В этой звенящей тишине особенно громко прозвучал девичий счастливый визг. Дара пригнула и повисла на шее архивампира.
- Я так скучала! Так скучала! - голосила она. - И не надо строить из себя злодея! Я знаю, что ты тоже по мне скучал!
Вампир вздохнул и чмокнул девушку в макушку, и сделал вид, что не заметил как облегченно выдохнули при этом все присутствующие.
- Демоны с тобой! - все еще недовольно буркнул Азазель, отлепляя Дармилу от себя.
- А ты мне что-нибудь привез из столицы!? Привез? Знаю, что привез! - она запрыгала вокруг него.
Архивампир показал кулак своему коню, чтобы не вздумал кусать девушку и подошел к седельным сумкам. Конь выразительно покосился на девушку, а та показала злобной животине язык. Конь оскалился, почти как его хозяин и отвернулся.
- Ну что ты мне привез? - заглядывая в сумку, подпрыгнула девушка. - Это что-то сладкое, да? Я знаю, что в столице сладости особенные! Это сладкое?! Ну, чего ты молчишь, а? Нет, ты привез мне цветок! Опять какой-нибудь горшок с какой-нибудь особенной травкой, да? Я угадала?
Азазель закатил глаза к небу в немой мольбе, потом посмотрел на ждущего его у крыльца Бэантриля. Тот ответил ему понимающей улыбкой, мол: а что делать?
- Да угомонись ты, бестия! - не выдержал Азазель вида скачущей вокруг него девушки. - Белка ты, а не девушка!
Наконец, он выудил из вороха вещей большой, красиво украшенный футляр. Дармила восхищенно замерла, разглядывая металлические, изящно выкованные листики и бутоны, явно эльфийской работы.
- Я хотел подарить тебе это на именины, но раз ты такая настырная и вот-вот тебя прибьет мой же конь, то... - Азазель раскрыл коробку.
На подставке из мягкой ткани лежала сложная диадема. Тончайшие нити золота сплетались в тонкую сетку, на которой блистали драгоценные камни, аккуратные бутончики милорна из серебра и лепестки еще каких-то растений. Архивампир аккуратно одел украшение на голову воспитанницы, расправив каждую нить так, чтобы они накрыли макушку целиком. Сложное эльфийское украшение смотрелось на ее черных густых волосах просто отлично, даже большой изумруд в центре лба не смотрелся вычурно, а был словно создан, чтобы его носили на такой загорелой, как у нее коже.
Девушка покорно замерла, пока он водружал украшение ей на голову, а потом подняла на него настороженный взгляд.
- Красиво? - почему-то напряженно спросила она.
- Очень красиво! - сказал Азазель. - Ты прямо как эльфийская княгиня.
Она несмело улыбнулась.
~~~~~***~~~~~
Гномы, гномы, гномы! С тех пор, как в одной из скал нашли адамант, в доминионе стало так много гномов, что от их цветастых нарядов в глазах рябит. Скоро здесь будут жить одни гномы, а не вампиры! А с тех пор, как Азазель лично запретил убивать подземцев, они вообще обнаглели сверх всякой меры!
- Начинаю не любить гномов, - будто отвечая его мыслям, проговорил Бэантриль, собирая подписанные бумаги со стола господина.
Азазель устало потер глаза, ощущая себя... человеком!
- А что делать? Они нам нужны. Не оборотней же нанимать на добычу руды?
- Можно было и дроу, - предложил высший.
- Да, - кивнул Азазель, - только у нас не так много вампиров. Они же в поединках перебьют всех моих, да и твоих птенцов.
- Господин Брил обещал прислать еще три ветви своего рода сюда.
- Три ветви! - ахнул Азазель. - Боги Милосердные... как думаешь: а я могу умереть от разрыва сердца?
- Сомнительно, мой господин, - с улыбкой протянул высший.
- Так, - Азазель потер виски и выпрямился. - Готовь прошение в Кирану о том, что нам нужны мастера для наставничества. Пора открывать у нас дарсан, а лучше пару. Иначе наши вампиры, да и люди быстрее на гномьем заговорят, чем на вампирском или всеобщем. Пора прививать подземцам хоть немного наших порядков. Я уже и сам чувствую, что мне привычнее сплюнуть, чем что-то сказать.
Высший кивнул.
- Я все подготовлю.
- Новости из столицы есть?
- Как не быть, - совсем по гномье подмигнул высший вампир и Азазель понял, что сначала нужно было открывать в доминионе дарсан, а уже потом звать подземцев. - Наши кони, как и кровь, отлично продаются. Король Лазарь оповестил двор, что открывает вам неограниченный кредит, на любые нужны и будет рад, если вы решите-таки наставить других сиров на путь процветания.
Азазель хмыкнул.
- Что, прямо так и заявил?
- Да, на недавнем балу.
- Покушения уже были? - спросил архивампир.
- Конечно, - чуть не рассмеялся высший. - Целых два. Знать такого оскорбления не стерпела бы. Про вас и так по всей стране ходят слухи. Шутка ли: превратить забытый доминион в один из лучших заводов скота и лошадей за каких-то семнадцать лет.