Мужчина вернулся к столу, одним движением сбросил с него все бумаги на пол, и бережно водрузил ветхий фолиант в центр. Раскрыл его примерно на середине и принялся выискивать неведомое. Собственно это и книгой назвать было нельзя. На каждой, необычно толстой странице имелись десятки маленьких, не больше пары ногтей, камней. Все они отличались размерами, цветом и огранкой. Были простые серые булыжники, и речная галька и морская, были и алмазы, и рубины, и полудрагоценные камни. Каждый такой камушек лежал в отдельном прозрачном кармашке. И ни одного слова или символа. Только большая, если не сказать огромная коллекция камней.
Через пару минут поиска, на одной из страниц маг заметил: как переливается и посверкивает чуть отполированный камень обсидиана с трещинками. Мужчина удивленно вскинул брови и несколько ударов сердца просто смотрел на сверкающий камень.
- Какие гости... - наконец протянул он. - Азазель, последний из рода Даалер! Как приятно тебя снова видеть в мире живых, мой старый добрый враг! А я надеялся, что ты решил отложить нашу встречу на пару веков... А, впрочем, какая разница когда?
Маг аккуратно, с явным почтением провел пальцем по камню.
- Я ждал тебя намного раньше...
Он бережно закрыл книгу и поднял ее обеими руками, а следующим движением зашвырнул себе за спину. Звука падения книги не последовало. Мужчина как-то по-особенному встряхнул руками, и провел обеими ладонями по лицу. Потом, направился к одному из шкафов. Маг как раз выбирал графин, когда дверь кабинета распахнулась, едва не сломав ручку от удара о стену. На пороге замер дворецкий в сером костюме и чуть удлиненном камзоле.
- Мой господин, - начал слуга, проходя в комнату и склоняясь в необычном для местных поклоне, когда пальцы правой руки согнуты так, будто цветок или бутон, ладонью вверх, а сама кисть прикрывает сердце от удара сверху.
«Сейчас, наверное, уже никто и не помнит, что этот поклон задумывался, как почтение именно души одного разумного, к другой душе, - мысленно вздохнул маг. - Эх, Высшие эльфы слишком давно отошли от мира, чтобы для кого-то такие мелочи играли хоть какую-то роль.»
Маг выбрав графин из розового хрусталя, взял его за горлышко и двинулся к столу. Отметил, как чуть дрогнули брови дворецкого при виде разбросанных чертежей.
- Даремор, друг мой, - с укором начал маг, - сколько раз я просил тебя: перестать врываться в двери так, будто внутри магический пожар, а твоего птенца придавило сразу десятком серебряных балок! Я дверь в кабинет уже трижды ремонтировал, и это только за этот месяц.
Слуга выпрямился, на его лице все еще сохранялось безэмоциональность, которую так ценил старый маг, и что удивительно, его совсем еще молоденькая единственная внучка. Только вот, в глубине серых глаз уже клубилась чернота лишних эмоций и искры магии крови.
В другое время маг обязательно снял бы с этого лица магослепок на память. Все-таки не так часто удается увидеть древнего вампира в гневе, вместе со страхом. Но, сейчас не время для упоения творчеством и воспевания других рас.
Дела, дела! Маг вздохнул. Всегда одни дела, а для того, чтобы просто порадоваться жизни - никогда нет времени. А скоро, через сотню-другую лет, у вампира будет этап Обновления - и он станет молод, как маг во времена своего первого обучения. Какими же прекрасными глазами живой смерти станут тогда эти сузившиеся зрачки!
Глаза вампира, тем временем, прищурились еще больше.
- Мой господин, границу домена перешел архивампир! Я чувствую его, он будет здесь не раньше, чем через час. Мы успеем вывести слуг и вас. Потом я вернусь...
Маг внимательно кивал в такт его словам, ставя графин и растягивая широкий лацкан рубашки, а затем и подворачивая рукав.
- Я могу сейчас же отослать вестник в столицу о нападении!
Маг кивнул и полез в нижний ящик стола.
- Через полчаса, когда я вернусь, то смогу узнать и имя архивампира. Он идет под маскировкой. Определенно один, без свиты или слежки, но я узнаю его.
Маг снова кивнул. Нашел под ворохом исписанных бумаг тонкий черный футляр, открыл его и достал тонкий клинок из редчайшего на Аарде металла. Затем мужчина выпрямился и с немалым трудом откупорил-таки графин. Его не использовали уже много лет, так что зачарованная пробка фактически приросла к широким стенкам горлышка.
- Господин, можете не волноваться, Веселину я первым делом переправил на нижние ярусы подвалов.
- Она приходила в себя? - поинтересовался маг.
- Нет, вы же знаете, что сонные чары мне всегда удавались лучше прочих.