P.S. Наслышан о беде вашей сестры. В силах помочь.»
Ну вот тебе и не ввязалась, называется. А что с последней строкой? Неужели издевается? Или ограничения Дара Оракула действительно можно было как-то обойти?
Я застонала и сползла ниже по спинке кресла, протягивая ноги к камину. По своей комнате в милой сердцу усадьбе я, конечно же, дико скучала. Хотелось снова сидеть на подоконнике, читая очередную книгу, снова лежать на ковре, листая альбом с колдографиями, снова хотелось проснуться в собственной постели, без тяжёлого балдахина и уродливой аляповатости.
Снова посмотрев на пергамент, я задумалась. Пророчество Беллы, подсказка Создателя, да и собственная интуиция твердили мне, что опасности нужно ожидать отнюдь не от Лорда. И всё-таки мне было неспокойно.
Впечатлившись горем сестры, я начала искать возможные пути решения, каюсь. И пока ничего не находила. Подобных случаев не было, а если и были, то в анналы истории их не занесли. Вот уж не знаю из каких соображений, но об Оракулах говорили мало, чаще всего они вызывали трепет и чуть ли не священный ужас.
«Так же как и меченные Тиамат, » — ехидно напомнил внутренний голос. О подобном я вообще нашла только одно упоминание, и то в мемуарах самого первого Блэка. Мужчина, так не любивший своё имя, заметил, что его друг женился на чудесной женщине, которая позже оказалась Меченной. В ходе свадебного обряда всплеск магии снабдил род силой на несколько поколений под завязку. И до сих пор не было ни одного сквиба. Не зря говорили, что чёртовым Малфоям везёт. Я тихо рассмеялась, невольно сравнивая древнее семейство с тем индийским родом, который описывал мой далёкий предок. Сравнивать не получалось.
Ещё раз вздохнув, я оказалась на прохладном полу, спустившись с кресла окончательно. Несколько секунд всё ещё смотрела на огонь, подавляя в себе позорное желание сжечь бумажку. Но помощь нам действительно была необходима, а Том, стоит это признать, был сильным и образованным магом. Решившись, я подскочила к столу и накарябала на обратной стороне пергамента ответ:
«Чайный пакетик Розы Ли». Завтра в два часа пополудни. Буду одна.
Смотря на то, как строчки медленно впитываются в пергамент, я успокаивалась. Кое-какие меры безопасности я безусловно приму, да только беспокоиться о многом не надо. Блок на разуме есть, медальон Блэков я и так никогда не снимаю, а если что, судя по письму Создателя, любая тварь, вызванная мною мысленно, будет меня защищать. Снова вспомнилась та девушка. Я покачала головой и выглянула в окно.
За стеклом сгущались сумерки. Небольшой снежок, который не прекращал идти ещё со вчерашнего утра, теперь превратился в полноценный снегопад. Взгляд бегло скользнул по дорожкам, карнизу, голому саду и остановился на пруде. В голове мелькнула шальная мысль. Домовушка, вызванная тут же, ужаснулась.
— Хозяйка Нарси, ну куда вам на улицу? Ужин через час!
— Подай мне мою мантию… что-нибудь очень тёплое, но лёгкое, — я стояла посередине комнаты и улыбалась. Через некоторое время я уже была на улице.
Дойти по пустым дорожкам до пруда не составляло ровным счётом никакого труда. Остановившись рядом с замёрзшей водной гладью, я опустилась перед прудом на колени и закрыла глаза, собираясь с духом. Дотронувшись руками до льда, я представила, как тепло внутри меня медленно концентрируется в большой пульсирующий сгусток и собирается на кончиках пальцев. Было трудно, в какой-то момент мне вдруг показалось, что ничего не получится. Я старалась избегать таких мыслей, методично перебирая пальцами в воздухе. И во мне что-то щёлкнуло.
Приложив ко льду руки, я напевала едва знакомый мне мотив, чувствуя, как водная твердь плавится, растекаясь тёплыми потоками.
— Приходи, — шепнула я, сидя также, с закрытыми глазами.
Сначала ничего не происходило. И вдруг я до тошноты остро почувствовала прикосновение холодных влажных пальцев к моему запястью. С опаской приоткрыв глаза, я увидела перед собой всё ту же девушку. Выглядела она теперь, правда, чуть лучше. Менее жутко, это уж точно.
— Привет, — прохрипела я, стараясь не орать.
Девушка склонила голову и оскалилась; спохватившись, она отцепилась от моей руки, но из воды не вышла.
— Ты утопленница?
Она покачала головой и снова осклабилась.
— Берегиня? — предприняла новую попытку я.
Девушка радостно улыбнулась. Она медленно начала меняться. Глаза приняли относительно нормальный вид, хотя так и оставались белыми. Кожа срасталась, оставаясь непривычно бледной, а волосы принимали вполне приемлемый вид. Я терпеливо ждала, наблюдая за переменами в знакомой и судорожно вспоминала про этих существ хоть что-то. Вспоминалось только то, что они были относительно дружелюбными и нуждались в подпитке магией.
Оглядев свои руки, Берегиня удовлетворённо выдохнула и лукаво посмотрела в мою сторону.
— Не боишься?
Голос у неё оказался на редкость приятным. Вспомнилось и то, что такие леди заманивали путников в реку и топили не хуже русалок. Зато за детьми приглядывали и добрым молодцам помогали. Несмотря на эти противоречивые качества, их любили. На суше, кстати, тоже было что-то подобное, но сейчас точно вспомнить я не могла… Кажется, это было как-то связано с полями.
— Ничуть, — я постаралась улыбнуться. Со стороны должно было выйти нормально.
— Спасибо… И, извини? Я тебя вроде напугала тогда. Кто же знал…
— Ничего страшного, — я рассмеялась и снова оглядела знакомую. Постепенно черты лица её проступили более явственно, кожа перестала казаться прозрачной, а лохмотья превратились в обычную белую рубаху.
— Значит, ты Тиамат… — она посмотрела на меня, улыбаясь, и неожиданно дотронулась влажными пальцами до щеки. — Мы ждали тебя.
Впервые я почувствовала себя на своём собственном месте. Мы долго молчали, следя за тем, как остатки льда исчезают, а вокруг пруда медленно разрастаются папоротники.
— Родственники будут в ужасе, — пробормотала я, вызывая у Берегини улыбку.
— Тут хорошее место, сильное, чистое, — она провела рукой по воде и ил, влекомый её пальцами, исчез. — Спасибо, что забрала меня. Там было плохо.
Переспрашивать, где это «там» я не стала. И сама понимала, что она о Хогвартсе. Помешкав, я спросила её о других, переживая, что это не очень вежливо. Кто знает, может меня ещё подобные сюрпризы ждут.
— Нас осталось мало, — посетовала она, пожимая плечами. — Но к тебе тянутся. Все думают, что ты спасёшь нас.
Отвечать на подобные заявления не хотелось. Распрощавшись с сонным существом, я побрела к дому. Нужно было переодеться, поужинать с семьёй и всё хорошенько обдумать.
***
Чайная встретила меня тихим гомоном голосов и пряным запахом трав. В кафе было уютно, тепло и как-то по-домашнему спокойно. Я заняла столик у окна и, оглядевшись, расстегнула чёрную зимнюю мантию с меховой оторочкой; под неё я надела синее тёплое платье без выреза у горла. Кажется, смотрелось прилично и даже немного аскетично. Хотя нет, мех делал образ воздушным и словно сказочным.
Я тихо хихикнула и покачала головой. Ну да, о чём ещё надо думать перед встречей с одним из сильнейших волшебников столетия? О мантиях, естественно!
Ещё раз оглядевшись, я немного успокоилась. Вроде бы никто за мной не следит, хвоста я не приметила ни разу, хотя уже час как сновала по Косой аллее. Да и обстановка в чайной была вполне себе гражданской, никакого подозрительного движения. Если бы Пожиратели (или, как их ещё называют, Упивающиеся Смертью) были рядом, я бы заметила. По крайней мере, я тешила себя мыслью, что была достаточно внимательна для этого. Возможно, у меня просто паранойя разыгралась чересчур.
Притянув к себе меню, я улыбнулась. Ну вот, и место удачное, можно не только чая попить, но и довольно вкусно поесть. Выпечка, лёгкие закуски к чаю, а самого чая такое огромное количество видов, что я запуталась на первой странице. Заказав себе сбор трав под номером тринадцать, содержащий в себе цейлонский чай и бруснику, добавила к нему пай с вишней и положила в специальную выемку галеоны. Вообще, удобно. Постучал палочкой по столу и появилось меню. Коснулся тем же инструментом выбранного блюда, положил деньги в специальную выемку и всё, через несколько минут можешь наслаждаться своим заказом. Вот и у меня через несколько минут материализовался чай в красивой керамической кружке, просто белой и очень высокой, и ещё пышущий жаром вишнёвый пирог.