– Капитан!
Я бросилась ему на шею, глотая слезы. Он мне казался сейчас таким родным, таким близким.
– Ваше величество… – Капитан смущенно погладил меня по спине. – Я приехал, как только узнал. Со мной все командующие войсками.
– Да… – Я отстранилась и вытерла слезы. – Король в плену, я видела его. А еще…
И я сбивчиво рассказала о войсках халифата.
– Плохо дело… Пойдемте в замок. Такие дела лучше не решать в темноте на улице. Да и дождь вот-вот пойдет.
Мы пошли в крепость, а я не могла поверить, что только что побывала по ту сторону гор и видела, что ждет нас всех в ближайшее время. Все эти люди, спящие в своих домах, и раненые в шатрах надеются на победу. И все эти надежды напрасны. Мечты, которым сбыться не суждено.
– Как там леди Алейна? – спросил меня капитан Уилкор, пока мы шли к крепости.
Я даже не сразу поняла, о ком он. Хотела укорить его, что он думает не о том, что у нас есть проблемы посерьезней самочувствия его невесты, но не смогла. Я сама думала поначалу лишь о том, как увидеть Генриха живым и здоровым. А не о том, что он в плену.
– Хорошо, – кивнула я, опуская тот момент, когда мы с леди Алейной провели несколько часов по грудь в дерьме. – Она полностью поправилась и с нетерпением ждет вас. Мы должны как-то спасти всех, капитан. Иначе…
Озарившееся радостью лицо капитана помрачнело.
– Конечно, ваше величество.
Когда я вошла в зал, меня встретили траурным молчанием, но все мужчины, как один, встали.
Я коротко описала им позорные условия капитуляции от Рахмана. Рассказала, что король, напротив, просил меня не сдаваться. Потом устало опустилась в кресло и замолчала, с тревогой вглядываясь в их лица.
Первым взял слово капитан Уилкор.
– Войска Альбиона поступят так, как решит ее величество, – заявил он. – Но, если хотите знать мое мнение, как человека, который сражался несколько раз бок о бок с королем Генрихом… Этот человек не заслуживает того, чтобы его бросили на съедение Рахману.
– Предлагаете капитулировать? – спросил маэстро Фермин.
– Нет. Я предлагаю воспользоваться тем, что сейчас наши войска удерживают ущелье, и попробовать отвоевать его величество, когда того приведут на передачу.
– Рахман не дурак. Он наверняка узнает о том, что мы скапливаем войска в ущелье. А может, этого и добивается, – возразил капитан крепости Инивара. – Тогда он нападет на нас с тыла, перейдя сквозь горы.
– Иногда стоит пожертвовать королем, чтобы выиграть бой, – заявил один из командиров из крепости Астая.
– Даже в игре в шахматы королем не жертвуют, – возразила я. – Но иногда жертвуют королевой.
Тут все посмотрели на меня как-то странно.
– Что вы предлагаете, ваше величество? – сухо спросил начальник армии Виссарии.
– Я согласна с планом капитана Уилкора, только с одной поправкой. Я поеду вместе с отрядом на обмен. И мы укрепим тыл. Нападение непременно будет, возможно, мы все погибнем, но… я не верю в обещание Рахмана сохранить наши жизни. Те земли пустынны и выжжены, люди заколдованы им и превращены в марионеток. Это не жизнь. Король надеется принести себя в жертву, но я ему этого не позволю. Потому что единственный, кто может спасти Франкию, это Генрих. Если потребуется, вы отдадите меня за короля.
– Нет, ваше величество, – покачал головой капитан Уилкор.
– Это против чести любого командира, – добавил глава крепости Астая.
– Когда прибудут войска Верховного Жреца? – спросил кто-то.
– Последнее сообщение было два дня назад. Они должны скоро прибыть, но могут не успеть…
– Все равно, – поднялась я. – Сейчас решается судьба не только Франкии. Но и остальных стран. Все вы видели войска Рахмана. И знаете, что им неведомы жалость и милосердие. Кто еще считает, что капитуляция бессмысленна и не спасет нас?
Многие подняли руки.
– Кто согласен, что короля нужно спасти любой ценой?
Снова лес рук.
– Даже ценой жизни королевы, – добавила я тихо.
Для себя я все решила. Эти упрямцы не позволят себе выменять короля на королеву. Но я могу. И если потребуется, я предложу себя или добровольно сдамся в плен в обмен на Генриха. Но сначала нужно попробовать вариант, предложенный капитаном Уилкором. Вот только смогу ли я помочь своей магией?
Глава 46
В последующие часы мы детально обсуждали план распределения войск. Когда добралась до своих покоев, я уже падала с ног от усталости. Но из кресла в приемной комнате вдруг поднялась пожилая женщина, и я не сразу узнала тетушку Генриха.
– Леди Эллен, – приветствовала она меня. – Поклонилась бы, но спина болит после долгого путешествия.