— Еще бы не хотеть, — ответил Комов, — это все меня очень интересует.
Они прошли мимо чудовищных экскаваторов и кранов с особыми щупальцами для захвата камней. Тысячи китайцев и негров, почти голых, мокрых от пота, задыхающихся от пыли и жары, приводили плато «Рудж» в законченный вид.
— Мы торопимся, — заметил Копп, — поскорее сдать этот участок земли для постройки нового города. Каменистая порода несколько задержала нас.
Быстро промчались они по новообразованной равнине, где заметно было сильное оживление и производилось уже много построек. Скоро перед ними открылось большое озеро, а на горизонте чуть была видна полоска мощного мола-водораздела, и даль океана сливалась с небом.
Поезд замедлил ход. Они очутились на своеобразном мосту над железно-бетонными колодцами различной глубины, от 60 до 200 метров. Автоматически открылись днища груженых платформ и раздался оглушительный грохот каменных потоков, заполнявших зияющие пустоты.
Осмотрев работы, Комов поблагодарил Коппа и отправился обратно в город Феникс.
Несмотря на то, что тот старался представить ему все работы чем-то заурядным, не заслуживающим удивления, Комов все-таки был о них другого мнения.
Виденные им гидротехнические работы глубоко поразили его воображение своими размерами, своей грандиозностью и организованностью.
Эти работы говорили о смелости человека, указывали на дерзость его изменить «лицо земли» и на возможность и успешность этой работы.
Комов еще к вечеру того же дня прибыл к Панамскому каналу, который напоминал собой широкую реку с быстрым течением.
Переустройство Панамского канала продолжалось более 100 лет, встретив много препятствий вследствие неблагоприятного геологического строения почвы.
В 2084 году было приступлено к полному переустройству и расширению его, и тогда совершенно отказались от устарелой системы шлюзов.
Работам то и дело мешали обвалы.
Кроме того, много препятствовала неумелая финансовая организация, которая несколько раз из-за неудачных биржевых спекуляций губила дело.
Только в 2163 году было закончено полное переустройство Панамского канала.
Когда стали подводить итоги, то оказалось, что стоимость канала равнялась половине всех военных расходов за время великой войны.
Число человеческих жертв при гидротехнических работах составляла свыше 85.000.
Вследствие некоторой разности в уровнях вод океанов получилась возможность создать новую мощную силовую станцию. Кроме того, образовалось новое течение, которое как бы усилило действие теплого потока Гольфстрема.
Между прочим профессор Эдинбургского университета Румфор еще до начала работ по переустройству канала высказал научно обоснованные им опасения, что прорытие канала окажет влияние на повышение средних месячных температур воздуха и земли.
Кроме гидроэлектрической станции осматривать было нечего, так как все работы давно уже были закончены. Переночевав в отеле, напоминавшем вполне по своему оборудованию отель «Виктория» в Бостоне, Комов отправился ь поезде Компании Электрических Железных Дорог на север.
Сначала он предполагал проехать на остров Ванкувер, который отличался очень изрезанными берегами, с заливами и бухтами, имеющими узкие проходы. Эти свойства берегов Ванкувера, в связи с большой высотой приливов, достигавших около четырех метров, побудили предприимчивых американцев использовать и этот род энергии водной стихии.
Когда кончался прилив, и уровень воды поднимался на несколько метров, узкий проход в бухту закрывался щитами разъемной плотины, которые отделяли воды бухты от вод океана, запасая таким образом энергию. Через четыре часа после начала отлива, создавалась уже значительная разность в уровнях вод бухты и океана, и получалась возможность использовать даровую силу прилива на гидроэлектрической станции.
Следует отметить, что мощности этих станций были невелики, вследствие сравнительно небольшой высоты падения воды. Примерно с 1 кв. километра водного пространства бухты получали около 2000 лошадиных сил, но дешевая стоимость энергии была очень заманчива.
Комов много читал об этих устройствах в специальной технической литературе, и личный осмотр поэтому многого ему не дал бы.
Была и еще одна причина, может быть, самая важная, почему Комов решил прямо направиться через Нью-Йорк в Бостон.
Эта причина заключалась в желании не опоздать к 20 числу, когда Чарская, заинтересовавшая его, имела свободный день, и он мог встретиться с ней.