умопомрачения и галлюцинации его не трогают, быстрее бы всё закончилось, скорее бы
выбраться из жуткой тьмы и дышать, дышать.
Туманный свет метнулся вверх, на миг блеснула плёнка поверхности воды – это
спасение.
Виктор выныривает, с криком вдыхает воздух, с трудом вползает на пещерный пол,
садится рядом с Антоном и всё не может перевести дух. Лёгкие болят, в голове тяжесть, но красный туман сползает, возвращая зрение.
- Мне кажется у нас переохлаждение,- без эмоций произносит Виктор,- совсем не
чувствую холода.
- Здесь действительно не холодно и тот участок, что с трудом проплыли, вода в нём как в
горячей ванне,- облизывает губы Антон, держась руками за бок, а сквозь пальцы
просачивается кровь.
- Где зацепился?- волнуется Виктор.
- Подводная тварь провела когтями по рёбрам. В прошлый раз думал, что мне показалось, а вот сейчас они попытались напасть. А ты что, их не видел?- удивляется Антон.
- Так это были не глюки,- вздрагивает Виктор.
- Какие уж там галлюцинации. Кто-то обитает под водой, на утопленников походят, тела
раздутые, в каких-то волдырях, морды гнусные, одного так ногой лягнул, что рёбра
хрустнули. Ты чувствуешь как здесь тепло?
- М-да, значит и мне не мерещилось. Ты с подобным когда-нибудь в пещерах
сталкивался?- в некотором потрясении спрашивает Виктор, с опаской глядя за бегающим
лучом фонаря, но к счастью в прозрачной воде пустота.
- Нет, но кое-какие байки от спелеологов слышал, думал, девушек у костра развлекают, иногда сам кое-что выдумывал. Хотя в некоторых пещерах я видел кости животных и
даже человеческие с невысохшими хрящами. Мы считали, что животные и люди просто
срывались вниз и разбивались. Правда, смущал лишь один факт, на костях были следы
царапин, словно их грызли.
- А тебе не кажется, что нам надо быстрее убираться отсюда,- Виктор расстёгивает
рюкзак, вытягивает свою одежду, быстро одевается, на пояс пристёгивает нож.
Антон с готовностью кивает, так же быстро облачается в свою одежду, некоторое
время светит по пещерному залу, определяя направление. К глубокому сожалению, ходов
ведущих вверх он не обнаружил.
- Я так понимаю, нам надо спускаться вниз?- с грустью улыбается Виктор.
- Иногда необходимо спуститься вниз, чтобы подняться,- неопределённо произносит
Антон.- Всё же должен быть выход, будем искать.
- Очень не хочется на пещерных тварей наткнуться, до сих пор в дрожь бросает, на
утопленников походят, мерзость ещё та,- передёргивается Виктор.
- Мне кажется, они обитают в воде, на суше их нет,- неуверенно произносит Антон.
- Эти …может да,- кивает Виктор.
- Ты считаешь, могут существовать другие разновидности?- бледнеет Антон, невольно
раскрывая нож с серьёзным кривым лезвием.
- Пещера странная, необычно тепло, даже неприятно, влаги много … словно инкубатор, какой,- Виктор принюхивается как собака.- Чем-то пахнет, как из баночки с красной
икрой, ты не находишь?
Антон втягивает в лёгкие воздух, кивает и нерешительно топчется на одном месте.
- Ты дай мне фонарь,- видя его замешательство, требует Виктор. Берёт из его рук, вытягивает из ножен нож и медленно идёт по роскошному залу.
Их окружают невероятные по красоте сталагмиты от молочно белых до розовых и
даже зеленоватых оттенков, лунное молоко щедро покрывает пещерные органы, блестят
лужицы с хрустально чистой водой и прямо из пола растут каменные цветы и кристаллы.
- Красиво как!- невольно восклицает Виктор, нащупывает лучом фонаря круглый ход, медленно к нему спускается, в удивлении глядя под ноги:- Словно ступени, вот природа
постаралась!
- Ага, и перила сделала,- Антона тоже восхищают подземные красоты, но ему мерещится
нечто злое в окружающей атмосфере.
- Перила?- останавливается Виктор и мгновенно натыкается взглядом на гладкую балку, проходящую на уровне плеч.- Да нет, это какая-та кристаллическая жила.
- Мне впервые в жизни неуютно в пещере,- сознаётся Антон.- Здесь не должно быть
жизни, разве что, кроме мелочи всякой, но здесь есть что-то такое, что шевелит мне
волосы на голове,- с искренностью сознаётся он, ощупывая каменную балку.- И всё же, это искусственная вещь,- уверенно заявляет он.
- Да? Ну что ж, значит, здесь когда-то побывали люди.
- Или Они,- у Антона неожиданно предательски дрогнул голос и он поспешил крепче
сжать рукоятку ножа, чтобы не растерять остатки мужества.
- И всё же надо идти вперёд,- понимает его состояние Виктор.
Он без колебаний входит в круглый ход, чиркает лучом фонаря по стенам, отмечая
про себя, что они испещрены многочисленными царапинами и бороздами, словно кто-то
ползал по стенам, цепляясь острыми когтями.
Лестница приводит к нижнему залу, здесь ещё теплее и причудливее каменные
кристаллы, они как странные цветы покрывают весь пол, а вдали сверкнула поверхность
подземного озера. Воздух наполнен влагой, ощутимо пахнет икрой, в полной тишине
слышится звук падающих капель воды, они как молоточки по гвоздям с упорством бьют
по мозгам, хочется заткнуть уши, но они вибрируют во всём теле.
- Какая тоска,- Виктор осматривает потрясающую картину.
- Мрак,- соглашается Антон.
- Пойдём, что ли?- Виктор замечает подобие тропы и осторожно на неё ступает, идёт, часто оглядываясь по сторонам, с лихорадочностью водя лучом фонаря по окружающим
предметам.
Мужчины останавливаются у озера, с удивлением разглядывают берег, на котором
светится янтарным цветом икра.
- Что скажешь?- Виктор ковырнул одну гроздь лезвием ножа, икра рассыпается и падает в
воду, катится по дну, как разорванные янтарные бусы.
- Рыбью напоминает,- Антон берёт целую горсть в ладони, нюхает.- А пахнет приятно, я
бы засолил.
- Глупости, неизвестно кто из них может вылупиться,- с подозрением косится на неё
Виктор.
- Мы за это время столько всего перепробовали, что меня сейчас не волнует, кто из неё
может появиться. Ты как хочешь, но с килограмм другой возьму в рюкзак.
Поверхность озеро гладкое как стекло, прозрачнее самого чистого хрусталя, луч от
фонаря пробивает всю толщу без искажений и выхватывает безжизненное каменистое дно
- странное сочетание, горы икры и пустота.
Антон со щедростью набивает целлофановый пакет, стягивает бечевкой, с
удовлетворение хмыкает:- Теперь с голоду не помрём, неизвестно, как долго нам
потребуется здесь пробыть, чтобы отыскать выход.
- Но ты хоть имеешь представление куда идти?- Виктор оглядывается, щупая взглядом
застывшие в отдалении великолепные пещерные органы, оплывши как восковые свечи
сталагмиты, длинные каменные сосульки, свисающие с невидимого для глаза пещерного
свода.
- Будем искать ходы вверх … должны же они быть,- слегка дрогнувшим голосом
произносит Антон
- Настоящая пещерная страна. Я нечасто бывал в пещерах и с такой красотой не
сталкивался.
- А я часто, но и я подобного, ни разу не видел. Здесь что-то другое … ты правильно
заметил – пещерная страна. Здесь невероятно здорово, но почему-то меня не греет это
неземная красота,- он ковырнул ногой гладкий камушек и тот полыхнул бурей
всевозможных цветов.- Случаем не благородный опал?- Антон подхватывает с пола и с
удивлением рассматривает.- Это чёрный опал,- уточняет он.
- Интересная безделица,- с любопытством скашивает глаза Виктор.- Наверное, очень
дорогой?
- Не то слово, некоторые из них оценивались дороже бриллиантов, но не это главное … он
полированный.
- Чего странного, водой обкатало?
- Нет, это руками. Водой так не отполируется, а на некоторых имеются отверстия, чтобы