Один из ближайших помощников Гиммлера, шеф Главного управления имперской безопасности Р. Гейдрих, в директиве от 31 октября 1941 г. писал о необходимости введения на оккупированных территориях СССР религии «свободной от еврейского влияния» и закрытия христианских церквей, «зараженных еврейскими догматами»[125]. Хорошо известны и антицерковные письма самого Гиммлера своим сотрудникам, например, письмо Э. Кальтенбруннеру от 21 июля 1944 г., в котором рейхсфюрер СС писал о необходимости ввести на завоеванных российских землях вместо традиционно распространенных там конфессий новые формы религии[126].
Руководителей Третьего рейха очень привлекал опыт антицерковных гонений в СССР. В директивах Гейдриха, Олендорфа и других видных нацистских чиновников летом — осенью 1941 г. содержались указания тщательно сберегать и вывозить в Германию для изучения материалы антирелигиозных музеев и документы Союза воинствующих безбожников. Однако все это было нужно лишь в качестве подсобного материала для первого этапа наступления на Церковь. В Третьем рейхе планировали пойти и уже пошли значительно дальше, приступив к созданию своего религиозного учения. Правда, чтобы не подрывать боевого духа немецких солдат, реализация планов по насаждению «новой религии» была приостановлена.
При этом Гитлер и другие руководители национал-социалистической партии видели в евреях связующее звено между христианством и большевизмом. Оба движения, по мнению нацистов, отличались уравнительным характером и были направлены против исключительной расы и отдельных личностей, они якобы возбуждали в массах брожение и недовольство, уничтожали все великое и выдающееся во имя жалости и равенства. «Самый тяжелый удар прогрессу человечества нанесло христианство. Большевизм — это незаконнорожденное дитя христианства. У истоков обоих этих движений стояли евреи», — заявил фюрер в июле 1941 г.[127]
Гитлеровские планы постепенного физического истребления евреев начали осуществляться уже вскоре после начала Второй мировой войны. В мае 1940 г. на территории оккупированной Польши (в так называемом Генерал-губернаторстве) был создан концлагерь Аушвиц (Освенцим). 31 июля 1941 г. Г. Геринг направил Р. Гейдриху распоряжение: «Настоящим приказываю вам провести все необходимые организационные, финансовые и военные приготовления для полного решения еврейского вопроса в зоне германского влияния в Европе»[128]. В середине октября 1941 г. началась массовая депортация евреев из Германии в гетто Польши, Прибалтики и Белоруссии.
Увязнув в мировой войне, нацистское руководство рассматривало евреев как препятствие на пути к победе. Вскоре после объявления США войны Германии — в начале декабря 1941 г., Гитлер принял решение приступить к полному уничтожению европейских евреев. Впервые оно было озвучено фюрером на совещании с рейхсляйтерами и гауляйтерами 9–10 декабря. Сразу же после этого началась техническая подготовка выполнения этой директивы. Согласование действий различных нацистских ведомств по осуществлению детальной программы массового уничтожения евреев («окончательного решения еврейского вопроса» — Endlosung) произошло 20 января 1942 г. на конференции в пригороде Берлина Ванзее. «В ходе осуществления окончательного решения Европа будет прочесана с запада на восток», — заявил в своем докладе на совещании Р. Гейдрих[129]. В целом ответственность за выполнение этого проекта возлагалась на Г. Гиммлера и гестапо.
Принятое решение не афишировалось, и мало кто (в том числе и будущие жертвы) тогда мог поверить, что в XX веке такое вообще возможно. На территории Польши создавались лагеря смерти, которые вообще не были рассчитаны на проживание большого количества людей — только на быстрое уничтожение новоприбывших. Места для строительства первых из них (Хелмно и Белжец) были еще выбраны в октябре 1941 г. В газовых камерах этих лагерей истребляли доведенных до изнеможения непосильным трудом и плохим питанием стариков, женщин и детей. В самой Германии еще оставшихся евреев сгоняли в трудовые лагеря, являвшиеся промежуточными пунктами к лагерям уничтожения, акции по истреблению маскировались мнимым «переселением на Восток». В результате большинство еврейского населения Польши, Голландии, Греции, Чехословакии и ряда других оккупированных стран было уничтожено в газовых камерах. 19 мая 1943 г. Берлин был объявлен «юденфрай» — территорией, полностью «очищенной» от евреев. Из остававшихся в Германии к 1941 г. евреев до конца войны дожили не больше десяти тысяч человек. Всего за время Второй мировой войны в Германии и на территории оккупированных ею стран было истреблено около 6 миллионов евреев[130].