Я со слезами бросилась к ней, обняла за колени.
– Ну-ну, девочка, – похлопала она меня по плечу. – Не думала, что мой приезд так тебя расстроит.
Я, всхлипывая и задыхаясь, объяснила ей свое безвыходное положение. Она молча гладила меня по спине, и мои рыдания угасали.
– Что же мне делать? – глухо спросила я, уткнувшись лицом в ее юбки. – Я так боюсь за жизнь Генриха, что не могу ступить и шагу, а мне нужно пройти весь путь до халифата и молиться, чтобы он был жив, когда я выйду из ущелья.
– Деточка, деточка…
Она погладила меня по волосам, и я вдруг вспомнила сторожа Анисыча. Он тоже так любил делать. «Деточка, – говорил он. – Головушка красивая, но упрямая. Весь мир перевернешь, если что решишь».
– Я тебя сразу узнала, Эллен… Грустные синие глаза северной королевы сложно спутать с чем-то еще. Ты постоянно ходишь с болью в сердце. С сомнениями на душе. Ты боишься. А все, что тебе нужно, это отбросить сомнения. Если ты выбрала путь, Эллен, иди по нему. Не сомневайся, не отступай в сторону, не возвращайся назад. Выбери веру в себя и иди. Ты добрая девочка с изрезанным сердцем. Но оно почти излечилось. Тебе осталось только одно: решить, на что ты готова пойти ради любви. И отправиться в этот путь. Никто не говорит, что он будет легким, никто не гарантирует, что не будет больно. Но если ты решила, то иди без сомнений.
– В отсутствии сомнений есть что-то безумное, – всхлипнула я.
– О, да… – Тетушка подняла мое лицо за подбородок и вытерла мне слезы платком. – Но немного безумия тебе сейчас не помешает. Ведь и отвагу считают безумием.
– Так что же мне делать, тетушка? – спросила я.
Как было бы хорошо переложить принятие решения на плечи другого!
Но тетушка хитро улыбнулась, ее морщинистое лицо в свете огня напоминало кору дерева.
– Поверь, кроме тебя никто не знает верный путь. Его знаешь только ты. Ну, а теперь, милая, иди спать. Я тоже устала с дороги. Иди.
Я поцеловала ее морщинистую руку и отправилась к себе.
Утром нужно было уезжать вместе с капитаном Уилкором к ущелью. После завтрака я тепло попрощалась со всеми, кто оставался в крепости Инивара. Маэстро Фермин вышел со мной из крепости, чтобы проводить до лошадей.
– Я не видела тетушку Генриха за завтраком, – вспомнила я вдруг. – Передайте, что я не хотела ее будить. Она вчера была усталой с дороги.
– Тетушку короля? – уточнил маэстро Фермин, немного бледнея.
– Да. Она приехала вчера. Мы поговорили, а потом я пошла спать.
Я взяла перчатки у служанки и начала их натягивать на руки.
– Это невозможно, ваше величество. Я совсем забыл из-за несчастья с королем сказать вам вчера, что пришло сообщение о ее кончине.
– Это ошибка, маэстро Фермин. Она вчера была здесь, – возразила я.
Но маэстро так странно смотрел на меня, что я не стала больше настаивать. Вот увидит тетушку в крепости, сам все поймет. В этой суете каких только конфузов не случалось.
Некоторое время мы шли к лошадям молча.
– Вот бы нам повезло и пошел дождь, когда будем вызволять Генриха, – мечтательно произнесла я. – Без него я не могу применить магию воды.
Маэстро Фермин помог мне сесть на коня, но удержал поводья.
– Ваше величество, – серьезно сказал он. – Вода повсюду.
В этот момент заиграл рожок к выступлению, и изобретатель отпустил поводья, помахав мне на прощание.
Я думала о его словах всю дорогу. Вода, если задуматься, действительно есть повсюду. В воздухе, в горах, в земле, в людях… Но сумею ли я извлечь ее или взаимодействовать с ней в такой форме?
К вечеру мы прибыли к ущелью. Горы теперь были не где-то вдали, как в крепости Инивара, а нависали над головой огромной безмолвной угрозой. Мы передохнули несколько часов в крепости Астая, сменили лошадей, подковали их специально для похода, переформировали отряды и тронулись в путь по ущелью.
Мое сердце билось тревожно и часто. Жив ли Генрих? Успею ли я спасти его?
«Выбери веру в себя и иди вперед», – повторяла я про себя слова тетушки Генриха всю дорогу, как молитву.
Забавно, что именно отряд капитана Уилкора, состоящий из альбионцев, пошел спасать короля Франкии. Жаль, что Верховный Жрец не успеет прибыть с войском. Как, наверно, испугается маэстро Фермин, когда столкнется с тетушкой Генриха…
Такие разные мысли иногда крутились в голове, когда я пыталась отвлечься. Но потом неизменно возвращалась снова к Генриху. Жив ли он? Успею ли я?
И главный вопрос: смогу ли? И существует ли выход из положения без потери короля и королевы?
Мы приближались к выходу из ущелья. Мое сердце то замирало, то пускалось вскачь. Попасть в плен к Рахману в случае необходимости вместо короля. А дальше… Я надеялась, что Генрих примет правильные для Франкии решения, а не бросится вызволять меня.