Демоны.
Если он вновь пропустит их появление…
«Ткните его копьем».
Том подумал об олене с распоротым брюхом, от которого поднимался пар. Нельзя ему оставаться с Племенем. Он должен уйти, но это равносильно смерти. Он мог бы ставить силки в надежде поймать кроликов, но так ему не прокормиться. Лэрн мог хватать птиц с веток, попадать копьем в оленя с тридцати шагов, а Тома всегда выдавал хруст валежника под ногами. Они говорили, что от него шума, как от демона.
Демоны.
У демонов была еда. Он слышал рассказы об этом, иногда даже пробовал ее, когда старшие члены Племени совершали вылазку в город.
Все равно, от чего умереть — от молнии демонов или от острого копья, пронзающего твою плоть.
Все равно ли?
Настало утро, но Том не нуждался в отдыхе. Ведь он провалялся всю ночь в канаве.
Медленно, чтобы камни не стучали в голове, он стал спускаться с холма, направляясь к городу.
4
Племя не часто наведывалось в город. Демоны были глупые, грузные и неповоротливые, но им ничего не стоило переломать тебе кости одним пальцем. Если ты оказывался у них в руках, единственным спасением было воззвать к звездам, чтобы они сделали тебя невидимым.
Том шагал вниз по траве. Иней белел только в тени кочек, и на земле не оставалось следов.
Но демонам не нужно ловить тебя, чтобы убить: они могли стрелять свинцовыми шариками, оставлявшими дырки в теле. Так они убивали оленей на пустоши. Олени прыгали, выгибали спины и падали замертво. Копья Племени были бесшумными и такими же смертоносными.
Но демоны были сильны, и им незачем было прятаться и подкрадываться.
Том дошел до края пустоши, где проходила дорога. Она была сделана из чего-то серого и твердого, и все растения по обочинам засохли.
Том ступил на нее.
Никогда прежде ему не доводилось бывать в городе демонов, от него пахло смертью. Том остановился перед мостом через реку, он дрожал, кожей ощущая опасность. Страшно переходить и страшно оставаться. Он двинулся вперед, приготовившись воззвать к звездам, чтобы они укрыли его.
У другого конца моста начиналась тропа, выложенная квадратными камнями, и ряды квадратных глиняных домов. Том осторожно двинулся дальше. Недавно рассвело, и демоны еще не закончили утреннюю трапезу. Домов было так много, что казалось, будто смотришь в подернутый рябью пруд: все отражается и умножается, и, куда бы ты ни повернулся, все вокруг одинаковое.
И вдруг одна из дверей отворилась. Том растерялся от неожиданности и прижался к грубой поверхности стены, но демоны были слишком заняты собой и не заметили его. Они прижимались друг к другу губами. Затем мужчина ушел, но женщина и ее детеныш провожали его глазами, пока он не скрылся за углом.
Тома чуть не вырвало. Мужчина был привязан к ним рабскими путами. Том не мог видеть эти путы, но отчетливо их чувствовал. Веревки, тянувшиеся из сознания мужчины, заставлявшие его возвращаться и кормить остальных.
Дрожа, Том отпрянул. Внезапно он понял таящуюся в городе опасность. Тебя не убьют, а поработят, так что ты уже никогда не будешь свободным. Даже Лэрн не был способен на такую жестокость.
Он повернулся и побежал.
5
Дома демонов были квадратными. Все везде казалось одинаковым. Даже растения, подстриженные, стерильные и одинокие, росли за оградами. Дороги шли прямо, перекрещивались и вновь шли прямо. Том побежал по дороге, засомневался, свернул за угол, оказался в незнакомом месте и остановился.
Оттуда виднелось несколько дубов, стоявших чуть в отдалении, за домами. Должно быть, они росли за пределами города. Том повернулся к ним, но дорога сворачивала в другую сторону. Он повернул еще раз и еще. Солнце быстро поднималось, оно уже вышло из-за дымки.
Он вновь свернул и чуть не наткнулся на демоницу с двумя детенышами. Одного взгляда на ее отвратительное лицо с алым ртом было достаточно. Он прижался к стене, где его прикрывали ветки кустов, и воззвал к звездам, чтобы они забрали его.
В тот же миг город сделался высоким и синим, Том почувствовал легкость в теле, и понял, что стал невидимым. Детеныши тянули мать за одежду, хныкали и топали ногами, но женщина крепко держала их. Они пахли ужасно — остро и сладко, как вино.
Том с облегчением перевел дыхание, когда они его миновали. Он умел оставаться невидимым лишь несколько минут, уже совсем рассвело, скоро все вокруг заполнится демонами. Ему нужно было выбираться из города. Он отошел от стены и потрусил по дороге.
Но теперь, когда город сделался высоким и синим, он стал совсем запутанным, дома уходили ввысь, и за ними Том уже не видел дубов. Он вновь почувствовал притяжение реального мира и понял, что вот-вот станет видимым. Он не мог противиться этому долго.