— Ну как, удалось заручиться помощью? — спросил он.
— Не исключено.
— Поделись.
— Агент Секретной службы по имени Алекс Форд. Оливер попросил его вмешаться.
— Я смотрю, у Оливера неплохие связи. Что он за птица вообще? Живет на кладбище…
— Да я и сама не очень-то понимаю, — не кривя душой ответила Аннабель.
— Хотя заявляешь, будто веришь ему.
— И это правда.
В глазах Пэдди заиграла надежда.
— Секретная служба… недурно. Может, они ФБР подключат.
Аннабель сбросила сандалии и присела в кресло напротив отца.
— Не думала, что когда-нибудь услышу, как ты радуешься, упоминая федералов.
— Обстоятельства меняются. Прямо сейчас я не прочь, чтобы каждый проклятущий коп в этой стране маршировал с нами в ногу.
— Возможно, в деле Бэггера без этого не обойтись… Короче: если я все-таки выпишу «кавалерию» на подмогу, как именно мы ее будем использовать? Мне нужны конкретные подробности, а не общая идея.
— Ты занималась его разводкой.
— Допустим. И что?
— Значит, у тебя должен иметься его телефонный номер.
— Положим. И опять-таки, что с того?
— Я ему позвоню и сделаю предложение, от которого он не сможет отказаться. Аннабель, я ему намекну, что готов тебя продать. Он, конечно, посулит тонны «зелени», но я ему отвечу, что хочу вовсе не этого.
— А чего?
— Я ему заявлю, будто после смерти твоей матери ты принялась поливать меня грязью, распускать слухи… В результате все меня сторонятся, который год кряду не могу провернуть достойное дело.
— Впаривать такую идею надо на все сто процентов.
Пэдди кинул на дочь острый взгляд.
— Не проблема, ведь так оно и есть.
— Ну, положим, ты меня ему сдашь… Что потом?
— А вот здесь и должна появиться «кавалерия». — Он помолчал, затем добавил: — Самый критический пункт моего плана.
Аннабель настороженно уставилась на отца.
— Это я и так понимаю. Ты давай выкладывай подробности. Чтобы я смогла сказать тебе, что ничего не выйдет.
— Не забывай, я в свое время тоже кое-чего добился.
Когда отец закончил объяснять, она откинулась на спинку кресла и уважительно присвистнула. Конечно, имелись прорехи, как и всегда на начальном этапе планирования, однако при известном старании их все можно было залатать.
— Я бы кое-что добавила, — сказала Аннабель. — Но фундамент прочный.
— Спасибо.
— Джерри предпримет все меры, чтобы в пункте передачи ему не сели на «хвост».
— Разумеется.
— Ну а раз наживкой являюсь я, то у меня есть все стимулы желать обратного.
— За тобой он пришлет своих людей, сам не покажется, — вдруг подстава, — заметил Пэдди.
— Нам это только на руку.
— Ну-ка, ну-ка?..
Решение, секунду назад возникшее в голове Аннабель, даже заставило ее улыбнуться.
— Мы первыми до него доберемся.
— То есть?
— Это сделаешь ты.
— Я? — Пэдди задумался, затем щелкнул пальцами. — Телефонным звонком?
— Телефонным звонком.
— Но нам все равно потребуется «кавалерия», иначе все коту под хвост, — присовокупил он.
Аннабель сунула ноги в сандалии и взяла ключи от машины.
— Стало быть, поеду заручаться поддержкой.
Глава 61
Они сидели за столиком кофейни неподалеку от Эм-стрит и Висконсин-авеню, едва ли на расстоянии мили от опустевшего коттеджа Стоуна. Аннабель смотрела в окно, в то время как Алекс не спускал с нее глаз. Он был обучен читать язык телодвижений и выражения лиц. Эта дамочка отличалась порядочной скрытностью, однако Алекс ясно видел, что она находится во взвинченном состоянии.
— Итак, почему столь внезапный вызов? — спросил он. — Мне казалось, что мы с вами больше не увидимся.
— Ну что я могу сказать? Может, я западаю на рослых копов?
— Прикажете понимать это как мольбу о помощи?
— Не исключено. Как много вам известно?
— Оливер просил меня накопать материал на Бэггера, что я и сделал. Возникает впечатление, что Милтон с Рубеном побывали в Атлантик-Сити ради посещения казино «Помпеи». Оливер утверждает, что сейчас они легли на дно. Эти ребята тоже мои друзья, и коли так, я хотел бы знать, в какой переплет они угодили; помогая вам, я смогу помочь им.
— Вы только этим и занимаетесь: бегаете туда-сюда, спасая то одного, то другого?
— Именно так звучит описание моих должностных обязанностей… Словом, попрошу рассказать подробнее, в чем загвоздка ваших отношений с Бэггером. Кстати, а зачем Оливер ездил в Мэн?