Стоун всегда считал Симпсона бесхребетным слизняком, который тем не менее не упустит возможность вонзить тебе нож в спину. Сам факт, что через несколько быстротечных лет подобная личность приберет к рукам высший пост страны, лишь подкреплял и без того пренебрежительные взгляды Стоуна на американскую политику.
Он убрал бумаги обратно в контейнер и вернул его в тайник. Да, есть шансы, что прямо сейчас к нему кто-то подбирается, но, пока он жив, надо предпринять все меры, чтобы Аннабель Конрой тоже продолжала оставаться среди живых, пусть даже сама она не хотела его помощи.
Стоун уже лишился дочери. Он не намерен так просто отказываться от Аннабель.
Глава 20
Тем же вечером, в восемь часов, члены «Верблюжьего клуба» собрались в коттедже Стоуна. Как и всегда, Милтон пришел с ноутбуком и сразу прилип к клавиатуре, пока Калеб встревоженно ерзал на расшатанном стуле, а Рубен просто стоял, привалившись плечом к стене.
Стоун рассказал им о дилемме Сьюзен, не забыв объявить, что сама она покинула город.
— Черт возьми, — покрутил головой Рубен. — Я с ней даже выпить не успел как следует.
Стоун пояснил:
— Скорее всего Джерри Бэггер убил тех людей в Португалии, а ее бывшего напарника оставил при издыхании. Она нуждается в нашей помощи, хотя считает, что мы влипнем из-за нее в серьезную переделку.
Калеб молодецки расправил плечи.
— Она явно понятия не имеет, что наша группа тащится от чувства опасности!
Стоун выразительно откашлялся.
— Да-да, конечно… Словом, мой исходный план предполагал, что начать надо с расследования делишек этой личности по имени Джерри Бэггер. Принять меры, чтобы его упекли за решетку.
— Теоретически план хороший, но как его осуществить на практике? — спросил Рубен.
— Например, можно было бы отправиться в Атлантик-Сити и там покопаться в фактах.
Милтон подал голос:
— А вот и его фото. У казино «Помпеи» есть свой сайт.
Калеб уставился на компьютерный экран и испуганно взвыл:
— Господи, да вы только взгляните на этот оскал! А глаза-то какие! Да он точно из мафии, Оливер! Ходить про него вынюхивать? Не-ет, я на такое не подписываюсь!
Рубен остро взглянул на Стоуна.
— Калеб прав. Соваться на территорию, где хозяйничает такой тип, — предложение довольно стремное.
— Так ведь мы лишь будем собирать сведения, — возразил Стоун. — Никакой конфронтации. Просто понаблюдаем за ним да найдем пару-другую человек, которые могут оказаться полезными.
— А если этот Бэггер что-то такое учует? Да он сам тогда пожалует по наши души! — горячо воскликнул Калеб.
— Ты же тащишься от чувства опасности, Калеб. Не забыл еще собственные слова? — напомнил ему Рубен.
— Этот тип грохает кого ни попадя, да еще, наверное, смеха ради!
— Уймись, Калеб. Как раз тебе ехать не обязательно, — сказал Стоун. Он повернулся к двум другим мужчинам. — Думаю, что первую разведку могут провести Милтон и Рубен. В смысле, если Рубену удастся договориться со своим бригадиром.
— Да я всегда подыщу причину, чтобы не таскать неподъемное тягло за нулевое бабло, — отмахнулся грузчик.
Милтон ответил кратко:
— Годится.
— Годится?! — подскочил Калеб. — Милтон, этот тип опасен! Он всамделишный владелец казино. Жирует на больных людях, прости Господи! И я не имею в виду только игроманов! Бьюсь об заклад, он и дурью приторговывает!
— Будьте предельно осторожны, — предупредил Стоун. — Никаких неоправданных рисков, слышите?
— Слышим-слышим, — отозвался Рубен. — Готов заехать за Милтоном завтра с утра.
— А пока вы будете там, я займусь поисками Сьюзен. Она выписалась из мотеля, но у меня есть кое-какие мыслишки.
— А я? — обиделся Калеб. — Мне-то чем заниматься?
— Вам, мистер Супермен, роль поручается прежняя, — сказал Рубен. — Приглядывать за столицей и не давать ей сворачивать с пути правды, справедливости и американского образа жизни.
Стоун добавил:
— Ах да, Калеб, мне придется одолжить твою машину. Вряд ли Сьюзен сидит в городе, наверное, понадобится разъезжать.
Тот с беспокойством уставился на Оливера: