Глава 2. Откровение
В столицу Бургуда мы прибыли через три недели с начала путешествия. За это время ситуация в нашей небольшой, но очень колоритной компании, изменилась. Во-первых, проклятый в шкуре кота после заварушки с посланником судьбы по расписанию обратился шаршем, да так им и остался.
– Истек срок наказания, – с радостной лыбой возвестил ящер и начал скакать по поляне, на которой мы поставили лагерь.
Его совершенно не волновала нагота и поздняя осень. Он прыгал от счастья так, будто егона сковороде жарили. Только через несколько минут ощутил, что естество скоро отморозит и прикрыл его ладошками. Никогда не забуду, как шарш в раскорячку бежал ко мне в палатку, зажимая в руках самое дорогое. Видать, припекло ночным морозцем бубенцы. Бедняга завернулся в три одеяла и ходил за эльфами тенью, выпрашивая одежду. К Рафу даже не приближался: слишком устрашающе выглядел блондин. Когда беднягу одели и обогрели, выяснилось, что проклятье хладного ложа все еще действует. Узнал это Леодар, так звали шарша, опытным путем: он взбудоражил всю деревеньку, в которой мы остановились на следующий день. Десять попыток, и все мимо. Сбегали всей компанией в ночи и через лес, пока нас не сожгли вместе с любвеобильным шаршем на костре. Желающих было много.
В связи с выявлением проклятья, Лео решил остаться с нами. Даже пообещал работать и помогать во всем, лишь бы мы не отдали его на растерзание толпе. Я догадывалась, что ящер теперь будет пытать счастья с каждой встречной-поперечной, и нам придется его каждый раз спасать, поэтому негативно отнеслась к присутствию хладнокровной рептилии со слишком горячим либидо в нашей компании. Однако Лео неожиданно поддержал Раф. Из солидарности или из-за других причин, мне это неизвестно. Факт в том, что похотливая ящерица осталась.
Во-вторых, перемены произошли во взаимоотношениях. Темный резко изменился после случая с моим внезапным исчезновением и практически не разговаривал со мной. Все только по существу: ни секунды лишней болтовни, флирта или нежностей. Блондин резко превратился в высокомерную задницу, которой было плевать на меня и на все, что я делала.
Как-то мы с Ниэлем залезли в одну палатку и принялись тестировать контрабандную косметику, которую эльф получал вне зависимости от своего местоположения. Курьер его даже в лесу нашел, такие отлаженные поставки были у принца. Только я принялась размазывать эссенцию из яда пятиглавой змеи по лицу, шее и зоне декольте светлого (самому было сложно не попасть на слизистую или ранки, что было строго запрещено инструкцией), как в палатку заглянул Рафаэль. Сначала его глаза блеснули желтым и буквально пригвоздили Ниэля к месту, но спустя секунду темный взял себя в руки и с безразличным выражением лица убрался прочь.
– Хоть ночи бы дождались. Или уже совсем невтерпеж? – сухо бросил блондин, будучи уже за пределами палатки.
Я была уверена на все сто, что последняя фраза была адресована мне. После неудачной близости, что так и не состоялась, мой сообщник вел себя крайне странно. Создавалось ощущение, что я больше не интересую его. Как будто все произошло, проклятье пало, и во мне отпала надобность. Это неприятное и гадкое чувство. После каждого нового холодного диалога хотелось помыться. Увы, но исправить хоть что-либо мне было не дано. Цель уже была задана, а сближаться с темным я не планировала. Наверно, так даже было лучше. Меньше соблазна было для меня.
Однако всю иронию своего положения я осознала на трети пути в Бургуд. Оказывается, наследники трона троллей берут в жены только воительниц. Этой традиции уже много сотен лет, и ни один принц ее не нарушал. Нынешний наследник отказался от проведения отбора, точнее, турнира за место супруги подле него, но факт остается фактом: не умеющую сражаться женщину кронпринц замуж не возьмет. Это вызвало массу проблем. Во-первых, я была мелкая, пусть и спортивная, во-вторых, боевые искусства видела только в фильмах Джеки Чана, Жан Клода ван Дама и Джета Ли. Конечно, способность драться красиво и правильно всегда меня завораживала, но я даже предположить не могла, что сражаться придется самой. И в-третьих, выбор учителя по боевым искусствам был невелик.
Первым взялся за мое обучение Дисэль. Не стоит говорить, что это несчастье, пусть способное и виртуозное, я уложила на лопатки почти сразу. Слишком хлипкий наш Садако. Он показал мне парочку бросков и в результате пал жертвой одного из них, безупречно выполненного мной. Вся спина эльфа после эпического фейла была одним сплошным фиолетовым синяком.
Далее на роль учителя пробовался Ниэль. Все шло хорошо, отработка ударов и уклонения давались мне относительно легко. Я уже было решила, что светлый идеален для меня в качестве наставника, пока он не пропустил удар.