Я шла в самом конце нашего неровного и становящегося все более шумным строя и ломала голову над тем, где меня могут поджидать очередные неприятности. Но, опять же, если цель убийцы – претендентки, то сейчас он навряд ли нападет. Если только не захочет ликвидировать нас всех. Но в стенах замка это сделать проблематично. Здесь довольно много стражи. Да и после убийства девушки ее стало больше. Не могло быть иначе. Поэтому…
На этой не очень светлой мысли я таки добралась до холла. Как и остальные девушки, само собой. Там распорядительница снова скользнула по всем нам взглядом, кивнула каким-то своим мыслям и только после этого направилась уже на выход из замка. На площадь, куда мы все еще недавно переносились для того, чтобы стать участницами отбора.
Стражи, стоит отметить, в самом деле стало больше. Я только вышла, как уже заметила пятерых мужчин, облаченных в характерную для стражников форму. И одного сильного мага. И вот это мне особенно не понравилось.
Пожилой мужчина стоял прямо посередине площади. Руки завел себе за спину. Смотрел при этом не так чтобы доброжелательно. Именно рядом с ним и крутились пятеро стражей. Остальные, которых я увидела чуть позже, разбрелись в разные стороны. Двое разгуливали по тропинке, по которой я прошлым вечером брела, наслаждаясь свежим воздухом.
Передернула плечами, живо вспоминая, чем закончилась эта моя прогулка. Нет, определенно, я не хочу быть участницей отбора. Я хочу домой. И пусть поцелуй короля и в самом деле взволновал. Это было мимолетное чувство. Необычное для меня. Оттого и отпечаталось в воспоминаниях. Никак иначе. И вообще, это из-за него я не смогла разглядеть лицо убийцы.
Да, Заринэль, нашла, о чем думать. Не об первом испытании отбора, а о поцелуе мужчины, который должен быть тебе безразличен.
- Все готовы? – спросил маг, смотря на распорядительницу, которая встала прямо напротив него.
- Да, лорд Аристель, - проговорила она, чуть склоняя голову. Надо же, она выказывает ему свое почтение. Я-то уж было подумала, что она только перед королем трепещет. Да и то лишь потому, что его статус обязывал к подобному поведению со стороны слуг и приближенных. – Девушки полностью готовы для прохождения первого испытания.
Боги, верните меня домой, прошу вас. Не нужны мне никакие испытания. Да и король не…
- Еще слово и я лично затолкаю тебя в портал, - пригрозили уже знакомым до мурашек на спине голосом.
Ниэль… Кто бы сомневался, что она объявится именно сейчас. Жаль только, что кроме меня ее никто не слышит. Тогда бы не я одна начала еще больше нервничать.
- Ты же эльфийка. Принцесса Ирийского леса. И трусишь? – продолжала измываться призрачная королева.
Нет, это не трусость. Это раздражение и непонимание. Почему именно я?
Дальше развить мысль я не успела. Потому как лорд Аристель приступил к колдовству. И это было поистине завораживающее зрелище. На его руках заискрили синие и голубые искорки. Они быстро стали формироваться в сферу, которая чуть позже зависла прямо напротив лица мага. Щелчок пальцев и сфера постепенно начала разрастаться. А стражи, которые до этого стояли рядом с магом неподвижными тенями, стали вливать в нее свою силу, помогая магии сформироваться в самый настоящий переход. Который должен был утянуть нас, претенденток, в неизвестность.
И вот переход полностью закрыл от нас фигуру мага. Разросся до такой степени, что в него могла спокойно пройти даже леди Эрине.
- Заходите по одной, - указывая рукой на светящийся голубым проход, сказала распорядительница и отошла в сторону. Видимо сама боялась попасть под «раздачу». – Не волнуйтесь, испытания отбора проходят под контролем стражи. Вам ничего не угрожает.
Почему-то я не была в этом так уверена. Хотя нет, я знаю почему. Если мы были в безопасности, одна из нас бы не умерла вчера. Соответственно, не стоит полагаться лишь на стражу короля.
Девушки, одна за другой, стали подходить к проходу и пропадать в нем, словно переступая через гладь светящегося зеркала, который слепил своим светом и не давал как следует увидеть, как этот самый переход происходит.
Еще никогда мне не приходилось так часто проходить через порталы. В наше время пользоваться такими, еще и на дальние расстояния – роскошь. Даже мой отец не стал бы так разоряться. Впрочем, всем известно, что Радонас Третий тот еще экспериментатор. Так что не удивлюсь, если этот портал одна из его разработок. Потому как подобные плетения я в своей жизни еще не видела.
Вот очередь дошла и до меня. До последней участницы отбора. И это я, принцесса Ирийского леса, иду в самом конце. Впрочем, ничего не имела против. Мне, если уж на то пошло, было все равно. Лишь бы вернуться с этого проклятого отбора домой живой и хотя бы частично невредимой.