— Очевидно, ты читал статьи и не хуже меня знаешь, что они просто пишут то, что хотят. — Я огибаю кухонный островок и подхожу к нему ближе. — Все, что только будет продаваться. Это не обязательно должно быть правдой.
— Я видел фотографии. — Дерек отступает от меня. — Но это не имеет никакого, нахрен, значения, потому что ты не моя. Ты не принадлежишь мне. Я не твой парень. Но скажи мне, Серена, почему «Пейдж Сикс» сообщает, что у тебя отношения с твоим адвокатом? Ты понимаешь, что это значит? Что это может сделать с моей карьерой?
Опираясь на локти, я склоняюсь над островком, закрывая лицо ладонями.
— Мне очень жаль, Дерек.
— Что, черт возьми, ты натворила, Серена? Кому рассказала? И зачем?
Я заставляю себя посмотреть ему в глаза и признать свою вину.
— Я несу за это полную ответственность.
— Как благородно с твоей стороны. — Он отходит к раковине, снова поворачиваясь ко мне спиной.
— Я поехала в город, чтобы навестить Поппи. Она одна из моих лучших подруг, — выдыхаю я. — Вернее, была. Была одной из моих лучших подруг.
— Ты знаешь, это действительно сейчас не имеет никакого значения. — Он издает тихий смешок. — Ущерб уже нанесен. Все, что нужно, это один человек, который подаст на меня жалобу, и начнется расследование.
— Разве мы не можем просто все отрицать?
— Ага, ведь лжесвидетельство в ходе расследования не является стопроцентным основанием для лишения адвокатской лицензии.
— У нас были выходные для девочек, — говорю я. — Было приятно поговорить для разнообразия о чем-то хорошем, и я говорила о тебе: как нам было весело, как ты хорош в постели...
— Сохрани это в своей памяти.
Я игнорирую издевку в его тоне, потому что он должен кое-что услышать, и это может быть последний раз, когда у меня есть возможность сказать ему.
— Прошлой ночью мы вышли выпить. Затем появился Кейр. Поппи слила ему информацию, — говорю я. — Очевидно, они разговаривали, и она хотела, чтобы мы с ним снова сошлись. Она думала, что помогает. В любом случае, Кейр не оставил меня в покое. Потом появились папарацци, и у меня не было возможности выбраться оттуда самостоятельно, поэтому он подвез меня до отеля.
Дерек смеется. Он не верит мне. И это справедливо. Я знаю, насколько неправдоподобно звучит моя история, но каждое слово в ней — правда, верит он в это или нет.
— Когда я уходила, он остановил меня. Сказал, что должен сделать признание, — продолжаю я. — Я позволила ему подняться наверх, чтобы мы могли поговорить наедине.
Дерек стоит передо мной, растянув свои идеальные губы в усмешке.
— Я выгляжу таким наивным, Серена?
— Он сказал мне, что ко всему его подтолкнула Вероника. Она заплатила ему пятнадцать миллионов долларов, чтобы он изменил мне и убедился в том, что я его поймаю. Она хотела, чтобы я увидела и расстроилась. Она хотела, чтобы я совершила ошибку и запустила ее «гениальный план».
— О. Хорошо. Итак, я понял: его подкупили, но теперь все в порядке, ты собираешься простить его, вернуться к своей старой жизни и этим твоим друзьям — порождениям сатаны. Скатертью дорога!
Мои брови удивленно приподнимаются, а затем, нахмурившись, я иду к нему. Что-то овладевает мной. Не знаю, что это. Все, что я понимаю, — в течение следующих нескольких секунд мою ладонь покалывает от пощечины, которую я только что ему дала, и он стоит там, равнодушный и невозмутимый, приняв ее как человек, у которого нет сердца.
— Нет, — говорю я. — Это ничего не исправляет. Я его не простила. И не даю второго шанса.
Прежде чем Дерек может мне ответить, я уже около у двери. Я ухожу.
К тому времени, когда оказываюсь на тротуаре возле его дома, понимаю, что у меня с собой нет сумочки. Нет кошелька. Нет телефона.
Понятия не имею, куда мне идти, но я не могу вернуться в дом. У Дерека сейчас не то настроение, чтобы я могла с ним поговорить, и он имеет полное право злиться на меня. Его карьера на грани, и почему?
Потому что я эгоистично соблазнила его.
Мои ноги в туфлях болят, а холодный ветер треплет блузку, когда я брожу по тротуару в центре Рикстон Фоллс.
Не знаю, где я или сколько сейчас времени. Знаю только, что еще не готова вернуться.
Хруст гравия привлекает мое внимание к маленькой парковке на аллее, и окно в машине со стороны водителя опускается.
— Серена? — зовет женский голос.
При ближайшем рассмотрении я сразу узнаю водителя.
— Деми. — Я подхожу к ней и заставляю себя улыбнуться.
— Что ты здесь делаешь? Где мой брат?
— Я просто прогуливаюсь. Он дома.
Нахмурившись, она изучает меня.