Открыв наконец глаза, он сделал глубокий вдох и осмотрел помещение. Над его головой возвышался каменный куполообразный потолок со светящимися надписями; язык не был ему знаком, скорее всего, это были древние руны, которыми зачаровывали камни божественные кузнецы. Сергей медленно поводил зрачками и обратил внимание на яркое сияние, проникающее сквозь мраморные стены пещеры, этот свет дарил ему ощущение пребывания в самом сердце древнего храма. Пространство вокруг казалось идеальным сочетанием природной красоты и человеческого искусства. Он лежал на этой огромной королевской постели, окружённый нежными оттенками синего и фиолетового, словно погруженный в подводный мир мечтаний. Ровные белоснежные стены с лёгкими вкраплениями серого действительно очень напоминали мрамор высокого качества. Источником света выступали мелкие светящиеся кристаллы, инкрустированные в стены по всей комнате. Мебели было мало. Кроме огромной кровати, Сергей увидел небольшую тумбочку из резного дерева и вместительный шкаф в дальнем углу. Хоть эта мебель и была скромна по размерам по сравнению с ложем, она дополняла интерьер и придавала ему законченный вид. В воздухе витали приятные нотки полевых цветов и горной свежести. Температура и влажность в помещении были идеальны, такому комфорту мог позавидовать любой самый фешенебельный отель. Сергей не мог не улыбнуться, наслаждаясь этим райским уголком.
Он медленно встал с постели, ощущая под ногами приятную прохладу мраморного пола, чувствуя лёгкость в каждом движении. Шагая по комнате, он разглядывал детали отделки и восхищался мастерством, вложенным в это место отдохновения. Каждая деталь была тщательно продумана и представляла собой произведение искусства.
Наконец ноги привели Сергея к деревянной тумбочке. Здесь он обнаружил нечто, завёрнутое в тонкий пергамент. Развернув свёрток, он обнаружил набор странных инструментов, изготовленных с необыкновенной тщательностью. Каждый инструмент неярко сиял, словно обладал собственной энергией. Восхитившись работой мастера, Крас понял, что это гигиенические приборы, но они были явно ему не по размеру.
Сергей напрочь забыл о том, что вчера он подвергся мучительной процедуре привязки к копиру, а днём ранее чуть не умер в схватке с Четвёртым и мог замёрзнуть насмерть на поверхности планеты. Напротив, его эмоциональное состояние находилось на подъёме, хотелось бегать, прыгать или пуститься в пляс. Так себя чувствует человек, который только что добился чего-то очень важного и весомого в своей жизни, к чему шёл очень долго и упорно. Этот момент был, как наслаждение результатами долгого труда, как радостное осознание победы над самим собой. Внутренний свет героя был таким ярким, что казалось, проникал сквозь каменные стены и наполнял всю пещеру. Сергей вновь почувствовал в себе силу, готовность встречать новые вызовы и идти вперёд, несмотря ни на что.
«Твою мать, здесь что-то не то. Какого хрена я впадаю в нирвану на ровном месте? Меня вчера чуть не поджарили, как ужа на сковородке, а до этого гризли-мутант оторвал ногу и хотел отведать мои бубенцы. Похоже, на мою психику воздействуют. Видимо, эти гномы-переростки чем-то меня опоили или добавили наркоту в атмосферу, уж больно воздух тут чистый и приятный. Хотя, что мне жаловаться, давненько я так не расслаблялся! Постоянно какие-то погони и драки. Поваляюсь ещё пару деньков, потом начну решать проблемы. Чёрт, Серёга, соберись, некогда отдыхать. Чувствую себя, как в гостях на острове сирен: отдохнёшь денёк, а на самом деле год пройдёт, и всё полетит в тартарары. Пора отсюда валить. И жрать жутко охота, а эти грубияны даже каплю росы не предложили. И ещё вопрос: почему я до сих пор голый?»
Сознание вернуло Сергею острый вкус реальности. Он вспомнил о своих недавних испытаниях, о битвах, о потерях и опасностях, которые подстерегали его на каждом шагу. И внезапно осознал, что время отдыха подходит к концу, и пора вернуться к решению непростых задач. Собравшись с духом, Сергей решил, что пора выяснить, что здесь происходит. Но прежде, чем он приступит к следующему этапу своего приключения, ему стоило разобраться с вопросом питания. Голод начал ощущаться всё сильнее, и ему стало уже не до отдыха. Где-то в этой пещере должно быть место, где можно пополнить запасы энергии, где должна быть еда.
Стянув с подушки наволочку, Серж обвязал её вокруг талии на манер женской юбки или банного полотенца и направился прямиком в единственный дверной проём. Выйдя в коридор, он обнаружил, что стены теперь светятся намного ярче, чем вчера, яркость ничем не уступала солнечному свету. Парень двинулся по направлению к выходу из коридора. С каждым шагом, удаляющем его от спальни, эмоциональный фон Краса менялся, причём в худшую сторону. Потихоньку возвращались тревога и переживание. Он медленно двигался вдоль коридора, пытаясь понять, что происходит вокруг. Стены, которые ранее казались ему идеальными, теперь начали вызывать настороженность и непонимание. С каждым шагом он всё больше проникался осознанием того, что находится в незнакомом мире, полном неизвестности и опасностей.
«Значит, это комната действует таким образом, однозначно, что-то намешано в воздухе. Но надо отдать должное, очень круто они это придумали. Голова уже ясная, и я чётко осознаю, что на меня нет никакого воздействия, однако чувства отходняка или похмелья нет совсем. Единственно — это жуткий голод и жажда, готов слона слопать и выпить целое озеро. Где эти чёртовы гномы?»
Сергей понимал, что ему нужно осторожно исследовать эту пещеру и найти выход. Он знал, кто и зачем его сюда привёл, но намеревался выяснить, как ему вернуться в свой мир. В его голове начали созревать планы и идеи, как сделать это, и как можно скорее.
Он продолжал свой путь по коридору, вглядываясь в стены и ища какие-то следы или знаки. Его разум работал чётко и рационально, несмотря на необычные обстоятельства. Голод и жажда становились всё более острыми, напоминая о неотложной потребности в пище и воде.
Вскоре он обнаружил перекрёсток, где коридоры вели в разных направлениях. Не имея чёткого представления, куда ему следует двигаться, Сергей остановился.
И тут он услышал далёкий звук удара молота по наковальне, это был явный знак. Дойдя до развилки и повернув в сторону мастерской, в которой вчера шла беседа, герой понял, что он окончательно пришёл в норму, начал мыслить быстрее и более трезво. С каждым шагом, удаляющим его от спальни, звук молота слышался всё громче и отчётливее. Дойдя до мастерской со сканером и копиром, парень не обнаружил там гномов, но увидел ещё один дверной проход. За ним открылся широкий коридор с множеством дверей. Какие-то из них были открыты, на каких-то висели увесистые замки разных конструкций и размеров, причём, двери тоже были выполнены из разных материалов: камень, металл, дерево, стекло, даже парочка как будто из энергии, которая колыхалась и не показывала, что за ней скрывается. Сергей вгляделся в эту шеренгу дверей, всем нутром ощущая тайну и магию, которая пронизывала это место. Его любопытство пробудилось с новой силой, и он ощутил неимоверное желание исследовать каждую комнату. Но при этом внутренний голос подсказывал ему, что не стоит рисковать и нужно быть осторожным.
Следуя по коридору, Сергей заглядывал в открытые двери, и его удивление только росло. Во всех незапертых помещениях полки ломились от сокровищ, золотые слитки были разложены ровными рядами по полочкам, на полу — нагромождения самородков, в кучах драгоценного песка ярко блестели самоцветные камни. Сержа моментально охватила золотая лихорадка. Все эти богатства бесхозно валялись и выглядели, как ненужный хлам, хотелось зайти в комнату и сгрести эти прелести в охапку. Он осознавал, что стоимость всех этих сокровищ невообразимо высока, и даже при мысли о том, что они могут стать его, сердце начинало биться сильнее.