Музыка древней, как этот мир, баллады продолжала играть, а мужчина уже встряхнул правой рукой. В то же мгновение в его пальцах появились большие гадальные карты, которые иногда используют в своих обрядах ведьмы ли орчанки или, что чаще, провидицы.
Только его карты, на этот раз с рубашкой в виде веселой маски балаганника, были настоящими артефактами, а не подобием оных, как у разумных.
К моменту, как почти сбитые каблуки коснулись камня у ворот городка, путник знал о городе все, вплоть до момента, когда город перестанет существовать. Скоро это место станет «межграничьем», а пока...
Постоялый двор «Золотой Петух» был совсем рядом с воротами. Последний караван убыл на земли Даалер еще с рассветом, так что сейчас внутри были только местные.
Мальчишка-конюх бросился было к путнику, но рассмотрев его вид, и то, что гость без коня или грифона, сник. Но, только на миг, а через три удара сердца, уже кланялся путнику:
- Могу ли я чем-то помочь, уважаемый?
- А как же, - весело отозвался странник.
Между указательным и средним пальцами появилась пара серебряных монет.
- Мне нужен плащ, малец. Я буду очень щедр, если ты сбегаешь до лавки портного и принесешь мне один.
- Конечно, господин! - тут же закивал ребенок, подхватив монеты.
«О как, я уже «господин»! - подумал путник. - Во истину, деньги - самая большая магия!»
Мальчишка умчался выше по улице. А в это время из-за соседнего дома напротив вылетела целая ватага ребят, громко крича, словно стая гусей.
В то же время, через три дома от трактира, распахнулась калитка. Громкие вопли пышной гномы разносились по улице:
- Изменник! Охальник! Да как ты только... с Ятиньей! Поскудник! - кричала супруга того самого возницы, швыряя в муженька всем, что подворачивалось под руку. - Батенька тебя приютил! Обиходил! А ты...
Быстро стала собираться толпа на зрелище, как гнома, низенькая, но совсем не хрупкая гоняет по улице человека.
- Милая! Да не было у меня с ней ничего! - надрывался супруг.
- Ах не было... - гарпией взвыла гнома, отправляя в короткий полет до головы мужа деревянную катку. - А это значит само прилетело, по воздуху, паразит?! - вопила женщина, потрясая зажатым в кулаке исподним.
Путник наблюдал за этой картиной, не отходя от ворот трактира. Да, это его ма-а-а-ленькая шалость. Да, не было у возницы Нитропа по рубахой этого лоскутка ткани. И да, того самого, что его жена буквально на днях видела на прелестнице Тиртле. Она хвасталась этим кружевом, потому что это был подарок нового полюбовника из заезжих. А грех не хвастнуть перед заклятыми подругами...
Ватагу ребят, конечно же, не волновали вопли взрослых. У них свой мир, поэтому когда Нитроп натолкнулся на одну из девочек, и сшиб ее с ног, только тогда ребятня угомонилась и брызнула во все стороны.
Тут же человеку прилетело по затылку мелкой корзинкой от жены. Со всех сторон стали раздаваться смешки. Лицо человека пошло пятнами, он глянул на девочку.
- Ах ты, поганка мелкая! - он сделал шаг, замахиваясь.
Но, нога неожиданно подвернулась - и мужчина рухнул, как подрубленное дерево. Девочка только пискнуть успела, когда ее подхватил странный путник и в два прыжка оказался за воротами трактира.
Мужчина пронес свою поклажу до большой широкой лавки у коновязи. Девочка с минуту испуганно сжималась в комочек, но потом расслабилась, сообразила, что бить ее не будут, и захлюпала носом. Балаганник присел на корточки возле девочки.
- Что случилось, мелочь?
Девочка, которой от силу было лет шесть, молча показала зажатую в руках сломанную куклу. Игрушка имела деревянную голову и кисти, а вот тело было тряпичным. Грязное платьице куклы, оторванная голова и порванное кое-где тело.
- Мальчишки! - хлюпнула она носом.
- Да, мы такие, - кивнул путник. - Смотри...
Мужчина провел раскрытой ладонью над игрушкой. На миг девочке показалось, что она ничего не видит. Будто моргнула на секунду, а не на миг, как в руках теперь у нее была совершенно другая кукла. В дорогом платье из кружев. И лицо у Ляли стало другим, белым и с улыбкой. Как и платье. Раньше у куклы было длинное, а теперь спереди короткая юбка, и длинная сзади, на ножках красные башмачки, а сам наряд, словно стал из блестящих ромбиков.
- Это ж кто она теперь? - спросила девочка, разглядывая наряд.
- Купольница - та, что летает под куполом шатра. Самая красивая из женщин, - твердо, но все еще весело отозвался путник.
- А вы сильный маг? - спросила девочка.
- Неа, я - лучше! Волшебник...
- Волш... - попыталась кроха произнести новое слово.