как мне поступать. Ф. Шиллер
За большим столом с резными ножками в виде темного винного милорна в кресле с высокой спинкой работал старец. На самом деле, ему нельзя было и шестидесяти дать (по человеческим меркам неодаренных), вот только света магические светильники давали так мало, что все морщины на лице мужчины казались еще более глубокими, прибавляя магу лет сто. Мужчина хмурился, выводя магическим пером какие-то пометки на чертежных пергаментах. Три глубокие морщины на его лбу изгибались волнами от живой мимики мага. Серо-голубая бородка сейчас казалась полностью белой из-за падающего света от одного из шаров, на тумбе около стола. С другого бока от мага имелся еще один, совсем маленький столик на одной ножке. На нем стояла бутылка шерри пятидесяти лет выдержки, с запыленным пузатым боком, что только подтверждало, что мужчина сам спускался за ней в подвал, а потому никто из слуг не стал протирать запыленное стекло. Рядом с начатой бутылкой стоял не менее пузатый, наполовину пустой бокал со сверкающим темным содержимом.
Мужчина зло перечеркнул очередной чертеж и почесал пером в затылке с такой же серо-голубой длинной шевелюрой. Второй рукой мужчина расстегнул ворот песочного цвета рубашки, потому что алкоголь брал свое - и ему уже становилось жарко в прохладном кабинете. Мрачности кабинету придавали не только многочисленные полки с книгами, но и откровенно пугающий ковер с изображением распахнутой пасти. Рисунок неизвестного художника был так реален, что все посетители этого кабинета так или иначе старались наступать только на огромные клыки или обходить большую часть рисунка вдоль стен. В центр пасти не наступал никто, кроме хозяина дома и, может быть, его странной внучки - слишком уж реальным было ощущение падения в глотку неизвестной твари. Сейчас эти клыки словно блестели на свету росчерками клинков. А если присмотреться, то могло бы показаться, что и капли слюны на этих зубах двигаются. Для особо впечатлительных, даже далекий контур языка, будто бы подрагивал в предвкушении жертвы.
Все слуги этого дома знали, что хозяин так оберегает бесценные секреты от воров, но легче от его вечных заверений, что без приказа ковер никого жрать не станет - никому не становилось. В поместье вообще был только один разумный, который настолько был предан этому магу, что легко сам бы прыгнул в пасть рисунку, если бы хозяин хотя бы намекнул. Остальные слуги вымученно улыбались, кивали, но к кабинету старались лишний раз не приближаться - а то, мало ли...
Мужчина хмыкнул своим мыслям - и в пару минут дорисовал сложный объемный рисунок какого-то заклятья. Потом улыбнулся, едва не рассмеявшись, и не глядя потянулся к бокалу. Столик, будто этого и ждал, сам метнулся к хозяину, переставляя тремя отростками, в виде корней, едва не уронив бутылку. Маг взял бокал, допил содержимое залпом и второй рукой снова его наполнил.
- Н-даа... - задумчиво протянул он в тишине, - А я все же старею - три часа работы для такого простого решения несущественной проблемы. Видел бы меня сейчас Тео, проклял бы за нерасторопность поносом на неделю.
Внезапно маг замер, ощутив как тонкая, почти прозрачная маленькая игла, кольнула кожу на четыре пальца ниже ямки в основании шеи. Кольнула, оставила крупную каплю ярко-алой крови на рубашке, и снова пропала.
- Очень интересно! - совершенно искренне проговорил маг, моментально протрезвев.
Подцепил цепочку с артефактом пальцем и выудил маленький амулет. Алый камень сейчас сверкал и переливался, словно в лучах утреннего солнца, напитавшись кровью хозяина. Пару ударов сердца маг с полным вниманием рассматривал свой артефакт, потом с легкой улыбкой оставил бокал и встал.
Мужчина обошел стол и встал на самых кончиках жутких зубов ковра, почти в центре комнаты. Требовательно протянул руку вперед и проговорил:
- Мой личный каталог. Полное собрание.
Тишина. В комнате ничего не изменилось. Маг чуть наклонился вперед, разглядывая толком не прорисованные контуры языка в пасти.
- Давай, давай! Знаю, что ты на охоте, но и мне некогда! Полное собрание мне, живо!
Миг - и пол едва заметно дрогнул. В руках мужчины появился большой, толстый фолиант обтянутый старой, протертой до дыр черной кожей неизвестного зверя. Этот фолиант мог бы конкурировать размерами с первым изданием Заветов Пантеона, настолько он был большим и толстым. Маг легко, без малейших усилий удержал его на одной руке и отведя руку в сторону, шутливо поклонился центру пасти. Когда он вернулся к столу, то могло бы показаться, что рисунок чуть изменил ракурс - и теперь пасть была раскрыта чуть больше, чем минуту назад, да и язык был уже с другой стороны, хотя по-прежнему и не прорисованным. Хотя кому, какое дело? Утром слуги решат, что пьяному магу просто захотелось перевернуть ковер другой стороной.