странную молитву.
- Что там?- прерывистым голосом, всё ещё пребывая в ужасе, спрашивает Игнат.
- Хримус решил принять жертву сейчас … царь,- старец без насмешки делает ударение на
последнее слово.- Помолимся всесильному Хримусу,- старец Харитон крестится по
диагонали.
Сначала неуверенно, затем и все начинают креститься, вслушиваясь в жуткие
шорохи, доносящиеся из глубин замершей трещины.
Внезапно толстая, словно в сучках и паутине рука, появляется из трещины, делает
взмах, с грохотом шлёпает о камни, пальцы, вооружённые острыми когтями царапнули
поверхность и из трещины просовывается ужасающего вида подземный монстр. Его
белые с красными огоньками в центре глаза сталкиваются с взглядом старца и, словно
начинается поединок. Старца Харитона начинает сотрясать, тонкие губы шевелятся в
молитве, на лице появляются многочисленные капельки пота.
Монстр с неудовольствием рыкнул, шумно вдыхает воздух в сплющенные ноздри,
чует кровь, медленно оборачивается и видит на алтаре привязанного человека.
- Бери его и уходи!- из последних сил истерически выкрикивает старец.
Илья дергает сшитыми губами, разрывая плоть и, душераздирающий крик звучит в
гроте. Монстр цепляет его когтями, верёвки лопаются и несчастный оказывается в лапах
чудовища, мгновение и они исчезают в чёрной трещине.
- Хримус принял жертву!- фальцетом выкрикивает старец Харитон, падает на колени, крестится, в кровь, разбивая лоб о каменистый пол.
Аня на гране обморока, Гурий тоже едва держится, зеки затаились в углу грота, но
Игнат гордо вскидывает бороду – он уже считает себя царём. А как же иначе? Сам старец
провозгласил его им!
Старец Харитон поднимается, оборачивается, на его окровавленном лице блуждает
улыбка:- Я прочитал его мысли … но мне это стоило года жизни … он невероятно силён.
Это Зуруг, он вышёл из ада.
- Значит, ад всё же есть?- невпопад брякнул Игнат.
- И ад и рай – всё это вотчины всесильного Хримуса,- с мягкостью в голосе шамкает
старец и кланяется перед Игнатом.- С этой минуты ты царь и тебе предстоит создать
церковь божественного Хримуса.
- Я готов,- поспешно отвечает Игнат, сверху вниз глядя на склонённого в поклоне старца.
- Но сначала ты должен привести к алтарю бывших правителей.
- Идара и Виктора?- пугается Игнат.
- У тебя всё получится … с божьей помощью … и с моей,- усмехается старец Харитон и
поднимает воспалённый взгляд и ужас пронзает душу Игната, но старец уже вновь
смотрит вниз. Он взглядом пытается проникнуть в бездну раскрывшейся трещины, но сил
не хватает и разум мутнеет в удушливых испарений, медленно поднимающихся к
поверхности. Что-то идёт не так, старец даже сам себе не может в этом признаться. То
существо, назвавшее себя Зуругом, в любой миг могло смять его волю, но по какой-то
причине отвернулось, словно испытывая равнодушие и брезгливость. Как это не похоже
на посланца божественного Хримуса. А ещё, и это вызывает недоумение, старец Харитон
чувствует, что Илюша жив, а значит, жертва не принята. Почему? Неужели Хримус
гневается. Нужны ещё жертвы и много! Глаза старца мрачно загораются. А Илюшу надо
найти и вырезать сердце, придётся спускаться под землю.
……………..
Где-то глубоко под землёй медленно течёт чёрная река и впадает в широкое море,
берега которого дымятся от подземного жара и источают призрачный свет. Это
пограничная зона, ступать на эту землю не позволено, сюда приходят сущности из
параллельных миров, но в своё время, Зуруг нарушил этот запрет, проникнув сюда,
взломав сотни бетонных заглушек.
Он спрыгивает на отмель, отшвыривает от себя человека, садится на корточки и
наблюдает, как тот пытается ползать. Какое странное существо, хрупкое и беззащитное, как можно существовать в таком обличии? А ведь они живут в смертельном мире, под
жгучими лучами. Зуруг загрёбает ладонью горсть полированных самоцветных камней,
некоторое время удерживает, затем в задумчивости стряхивает с перепонок между
пальцами, улыбается, раздвинув широкую щель рта, обнажает острые зубы и гулко ревёт.
От сотрясения воздуха со сталактитов дождём срываются холодные капли и со звоном
стучат по воде озера.
Илья словно очнулся, перестаёт ползать, садится и смотрит на монстра. Ему жутко
страшно, но не так, когда был привязан к алтарю, напротив ужасного глаза. Из-за боли в
разорванных губах, он начинает тонко подвывать, из глаз льются слёзы и их соль
разъедает раны, принося дополнительные страдания.
Зуруг чувствует его страдания, и она не приносит ему радости. На отмели
пузырится икра, она появилась здесь в момент открытия неких пространственных
шлюзов, в какой-то момент выплюнувших непонятных существ, чуждых подземному
миру … да и светлому, верно, тоже. Пришельцы проникают с маниакальной
настойчивостью и это тревожит. К счастью икра не вызревает в водах подземного моря, а
быть может, ждёт определённого момента. Зуруг морщится, уродуя приплюснутый нос, ему сейчас многое не нравится. Тот непонятный старик, пытавшийся подавить его волю, набухающие пятна в пространстве, готовые в любой миг выбросить ещё кого либо,
омерзение вызывает скулящий на отмели человек.
Зуруг встаёт, опутанные крепкими жилами хрустнули суставы, мышцы буграми
вздулись на мощном теле, он делает шаг, наклоняется, сгребает комок икры. Илья
взвизгнул и ползёт прочь от гиганта. Тяжёлая мысль с бесцеремонностью вонзается в мозг
человека, едва не сбросив Илью в беспамятство: «Размажь икру по морде, она целебная».
- По чьей морде?- не понимает Илья.
«Здесь имеется лишь одна морда»,- гулко звучат мысли и срывается саркастический
смешок. Зуруг швыряет липкий комок: «Зачем тебе рот зашили, болтаешь много?»
- Наверное … а может, кричал сильно,- Илья прикладывает икру к губам и взвизгивает от
боли, но старательно продолжает размазывать её по ранам, чувствуя как боль тупеет и
отступает на задворки сознания.
«Странные у вас отношения»,- Зуруг присаживается рядом, с шумом втягивая
приплюснутыми ноздрями воздух, почёсывая когтями бугристую кожу.
- А ты кто?- Илья непроизвольно отодвигается, косясь на страшного монстра.- И …
почему ты меня не съел?
«Ты вызываешь отвращение, ты не дичь, так … из любопытства тебя с собой взял … даже
не знаю зачем. Что теперь с тобой делать? Впрочем, я пойду, а ты, если сможешь, ползи
наверх, да избегай тех пятен, скоро из них полезет нечто, что и мне не понятно».
Илья вздрагивает, отрицательно трясёт головой и неожиданно говорит:- Можно я с
тобой пойду?
«Старика того боишься?»- с пониманием произносит Зуруг. «Сильная тварь, но я сильнее
… чем-то потусторонним от него веет, словно мёртвый он уже давно».
- А ты не потусторонний?- простодушно спрашивает Илья, с трудом ворочая
разорванными губами.
«Однако»,- хмыкает монстр. «Я человек»,- неожиданно вылетает мысль.
- Нет, человек я, а ты чудовище,- возмущается Илья.
«М-да, не зря тебе рот зашили»,- Зуруг сверлит его взглядом, и красные огоньки в центре
глаз разгораются.
- Извини,- сникает Илья, поняв своими несовершенными мозгами, что ещё миг и впадёт
не в милость.
Зуруг сгребает сияющие опалы, перекатывает их между толстых пальцев,
отшвыривает сторону, наблюдает, как они с мелодичным звуком ныряют в чёрную воду:
«Нет, ты не дурак,- делает он неожиданное заключение»,- мозг твой почти полностью
блокирован.
- Кем блокирован? Как это?- округляет глаза Илья.
«Опухолью».
Илья бледнеет, не в силах сдержаться мочится прямо в штаны. Зуруг нервно
говорит на неизвестном языке, затем посылает сверлящую мысль:- Какая мерзость и я ещё