На самом деле, наряжаться я не любила, но образ принцессы приходилось поддерживать. А это постоянный уход за волосами, идеальная причёска, чистая кожа, элегантные, но неброские вещи. Та ещё морока, в общем. Но это платье было венцом творения моей фантазии, умелых рук швеи и чар.
Плотная переливающаяся ткань мягкими складками ниспадала до пола. Основной тёмно-синий материал покрывал серебристый тюль. Но тут была своя фишка.Перед полуночью зал на десять минут погружался во тьму и, под свет немногочисленно горевших свечей, танцевало три пары, так или иначе связанные с Блэк кастлом. В этот раз танцевали я, Вальбурга и Белла. Так вот, в полной темноте платье начинало медленно гореть холодным, голубоватым огнём с подола. Охватив лёгким, будто электрическим пламенем подол, свет приобретал зеленоватый оттенок, переливаясь чуть ли не всеми цветами аквамарина. Смотрелось шикарно. На голове маленькой принцессы — то бишь меня — была серебряная тиара с вкраплениями бриллиантов. Мило, неброско, в духе Блэков, в общем.
Я снова вздохнула, стараясь успокоиться. А переживать из-за чего было.
Во-первых, мистер Реддл доверия особенного не внушал. Да, он не убил меня в первую нашу встречу, даже выразил лёгкое восхищение и совсем не лёгкую заинтересованность. Мысленно я хвалила несдержанного Люциуса и слишком консервативного Абраксаса за своевременную помолвку. «Тёмной леди» становиться не хотелось вот от слова совсем. Но больше всего меня пугал сам ритуал.
Вообще, к ритуалам у магов, особенно у чистокровных, отношение было крайне щепетильное. Ведь с помощью ритуала можно стереть с лица земли врага, получить какие-то материальные блага, включая магию, создать собственный род и даже вытянуть умирающего с того света. Были и мастера своего дела, которых более-менее состоятельные волшебники приглашали для проведения какого-то особенно трудоёмкого ритуала. Но в семьях, таких, как Блэки или Малфои, все ритуалы проводились самостоятельно, в узком, так сказать, семейном кругу. И на то были причины. Семьи всё-таки старые, секретов много, а кому хочется делиться родовыми фишками? Правильно, никому. И вот теперь я немного побаивалась вести практически незнакомого мне мужчину в ритуальный зал Блэк кастла. Но я прекрасно понимала, что никто другой за такое не возьмётся. Приходилось терпеть.
Да и бала я самого боялась. На таких крупномасштабных мероприятиях я ещё не появлялась. Родственники боялись за свою маленькую принцессу, вдруг украдут. А учитывая интерес к моей персоне, подобные варианты в последнее время уже рассматривались без улыбки на лице. Более-менее успокоила всех моя помолвка с Люциусом. Ну и правильно, нечего мне на мозг давить.
Но все полезные (и не очень) знакомства заводились именно на таких мероприятиях. А на меня всем хотелось поглядеть, особенно слизеринцам. Ну, это как раз таки логично, видано ли, первокурсница попала на Турнир Салазара, да так до четвёртого курса ещё ни разу и не проигрывала. И если репутации среди взрослых у меня ещё как таковой не было, то зачатки уже появлялись. То, что однокурсники меня уважали и побаивались, в расчёт не берём, там я с Руквуд лажанула, каюсь.
Так, Нарцисса, нос к верху, грудь колесом и пошла, пошла-а… Нет, грудь колесом не надо, но и перестараться сложно, Горбун из Нотр-Дама тоже не наша роль.
Зал был уже заполнен гостями, когда я, лёгкая и, как я надеялась, грациозная впорхнула в зал. Тут же нашла глазами Беллу, которая разговаривала с пожирающим её глазами Руди, и направилась к ней. По пути меня перехватила Фелиссия Нотт.
— Нарцисса, милая, как давно мы не виделись! — девушка с обожанием окинула меня быстрым взглядом и сжала в объятиях.
Мы поболтали какое-то время, пока я медленно продвигалась к сестре. С Фел наши отношения несколько охладились, в последний год мы вообще почти что не общались. В этом году она также, как и брат, закончила Хогвартс, о чём искренне жалела. Меня она воспринимала, как младшую сестрёнку, и дала мне понять, что расстроена помолвкой с Люциусом. Я криво улыбалась и наконец дошла таки до сестры. Завуалированные допросы меня уже вконец достали, а ведь хамить нельзя было ни в коем случае. Была у меня кое-какая мыслишка насчёт политработы вместе с Лордом, а Нотты там не последнюю роль играли, но это уже другая история.
— Ну ладно, мне нужно найти брата… Первый танец у тебя пока свободен?
— Первый мой, — ласково заявил появившийся как из ниоткуда Малфой. — И второй, и последний тоже.
Фелиссия поджала пухлые губы, но тут же справилась с собой и дружелюбно улыбнулась. Я мысленно восхитилась её выдержке.
Заиграла музыка и Руди тут же увлёк Беллу танцевать. Он уже знал о ритуале и смотрел на меня, как на мессию. Я ёжилась, замечая это. Надеюсь, что до крайностей не дойдёт.
В это время Люциус осторожно повёл меня в танце, заставляя отвлечься от ненужных мыслей. Вспоминался другой наш танец, когда я твёрдо была уверена, что не смогу полюбить его.
— О чём думаешь? — тихо спросил он, обнимая меня одной рукой и осторожно уводя к центру площадки.
Я тихо рассмеялась, когда мальчик приподнял меня над полом, кружа в эффектном, но нетипичном для вальса па.
— О нашем с тобой первом танце. Всё так поменялось.
Парень слегка усмехнулся и крепче сжал руку на моей талии.
— Да никуда я не уйду, успокойся, — я снова рассмеялась, но тут же стала задумчивой. — До полуночи, потом ты знаешь, что будет…
Он кивнул и лукаво улыбнулся.
— Всё будет хорошо. Подумай о Белле.
Я медленно кивнула, вспоминая надежду в глазах сестры. Как бы я хотела, чтобы всё получилось!
Вечер тёк медленно, но довольно приятно. Ближе к девяти в большой столовой домовики подали ужин. Семьёй мы обычно ели в малой столовой, куда более уютной, но менее роскошной, так что для меня это было, можно сказать, в новинку. Сидела я между тётей Мел и Вальбургой, напротив Лукориуса Блэка. Соседство было приятным, родственники шутили, смеялись, рассказывали интересные истории. Мелани с интересом рассматривала магическим зрением конструкты моего платья. Лишь недавно я узнала, что почти у каждого Блэка был такой специфический дар. Меня же магией буквально откидывало, давая по мозгам, если я пыталась разглядеть хоть какие-то потоки магии. При этом глаза у меня вспыхивали не зелёным, как у всех, а синим. Родичи качали головами, но молчали. Понимали, что дар у меня в другом, но пока не знали, в чём. А я не очень то и хотела их просвещать.
Неспешно время близилось к полуночи. Я несколько раз видела мельком фигуру Реддла. Никак наше знакомство он не выдавал, что радовало.
И вот, наступил, наверное, один из самых страшных моментов вечера. Большие часы пробили без четверти двенадцать и в середине образовалась свободная от народа площадка. Экзальтированная толпа стояла вокруг, тихо переговариваясь. Люц осторожно сжал мою руку и шепнул что-то вроде «всё будет хорошо», осторожно прикоснувшись губами к виску. Я благодарно улыбнулась.
Свечи волнами тухли и мы аппарировали к месту, обозначенному присутствием Вальбурги и Беллы.
Первой шла тётя Ви с Орионом, потом Белла и Руди, завершала всё это действо наша пара. Вот медленно проплыла под тихое звучание музыки Вальбурга, вот качнулась Белла, нетерпеливо встав на носочки; её лицо горело немыслимым энтузиазмом, смысла которого я не понимала. И вот, наша очередь. Вдохнув поглубже, я шагнула на площадку вместе с Люциусом. Нас тут же выхватил мягкий, будто лунный свет, генерировавшийся каким-то артефактом, а контур площадки мягко засветился.
Я коснулась рукой платья, запуская чары. У кого-то вырвался несдержанный вздох. Люциус, усмехнувшись, по задумке коснулся своего галстука, распуская по костюму призрачно светящиеся серебристые линии.