, а бегать где-то, разнося тарелки, не хотелось, вот он и пришел в полицейскую академию. Данные у него были хорошие, физическая подготовка на высоте, а упорство компенсировало чуть пониженное зрение.
Стажер поправил очки. Ничего, заработает нужное количество денег для операции и исправит все лазерной коррекцией.
Вздохнув, парень бесшумно открыл дверь и скользнул в запущенную прихожую.
В комнате орал телевизор, хриплые отцовские крики привычно перекрывали шум матча. Стук бутылки о стол и мощный скрип кресла заставили поморщиться.
Отец опять напился, а значит, надо линять в свою комнату и запираться, пока не поймал и не стал требовать денег.
Дане вошел в свою комнату и обомлел. Все было перевернуто. Конспекты валялись на полу вперемешку с одеждой, постельное белье комком свалено в углу. Распотрошенный шкаф сиротливо покачивал створкой висящей на одной петле.
Кажется, отец добрался до маленькой заначки, главное, чтобы не тронул основную.
Быстро заперев дверь, Дане полез под стол и вытащил из паркета пару половиц. Там, в небольшом углублении, стояла коробочка со всеми накоплениями парня.
Быстро проверив её содержимое, стажер вздохнул. Все правильно, ни цента не пропало. Стоит взять отсюда полтинник мелкими купюрами и положить в новое место, вроде как другая заначка. Пусть лучше отец находит мелочь и думает, что это все, чем заберет кровные три тысячи долларов. На эти деньги Дане собирался снять квартиру поближе к работе и исправить зрение. Может уже пора?
«Маленький мальчик тихонько играл на ковре, перемещая солдатиков по полю и тихо отдавая команды. Хлопнула дверь, и ребенок поднял голову. В дом вошла мама, и устало улыбнулась сыну. У неё под глазами залегли темные круги, щеки впали, и сама она как-то осунулась.
Женщина с трудом донесла пакеты до стола и стала раскладывать продукты по полкам в холодильнике.
- Мишель, что ты хочешь на ужин?
- Овощи, мама. Ты же знаешь, как я люблю, когда ты их готовишь.
Женщина вздрогнула всем телом и, вымученно улыбнувшись, приступила к готовке. С каждым днем она теряла все больше сил, все тяжелее было подниматься по утрам и все легче засыпать вечером.
Заканчивая с овощами, женщина помогла сыну подняться и усадила в кресло. Мишель не мог ходить, эта странная болезнь поразила его полгода назад. Врачи ничего не могли сделать, и матери только и оставалось, что внимательно следить за сыном, надеясь на то, что хоть что-то прояснится.
Ребенок, как и всегда, плотно поужинал, улыбаясь матери, и та почувствовала облегчение. Мишель не падает духом, и это главное, значит, и она не должна отчаиваться, врачи найдут лекарство, и Мишель снова будет бегать, как и раньше.
Женщина убрала посуду и понесла сына наверх. Выкупав ребенка, она стала укладывать его спать и не заметила, как уснула сама.
Мишель, казалось, этого ждал. Осторожно склонившись над спящей матерью, он чуть повернул её голову и осторожно прокусил нежную кожу шеи, медленно высасывая кровь.
Женщина слабо застонала, и мальчик замер. Хватит, иначе она умрет раньше времени.
Скользнув за окно, Мишель направился к старой церкви. Там его ждали друзья. Маленькие дети, пьющие жизнь из своих «родительниц». Все они сегодня собрались, чтобы привычно обменяться новостями и распределить новеньких.
Два дня спустя на городок обрушился мор. Молодые и здоровые женщины, матери-одиночки умирали от усталости.
Их дети собрались на кладбище, провожая свою пищу, и тут же растворились в толпе, крадя лица и уничтожая тех, чье место заняли. Переглянувшись, они улыбнулись и разошлись. Начался новый виток, и скоро они вновь пройдут этот путь: убить, забрать лицо и снова убить. Кто знает, может, сейчас маленький Мишель стоит рядом с вами в чужом облике и примеривается к вашей шее…»
========== Глава пятнадцатая ==========
Афтар снова свиняетса, некромантия и вызов духов не помогли, компы не подают признаков жызни, таке шо главу снова выставляю Йа, ваша единственная связь с афтаром. Ждите воскрешения на седьмой день. Радистка Кэт.
Дерек схватился за голову. Каран, кажется, устроил им веселую жизнь. Если Чтец станет действовать, как в рассказе, то трупов будет очень много. Хотя, даже в теории Куинси не знал, как сымитировать смерть от усталости. В мистику верится очень слабо, а вообще, стоит подождать, что там такое.
На стол упала папка с отчетом, и Дерек машинально открыл её.
- Это лабораторный отчет. Волос, который найден на крыше твоего дома принадлежит Курту Фаберу, нашему коллеге, - произнес Керк, - этот придурок живет в семи кварталах от места нахождения улики, по крышам он не лазал, пиздит, что высоты боится.
Дерек поднял голову и взглянул в холодные серо-голубые глаза Кадена.
- Значит, нужно узнать, чем он занимается в свободное от работы время. Проверишь?
- А ты чем займешься? Будешь писаку опять обслуживать? Или это он тебя?
Куинси завис на пару секунд, а затем зло взглянул на Керка.
- А ты, как я вижу, уже его сестренку разложил, вроде как вначале самого Карана зажимал.
Каден поправил ворот рубашки, чтобы скрыть яркий засос на шее.
- Подумаешь, девка-то в постели просто ураган. Ножки расставляет в момент.
- Смотри, с нашим писателем не породнись, - ехидно произнес Дерек, - будет у тебя шурин, которого ты нагнуть хочешь больше, чем собственную жену.
Керк зло прищурился.
- Смотри, сам перед ним ноги не раздвинь, жопа болеть будет.
Куинси скептически взглянул на Кадена и вернулся к отчету. Странно, не смотря на то, как выразился Керк, разум зацепил эту фразу.
Через два дня в морге одновременно оказалось семь тел женщин. Никаких ран или других повреждений не было, все умерли от одного и того же. Усталость. Организм истощился настолько, что сердце не выдержало и остановилось. В каждой семье был один ребенок, и эти дети пропали без вести. На уши оказался поднят весь Чикаго. В участках все кипело и бурлило. Люди искали пропавших детей, но никаких следов не было.
Отдел Блера проверял всех читателей сайта, пытаясь найти связь между ними. Где-то находили, где-то нет. Проблема была ещё в том, что читали - довольно влиятельные люди. Адвокаты, судьи, да что говорить, даже в ЦРУ были поклонники того жанра, в котором писал Каран. Дело стопорилось из-за невозможности получить информацию, но лейтенант, как мог, выбивал разрешения на разговоры и ордера для своих работников.
Блер резко схуднул, под глазами залегли тени, почти не заметные при его темной коже, но все же. Стал более раздражительный, и даже Каден старался не сильно выпендриваться перед лейтенантом. Лишиться премии было не страшно, а вот работы, это уже куда серьезнее.