— Скажи, а кто те еретики, за которыми гоняется Святая Инквизиция? — вдруг спросил Комаров, — из-за них недавно перекрывали весь Великий Дор. Кажется, они тоже чертят везде такие знаки и раскидывают листовки, — он ткнул пальцем прямо в рисунок.
— Еретики? — нахмурился глава Ордена Порядка, — я слышал, что Святая Церковь клеймит этим словом всех подряд. Но я понимаю, про кого ты говоришь, — он кивнул головой, — да. Они служат этому злу. Говорят, Чёрное Солнце приходит к ним во снах, — странник осторожно отложил палку в сторону, — но я считаю, что эти несчастные слишком слабы, чтобы что-то изменить. Другое дело те, за кем я охочусь. Каждый из них может воодушевить целую армию, каждый способен в одиночку рушить государства. И если я брошу охоту, то этот мир сгорит, а зло снова вырвется на свободу, — Мордред устало опустился на камень, устроившись у огня. Его спина сгорбилась, а плечи поникли, будто бы этот человек разом постарел, — мне нет дела до эльфов, также как и до всех остальных. Я даже не хочу убивать тех, кого коснулось Чёрное Солнце. Всех этих мужчин, женщин, детей…. Но у меня, — он поднял на них свой тяжёлый взгляд, — у меня нет выбора.
Валера посмотрел на него и понял, что было в глазах этого человека. Вселенская усталость, боль и отчаянье. Мука, которая для него длилась тысячу лет и должна была длиться дальше. Этот Мордред был обречён на вечное страдание. А война, которая для всех закончилась давным-давно и про которую все уже забыли, для него никогда не заканчивалась.
Парень судорожно сглотнул и опустил глаза. Подумать только, каково это? Тысячу лет подряд убивать тех, кто несёт смерть, сдерживать зло и противостоять ему в одиночку. Ему стало немного стыдно. Только что несчастный яростно ненавидел этого мужчину, но теперь вдруг понял, что ошибался.
— Скажи, — он облизнул пересохшие губы, — это бессмертие…. Получается, что ты единственный, кто получил его?
— Да. Я один. Больше никого нет, — хмуро ответил тот, утирая лицо, — тысячу лет я смотрю, как умирают те, кто сражался вместе со мной. А потом я вновь набираю новобранцев, чтобы после увидеть, как уйдут они. Я бессменный руководитель Ордена Порядка и это моя судьба. Тут уже ничего не изменишь, — с горечью заявил он, а потом глянул куда-то в сторону.
Валера тоже оглянулся. Кажется, за их разговором ветер начал стихать, а снег уже почти закончился. Даже облака на небе разошлись в сторону, стало видно яркие звезды. Вокруг стояла тихая зимняя ночь.
— О, кажется, метель прекратилась! — сразу же встрепенулся Мордред, — погода тут резкая и переменчивая! Поэтому нам нужно торопиться, — он бросился собирать вещи, — накиньте на плечи одеяла и пойдём. До деревни ещё долго идти!
Попаданцы переглянулись, а потом встали и подхватили свои ящики…
Глава вторая. Деревенская жизнь
Они пришли ранним утром. Олар увидел их от двери своей таверны. Шли незнакомцы, следуя за тем самым странником, что недавно гостил в деревне. Оба были в какой-то тонкой и лёгкой одежде. Несчастные кутались в шерстяные одеяла и дрожали от холода. Не было у них ничего. Ни денег, ни припасов, ни вещей. Только какие-то странные чёрные ящики, в которые они вцепились замёрзшими пальцами.
Вся деревня собралась поглазеть на неожиданных гостей. Чужак рассказал собравшимся о том, как нашёл этих двух прямо посреди леса. Многие подумали, что это какая-то глупая шутка. Олару тоже казалось это нелепым. Как такие южане вообще смогли выжить в лесу? Ночной мороз превратил бы их тела в ледышки, а недавняя метель замела бы навеки, укутав снежным покрывалом.
Вот только странник совсем не шутил. Он объяснил, что путники попали в беду, а затем попросил, чтобы незнакомцев приютили. Но народ особо не торопился принимать их. Трактирщику тоже сначала было плевать на проблемы этих южан, но потом что-то внутри него дрогнуло, и он пожалел несчастных. Ему подумалось, что если мороз не забрал этих двух, то, значит, стоило дать им шанс.
Всё равно Олару сейчас были нужны работники — предыдущие сбежали на зов конунга Харальда Белозубого. Тот обещал славу и богатство всем, кто примкнёт к его намечающемуся походу. Вот молодёжь со всего севера и отправлялась в долгий и трудный путь на восток, надеясь на лучшую жизнь.
Так что дал он несчастным кров, одежду тёплую на меху, что осталась от сыновей, да напряг работой. Колоть дрова, чистить свинарники и помогать на кухне, таская припасы из погреба. Была ему даже выгода — ели новые работнички куда меньше, чем жители севера. Сразу было видно — южане. Даже выглядели они хилыми и тощими.