– Ты знаешь, что он избил человека и оставил его умирать, – произнес отец. – Он
провел год в тюрьме. Рос на улицах, состоял в банде, первый его привод в полицию
случился, когда ему исполнилось четырнадцать.
– Тем не менее, ты подписал с ним контракт.
– Я сделал это, поскольку Кэш – идеальный образец для продажи. Ничего больше.
Только деньги. Кэш Флоу – денежная воронка.
73
– Ты не думаешь, что он представляет собой нечто большее?
Отец усмехнулся.
– Именно поэтому я не позволил тебе работать в «КМГ». Ты думаешь, что
сможешь стать стажером, совершенно не зная, как устроен этот мир? Эванжелина, тут все
сводится к одному.
Я отступила на шаг, желая защитить Кассиаса, даже если это было заведомо
проигрышное дело. Мой отец уже выиграл этот раунд.
– Ты позволил Джеку Харрису выступать с собственными песнями, – произнесла я.
– У Джека Харриса отличный от Кэша имидж, особенно сейчас, после всего того
дерьма, произошедшего в СМИ. Теперь Джек – автор песен, серьезный музыкант.
– Так все дело в имидже?
– Именно. Я – неуступчивый переговорщик. Ты – невинная пианистка, как и хотела
твоя мать. У каждого из нас свои роли.
– Это ты всегда подталкивал меня играть, – сказала я, наблюдая, как солнце
садится позади отца. Насыщенные розовые и пурпурные краски окрасили небо, и мне
захотелось толстыми и размашистыми мазками кисти окрасить его в цвет ночи. Синий и
черный. Я не хотела видеть нечто столь яркое, когда полотно, которое отец изобразил
передо мной, было столь мрачным.
– Эванжелина, это твоя мать мечтала вырастить из тебя классического музыканта.
Я лишь потакал ей. Если тебе это не нравится, бросай. Сходи куда-нибудь с тем, как его
там зовут. И закроем тему.
– Сходить куда-то с Кэшем?
Отец рассмеялся.
– С Кэшем? Нет, никогда. Я имел в виду встречу с Томасом Бракеном завтра
вечером, как мы и планировали. Скажи ему, что хочешь кольцо с бриллиантом, и за это я
подарю тебе дом, где сама захочешь.
– Это так странно.
– Я хочу, чтобы у тебя был кто-то, кто совершенно точно о тебе позаботится.
– Больше не желаешь нести за меня ответственность?
Папа вздохнул.
– Я хочу, чтобы ты была счастлива и не закончила, как твоя мать.
– Папа, не надо, – я покачала головой, не желая больше ничего слушать. Я
прекрасно знала, как умерла моя мать, но не хотела, чтобы отец напоминал об этом прямо
74
сейчас, прямо здесь. Не так. День и так был слишком объемным, слишком длинным,
слишком эмоциональным и тяжелым. – Я хочу побыть одна.
– Чтобы я больше не видел этого Кэша, – произнес отец мне в спину, – иначе
нашему с ним контракту придет конец. Ты поняла меня?
Я понимала.
У моего отца была власть над Кэшем. Но теперь он не властвовал надо мной.
Больше нет.
*****
Я позвонила своему кузену Джуду. Мы решили встретиться в хипстерской
забегаловке, куда бы я никогда не пошла одна. Стены были завешаны газетами,
сообщавшими о скачках шестидесятилетней давности. По проектору транслировался
черно-белый фильм, запись старых скачек «Кентукки Дерби».
Был лишь полдень, и бар почти пустовал. Я увидела Джуда в конце зала, в дубовой
кабинке.
– Привет, маленькая кузина. Давно не виделись, – произнес Джуд, когда я
присоединилась к нему. Насколько я могла судить, он пил бурбон из керамической
кружки.
У Джуда всегда был задумчивый взгляд, твердый характер и татуировки – но у него
также имелось золотое сердце.
Именно поэтому я ему и позвонила.
За ним закрепилась репутация смотрителя за аутсайдерами. И сейчас я была среди
них. Отец, похоже, не верил, что я смогу сделать хоть что-то самостоятельно. Однако мне
было интересно, смогу ли я на самом деле.
– Спасибо, что согласился встретиться со мной, – произнесла я. Мимо проходила
официантка, и я заказала у нее чай со льдом.
– Конечно, я пришел, хотя должен сказать, что удивлен. С каких пор у тебя нет
жизненного плана?
– Этот план никогда не был моим.
– Мама думает, что ты совершаешь ошибку.
– Ты рассказал своей маме? – удивленно спросила я. Но как только я откинулась на
спинку дивана, глядя на Джуда, вспомнила, насколько он близок с его матерью. Как были
моя мама и я – с той разницей, что моя мама хотела, чтобы я стала пианисткой, даже
75
настаивала на этом, а тетя Кэти никогда не подталкивала Джуда в определенном