Переночевав, трое путников снова двинулись в путь. Пройдя через лес в этой долине, они начали снова взбираться по склону. Вскоре путь им преградил отвесный обрыв, а на его дне шумела горная река. Сосновый лес тут спускался вниз, деревья цеплялись за редкие выступы своими корнями.
А вот им пришлось идти вверх по течению. К счастью, тропа не приближалась к самому краю, предпочитая держаться чуть в стороне. Изредка на пути попадались громадные торчащие скалы, похожие на зубы какого-то чудовища. Приходилось делать крюк, углубляясь в чащу леса, чтобы обойти их.
После очередного такого обхода, они снова вышли к обрыву, и Валера вдруг увидел, как впереди над пропастью нависает мост. От удивления парень даже замер и раскрыл рот.
Мост был основательный. Не какая-то там хлипкая деревянная поделка. Это было мощное каменное сооружение. Три огромных колонны спускались вниз, упираясь в самое дно реки. Толстые арочные своды поддерживали широкую каменную мостовую и перила из обтёсанных прямоугольных камней. Резьбы и украшений тут не было — мост был по северному суров. Впрочем, ему и не нужны были всякие резные узорчики или статуи. Он впечатлял и так. Судя по всему, путникам предстояло пройти по нему.
— Круто, — прошептал Валера, в сторону Чизмана, — жаль сфоткать нечем!
— Серьёзно? — ухмыльнулся тот, — мы столько всего видели, а тебя удивил какой-то мост?
— Ну, просто он такой эпичный! Не то, что всякие горные твердыни и церкви, — заворожено глядя на строение, ответил ему парень, — вокруг снега, горы и эта пропасть, — он вытянул шею, чтобы рассмотреть все детали, — а ещё он такой мощный и крепкий.
— Угу. Хотя бы проблем с ним не будет, — проворчал Комаров, — а то я боялся, что мы пойдём по гнилым доскам, связанным трухлявыми верёвками!
Пока они болтали, Йори снова скрылся от них за поворотом, убежав вперёд. Двум путникам пришлось перейти на бег, чтобы догнать его. Но тот там был уже не один, а в окружении нескольких человек.
Тут начинался подъём на сам мост. Снег скользил по каменным плитам, уходящим вверх. Рядом в низине была большая поляна, надёжно укрытая от ветра, где разбила лагерь целая группа северян. Было их около двух десятков. Все суровые и крепкие воины. У каждого рюкзак, оружие и щит.
Снег вокруг их стоянки был хорошо утоптан, а ветки деревьев вокруг обрублены. Похоже, они торчали тут несколько дней, а то и ещё больше.
— Кто это?! — вдруг завопил рыжебородый здоровяк, едва завидев двух попаданцев, — твои дети?! — насмешливо спросил он у Йори и оба громогласно расхохотались.
Чизман осторожно вышел вперёд, но близко подходить не стал. Замер чуть вдалеке, готовый скинуть рюкзак и сходу достать ружье. Валера подошёл к нему и встал рядом.
— Это южане, — объяснил их проводник, махнув на них рукой.
— Зачем ты тащишь их с собой?! — недоуменно заявил здоровяк, обходя его, — смотри, какие мелкие и хилые! Даже мяса с них нету!
Остальные тоже поднялись на ноги и начали выходить к ним. Похоже, всем было интересно посмотреть на чужаков.
А вот самим чужакам было не по себе такое пристальное внимание. Они испуганно попятились назад. Северяне заметили это, переглянулись и громко расхохотались.
— Пугливые они у тебя, — заметил рыжебородый, тыкая в них пальцем.
— А то, — хмыкнул Йори, — но я пообещал, что доведу их до самого конунга!
— Они что?! Хотят к нему в дружину? — рассмеялся тот, хлопнув себя по животу, — куда им! Вот этот, — он ткнул на Валеру, — вообще в кольчуге запутается! Она ему будет как платье!
— Не знаю я, чего они хотят, не моё это дело. Слушай, а что вы тут сидите?
— Мы своих ждём, — ответил ему здоровяк, — договорились здесь встретиться.
— А почему здесь? Не проще было бы собраться в какой-нибудь таверне? — вдруг выступил вперёд Комаров, — где нет снега и холода!
— Здесь договорились, здесь и встретимся! — резко бросил в его сторону рыжебородый, а потом процедил в сторону их проводника, — уйми своих южан, чтоб не лезли без разговоров, — в голосе его чувствовалось неприязнь.
— Да ладно тебе! — небрежно повёл плечами тот, — пусть вякают, если им хочется!
— Кстати, я бы на твоём месте поторопился, — начал здоровяк, с прищуром задирая голову вверх, — видел небо? Скоро метель начнётся. Помёрзнут твои южане на наших просторах! Так что давайте шагайте! — он кивнул в сторону моста.
И действительно. Небо уже затянули тучи, и оно стало совсем серым. Сверху даже полетели белые хлопья, плавно спускаясь на землю. Погода явно портилась. Где-то со стороны ущелья просвистел ветер.