Вскоре Комов захотел пройти в свой номер, чтобы раньше лечь спать, так как наутро у него был взят билет на поезд-молния к Ниагарскому водопаду, где он хотел осмотреть гидротехнические сооружения — и затем поехать к Панамскому каналу.
Лифт-экспресс поднял его в 14 секунд на 43-й этаж, а маленький негритенок провел, сверкая своими белками и зубами, к занятому для него номеру.
— Вам доставили ваши вещи со станции и покупки, сэр, — доложил он и исчез за поворотом коридора.
Когда Комов вошел в помер, его очень удивило, что там не было никакой мебели, даже стула, а на стенах виднелся только ряд кнопок и наставление, как обращаться с ними.
Комов быстро разобрался в этом наставлении и нажал несколько кнопок. Как по мановению волшебника, от стены отделился стул, стол и постель, которые складывались и заходили в особые стенные ниши, чтобы не занимать места, и для удобства чистки номера.
Размеры номера были очень невелики, это скорее была какая-то ячейка исполинского человеческого улья, оборудованная согласно последнему слову техники и медицины. Для удаления продуктов выдыхания углекислоты были устроены вытяжные каналы, кроме того, поступал охлажденный воздух для вентиляции.
Нечего говорить, что номер был снабжен радиофоном и имел электрическое освещение.
Комов с чувством громадного удовольствия разделся и растянулся на мягкой пружинной постели.
— Что, разве почитать на ночь? — спросил себя Комов и с интересом принялся рассматривать купленные книги.
Обе книжки были роскошно изданы со многими диаграммами, чертежами и снимками.
Вот что прочитал Комов в «Истории искусственного холода» профессора Вильямса, бегло просматривая некоторые главы ее.
Глава 1
На заре человечества холод не был другом человека, который, прикрывшись звериными шкурами и греясь у огня, старался побороть зимнюю стужу и дождаться теплых, радостных дней.
Тьма и смерть — вот что олицетворял в представлении первобытного человека холод.
Но с развитием знания человек, стремившийся еще с незапамятных времен подчинить своей воле стихийные силы природы, наконец, постиг тайну холода, овладел им, стал управлять им и стал применять его к своим многообразным потребностям. Главное применение холод нашел в деле сохранения продуктов питания, которые щедрая природа-производительница дарила человеку для поддержания его жизни.
Первоначально человечество считало лучшим местом хранения скоропортящихся продуктов свой собственный желудок и не задавалось целью продолжительного их сбережения. Впоследствии стали прибегать к действию холода, замораживая пищевые, запасы, зарывая их в землю и засыпая снегом.
Но широкое применение холода в тех грандиозных размерах, в которые оно вылилось еще в начале XX века, сделалось возможным только с развитием техники после изобретения и усовершенствования специальных холодильных машин (в 1834 и 1871 году). Холодильное дело стало тогда важным фактором культуры и приобрело значение крупного экономического явления чрезвычайной важности.
……
Глава 2
Многие государства Европы, преимущественно промышленные, с давних пор уже стали чувствовать недостаток в пищевых продуктах отечественного производства. Им на помощь стали приходить страны сельскохозяйственные, которые отправляли избытки производства пищевых продуктов в страны промышленные.
Несмотря на громадные расстояния, разделяющие страны-кормилицы и страны-пожирательницы и жаркий тропический пояс, сделалось вполне возможным организовать перевозку скоропортящихся продуктов питания, и это все, — благодаря применению искусственного холода. Целые эскадры турбоходов-рефрижераторов бороздили воды океанов, неся в себе для утробы народов громадные количества мяса, масла и фруктов.
В начале XXII века официально было зарегистрировано 40 «белых эскадр» специально предназначенных для этой цели. Общее водоизмещение их составляло свыше 16 миллионов тонн.
«Белые эскадры» получили свое название от окраски, которая должна была отражать лучи жаркого тропического солнца при переходе через океаны.
На суше бесконечными нитями тянулись такие же «белые поезда», перевозя из районов производства страны в города — центры потребления — продукты питания. По вычислениям известного экономиста и статистика Цузаменштеллера длина белых поездов на земном шаре, умноженная на количество обращений их в год, составила бы длину окружности земли у экватора.