— Да-да, уже иду, — громко ответила Аврора, чтобы Эль Даар и не подумал заходить к ней. А то она ж сама одевается! Без служанки. Ужас — по местным меркам! А лишние вопросы сейчас были ни к чему. Ночь не резиновая, а успеть надо много.
— Поведай мне, Авриэль, что именно ты хочешь почитать? Любовные истории, легенды, или что-то ещё, более конкретное? — сыпал вопросам Эль Даар, пристроив ладонь Авроры на сгибе своего локтя и уводя всё дальше и дальше от её комнаты. Вот уже и Тронный зал показался, а они всё шли. Аврора не спешила отвечать, раздумывая о том, что и как лучше подать, чтобы и в шею не выгнали, и желаемое получить, он не вызывая подозрений.
— Я же очень скоро стану королевой, — несколько издалека начала Аврора, — а о твоём королевстве знаю не так много. И как тогда помогать тебе править, если я чего-то не знаю?
— А ты, стало быть, хочешь мне помогать? — бровь, всё так же неторопливо шагающего короля эльфов, изогнулась в показном изумлении.
— Конечно, — честно ответила Аврора, не заподозрив в простом вопросе подвоха. — Только чтобы толково выходило, надо бы подтянуть матчасть, то есть свои знания. А то я вот даже про водопад и то ничего не знаю. А там, наверно, красиво, и история у него какая-нибудь интересная имеется.
— Имеется, — подтвердил мягко улыбающийся Эль Даар, раскрыв перед ней двойные двери и жестом приглашая войти в царство книг и свитков. — И если желаешь, я могу и без книги тебе его историю рассказать.
— Если только тебя это не сильно отвлечёт от дел… или отдыха, — окна в библиотеке были закрыты тяжёлыми даже на вид тёмно-бордовыми шторами, но Аврора-то помнила, что на дворе ночь, время, по идее, предназначенное для сна, которого у неё не было ни в одном глазу.
— Дела подождут, — выкрутился Эль Даар. Весь его вид просто кричал о сытости и довольстве. Отдав распоряжение о том, чтобы им принесли травяной отвар и сладости, он устроился с удобством в соседним с Авророй кресле, около одного из столов, и повёл рассказ о водопаде.
Оказалось, что Тушаэсские водопады — это целый своеобразный комплекс на северной границе земель королевства Эль Даара. Там и водопады, и озеро, куда ниспадает вода, а за стенами этой самой падающей воды — цепи пещер, что до конца не изучены, так как из-за повышенной влажности находиться там долго не получается. Если верить древним легендам, то водопады эти — место зарождения и распределения между землями и расами, проживающими на них, магической силы. То есть место крайне важное для всех.
— Так, получается, что водопады на твоей земле? — задала вопрос Аврора, дослушав рассказ жениха.
— Нет, не совсем, — ответил Эль Даар, и рассмеялся, гладя на искренне удивлённое лицо своей невесты. — Хоть и находятся они на границе моих земель и бывшей территории северной общины гномов, этот пятачок земли считается ничейным. Но это между нами, Авриэль, для всех остальных — водопады находятся на моей земле. И земли гномов тоже принадлежат мне, по древнему сговору с их последним правителем.
— С тобой-то понятно, — как-то нехорошо так ухмыльнулась принцесса, — гномы трудятся на тебя в шахтах, да и земли их, так удачно граничившие с твоими, пришлись как раз впору, просто добавившись в общую территорию. А вот что с этого сами гномы имеют?
— Ты наверно так была увлечена рассматриванием меня, что не слушала и не слышала, а я ведь об этом говорил, — Эль Даар попытался строить из себя обиженного, но быстро сдался под снисходительным взглядом невесты, что будто говорил: «И ты туда же? Вроде — большой, а ведёшь себя как маленький». — Территория, принадлежавшая раньше гномам, богата камнями, как обычными, так и драгоценными, но вот с едой там совсем туго. И чтобы спасти свой народ от голодной смерти, предводитель гномов сам пришёл ко мне с предложением, которое мы обсудили, и скрепили не только словами и печатями, но и очень крепкими возлияниями, от которых потом голова два дня болела бы, не знай я хорошие и нужные травы от похмелья. Так что я забрал себе земли, пристроил гномов к работе в шахтах, так как больше они ни к чему оказались непригодны — только копать, рубить и делать неплохую выпивку. А ты, между прочим, их на бунт подбивала. Да какой им бунт?!
— Так у них цель хорошая, правильная, так почему нет? — Аврора вот даже не смутилась от того, что ей попеняли за поднятие смуты — дело-то она правое затеяла, вот только сторонники, знания и ресурсы подкачали.
— Авриэль, вот что ты упёрлась? Говорю же, что они с голоду там все помрут, если я их из-под своей опеки выпущу и соглашусь на их суверенитет, — глубоко вздохнув, ещё раз пояснил Эль Даар.
Умолчал он только об одном, что если гномьи земли уплывут из его рук, то, скорее всего, уплывёт и территория с водопадами, потому что за этот клочок земли снова начнётся грызня. А он специально ведь взялся охранять его, надеясь, что найденные в древних свитках легенда и пророчество окажутся правдивыми. По ним выходило, что Тушаэсские водопады — не просто Место Силы, а место её зарождения и равновесие. Когда территорию с этим источником кто-то пытается захватить или поделить между собой, нарушается равновесие и происходят крайне неприятные вещи, как мор, извержения давно потухших вулканов, землетрясения, в одних районах засуха, а в других — чуть ли не болота от влажности образовываться начинали и, самое страшное, начинала увязать природа, превращая леса и поля — в засушливую пустыню. Мало кто знает, но именно эльфы тогда бросили все дела и стали плести заклинания, спасая то, до чего могли дотянуться — леса, поля, водоёмы, и всех кто на землях подконтрольных проживал. Да, не до всего наша магия смогла дотянуться, но тут уж и мы не всесильны. Именно поэтому, повидав весь этот ужас разбалансировки сил, Эль Даар и взялся опекать и охранять Водопады.
Ну и свою выгоду он тоже, разумеется, ждал. Было ж пророчество, что тех, кто будет способствовать восстановлению равновесия, ждёт не просто удача в жизни, а самое настоящее, полноценное счастье. А что может быть лучше, чем счастье в твоём доме? Вот только Эль Даар был не просто мужчиной, а ещё и правителем, а потому для него дом — это не только замок, но и всё его королевство. А из этого проистекал логичный для него вывод, что самое огромное счастье в доме — это… ну, откровенно говоря — много чего, но непременно ещё и достойная королева рядом. Так что королеву он и ждал. И, кажется, дождался. Была, правда, в том же свитке, дополнительная приписка, что даже получив счастье в руки, его легко упустить, и поэтому разобрав, что принцесса Авриэль Волонская и есть его счастье, он поспешил связать себя с ней всеми мыслимыми и даже коварными способами. И да, лишение её невинности было одним из них.
— Ладно, я поняла, что слабо пока разбираюсь в том, что и как происходит на твоих землях, мой король, — не ввернуть лестное словосочетание Аврора не смогла, ведь так приятно наблюдать за тем, как черты лица её почти уже мужа становятся мягче, и не только на губы, но и во взгляд проскальзывает улыбка. — Так что я пока поброжу по твоей библиотеке, почитаю «сказки на ночь», не буду тебя больше отвлекать.
— Ты уверена, что справишься сама? У меня очень много книг. Не заплутаешь? Может, всё-таки, помочь?— Эль Даар понял намёк, да и сам понимал, что время не ждёт, но уходить не хотел, вот и искал поводы остаться.
— Да уж вижу, — Аврора с восхищением оглядела немаленькое такое царство книг. — Но если что, ты потом придёшь и спасёшь меня. А вот помощь мне требуется чуть-чуть в другом. Служанку свою, Зэнизиэль не могу найти. Это не срочно, но хотелось бы знать, где она.
— Её поищут, — кивнул Эль Даар, поднимаясь с места.
Не отказав себе в лёгком поцелуе невесты, король эльфов быстрым шагом отправился прочь из библиотеки. Не нравилась ему пропажа личной служанки принцессы. Может она, конечно, и не пропала вовсе, а купилась на сладкие речи одного из стражников и сейчас придаётся страсти, как совсем недавно они с Авророй, а то и пожарче да поизощрённее, но проверить не мешало бы. Разумеется, не лично. Своих дел у него и так хватает. Вот только за всей этой суетой не забыть бы потом посмотреть, какие именно «сказки» привлекут внимание его невесты. Заклинания, навешанные на книги, в этом помогут. А пока — вызванный тихим свистом очередной стражник должен будет снять одно из беспокойств с плеч своего правителя. Не беспокоясь за Авриэль, успеть можно в разы больше, чем Эль Даар и собирался воспользоваться, ведь дел накопилось просто неприлично много.