Я оглядела знать. У многих вытянулись лица от такой неожиданности. Встав, я обратилась к народу с просьбой о помиловании.
– Я приехала в вашу страну из Альбиона, где было бы сложно добиться прощения за такое преступление. Но я познакомилась с многими из вас, и я знаю, что народ Франкии благородный и щедрый. Вы стоите на защите всего востока от опасного халифата, вы приняли меня с гостеприимством и добротой, и я знаю, что только вы можете принять мудрое и правильное решение о судьбе этого человека. Знайте, что я прощаю его. Что бы вы ни решили, я буду молиться о нем.
Шквал одобрения и ликования, обрушившийся на меня со стороны толпы, был невероятен. Убийцу обрекли на изгнание взамен казни и увели с эшафота. Король объявил начало праздника.
Витторино приблизился ко мне, улучив удобный момент.
– Ваш ход увенчался успехом. Вы теперь народная королева. И все равно вы печальны и задумчивы. Ничего не хотите мне рассказать о том случае?
Я покачала головой.
– Пока ничего.
Витторино усмехнулся.
– Ваше «пока» звучит крайне неубедительно.
– Вы допросили его?
– Конечно, но он лишь говорил о личной ненависти к Альбиону и к вам. Но мы проследим за ним. Возможно, он выведет нас на своих заказчиков.
– Тот стражник, что спас меня… – Я помахала приветственно толпе, когда мы пошли по улице на главную площадь под охраной солдат. – Он здесь?
– Да. Король щедро наградил его от вашего имени. И у вас теперь есть собственный отряд охраны из самых верных людей. Рисковать вами король больше не намерен.
Леди Сандра, Оливия Ардо и еще несколько знатных девушек ждали меня на площади для начала разлива вина. По традиции первую бочку на празднике разливала королева, а ее помощницы, девушки из знатных семей, раздавали бокалы и кружки.
Среди девушек я узнала рыжеволосую дочь одного из знатных купцов, присутствовавших на королевском совете. Девушка вновь была печальна и далека от праздника.
Я приблизилась к ней и заметила:
– Нас не представили друг другу.
– Ваше величество! – поспешила присесть она.
– Как вас зовут?
– Альмина, ваше величество.
– Леди Альмина, я все время вижу вас расстроенной. Я могу вам чем-то помочь?
Девушка уставилась на меня испуганными глазами, словно я пообещала откусить ей голову.
– Не бойтесь, – подбодрила я.
Альмина мгновение боролась с собой, порываясь сказать мне что-то, но так и не решилась и убежала.
– Странная эта Альмина, – приблизилась ко мне леди Сандра с пустым бокалом в руке. – Я пару раз видела ее у ваших покоев. Но когда спросила, не хочет ли она попросить аудиенции, она ничего не ответила.
– И сейчас не отважилась, – ответила я.
– Давайте разливать вино, – солнечно улыбнулась леди Сандра. – Народ ждет.
Мы разливали вино, девушки смеялись, плясали, пели, после первой бочки открыли вторую, и веселье закрутилось вокруг.
Леди Сандра бойко отплясывала с юношами из знати, она была очень обольстительная, живая, яркая, на нее заглядывались. Ее поведение становилось с каждым днем все более раскрепощенным. Франкия была куда более подходящей страной для этой юркой девушки, чем грустный и мрачный Альбион.
– Вы хорошо поступили сегодня, – раздалось за спиной.
Я обернулась. Архиерей Ведотуттор стоял возле меня с бокалом вина в руке. Чуть позади архиерея стоял епископ Гамас. Я поспешила поклониться и по очереди приложиться лбом к кольцу с глазом на руках архиерея и епископа.
– Вы умная и благородная женщина, ваше величество. Мы рады, что приняли вас во Храм. Ваше доброе сердце сможет многое сделать для этого королевства. – Архиерей повернулся к епископу Гамасу. – Его преосвященство рассказывал мне, что вы посещаете его уроки. Это похвально!
– Таково было желание моего супруга, но мне интересно слушать его преосвященство.
– Ходят слухи, однако, которые не совсем приятны мне, как человеку, благословившему ваш брак.
– Какие же? – теряясь в догадках, спросила я.
– Что ваш брак пока что лишь формальность. И вы не дарите супругу того, на что он имеет полное право.
Я отшатнулась. И хоть рано или поздно такой слух должен был поползти и породить толки, я никак не ожидала, что это случится так скоро и прилетит ко мне в виде лекции от первосвященника.
– Я еще не так хорошо знаю короля, и он решил дать мне возможность привыкнуть к нему, – осторожно ответила я.
Архиерей кивнул.
– Знаю, то же самое он ответил мне. Но, ваше величество, дело не только в вас. А во Франкии. Стране нужен наследник. Поэтому советую вам поскорее принять своего супруга, чтобы постараться зачать до его отъезда на юг.