— Надо же, — растерянно хмыкнул тот, смотря на вновь сомкнувшиеся перед его фейсплейтом створки дверей. — Взял и выгнал меня. Хм, а ведь раньше такого не случалось.
Напряжённо вентилируя, Даркфолз ещё какое-то время продолжал неотрывно смотреть на заблокированный вход. Постепенно охладив свои системы, мехлинг смог восстановить привычный ритм биения своей Искры. Скофферу в очередной раз, хоть и не намеренно, удалось спровоцировать бота на применение грубости в его адрес. Тому и самому были малоприятны эти периодически возникающие вспышки агрессии, как правило, проявляющиеся в присутствии его проблемного товарища.
Даркфолз мало что мог сделать с этой слабостью. Однако сейчас меху не следовало думать о правильности или неправильности своих недавних действий, а всецело направить свои мысли на обдумывание приоритетных задач. Вскоре сверху ему должен был поступить приказ о его назначении. Вместе с этим одному только Праймусу было известно, c каким ворохом проблем ему предстоит столкнуться в ближайшем будущем. Всё ещё только начиналось.
========== Глава VIII. Долг ==========
Мехлинг невольно поморщился. Внутренняя сторона кисти манипулятора скользнула по его напряженному фейсплейту. В следующее мгновение процессор бота подвергся атаке разом наперебой заголосивших мыслей. Столько вопросов требовали его безотлагательного внимания: забота о юном Кгахале, поддержание стабильности пригодной для него атмосферы, а также прочих немаловажных условий, и непосредственные обязанности Даркфолза. Сможет ли он без проблем совмещать все эти вещи? Вдобавок ко всему еще и Скоффер… Мех был обеспокоен ограничением в своих условиях и ресурсах. Однако состоявшийся недавно разговор смог его немного приободрить.
Мехлинг был несколько удивлен поступившему ему в столь неоднозначное на тот момент время вызову. На другом конце линии послышался знакомый довольно бодрый говор. Этому меху было привычно оставаться допоздна возиться со своими игрушками, и похоже, пробившегося к боту Стейда ничто не смущало. Даркфолз только смог пристроить Скоффера и сам хотел было следом расположиться на платформе, но, несмотря на это, не был против завести разговор с давним приятелем. Должно быть, здешний умник намеревался поговорить с ним о чем-то важном, раз не стал дожидаться, когда начнется новый цикл на «Ковчеге». К тому моменту мех уже полностью оправился от оказывавшего на него воздействия примесей. Стейд предложил ему встретиться, конечно, если он не будет против. Даркфолз согласился.
— Прости, — подав ему приветственный знак манипулятором, уже издали заговорил Стейд, когда они оба подходили к оговоренному месту, коим стала одна из площадок на верхнем уровне корабля; за пределами перил открывался неплохой вид на нижние ярусы судна. — Должно быть, я тебя зря потревожил. Я ведь и не подумал, что в такое время ты уже давно можешь быть в спящем режиме. Всех равняю по себе.
— Не переживай на этот счет, — ответил Даркфолз, сравнявшись с собеседником. — Мы ведь собирались что-то обсудить? Так зачем ты меня сюда позвал?
— Верно, — подтвердил мех, опираясь о перила. — Знаешь, после твоего недавнего визита я всерьез задумался о кое-каких вещах. Это касается того ящероида. А ведь появление этого малыша на «Ковчеге» помогло мне найти для себя новые идеи! Спасибо, что подобрал его, Даркфолз, — за этими словами последовало одобрительное похлопывание.
— Это радует, — мехлинг приободрился. — Выходит, скоро мне перепадет очередной прибор? И как же мне тебя за это благодарить? — его фейсплейт просиял усмешкой. — Ха! Что-то в последнее время я стал слишком часто кому-то должен.
— Можешь даже не думать об этом, — отмахнувшись, ответил Стейд. — Ты же знаешь, я занимаюсь этим ради самой идеи что-либо создать. А идеи и правда что надо! Должны здорово облегчить тебе твои труды. По крайней мере, я так думаю.
— Буду очень признателен, если поможешь, — произнес Даркфолз. — Так, значит, мы встретились ради этого? И только?
— В общем-то, да, — собеседник несколько сконфузился. — Знаю, такую информацию вполне достаточно и по коммлинку передать, но мне захотелось провести с кем-то время перед оффлайном. Уж прости, что пришлось идти у меня на поводу.
— Не страшно, — ответил мехлинг. — Все равно в моем отсеке сейчас не самая приятная компания.
— И все же, — настаивал Стейд. — А что уже решено насчет твоего ближайшего будущего? — их разговор продолжался еще некоторое время.
Вернувшись к настоящему, Даркфолз решил сосредоточиться на последовательном решении всех приоритетных задач. Он был более чем уверен, что Орка Блю не станет тянуть с приказом. С большой вероятностью уже в первую половину нынешнего цикла мех станет одной из слаженно работающих шестеренок гигантского механизма под названием «Ковчег». Далее все его последующие действия будут исходить из поставленного назначения. Благо теперь ему было на кого положиться – поддержка со стороны Стейда была очень кстати.
Как мех и предполагал, не прошло и пары джооров, как некто, представившийся как Гарсайд, связался с ним по коммлинку. Разговор был коротким и больше походил на перечень сухих инструкций, нежели на договоренность как таковую. Но Даркфолза это нисколько не удивило. В затянутых беседах не было нужды. Обо всем самом необходимом его уведомили.
Приняв указания, мехлинг обратил свое внимание к ящеру. Кгахал смотрел на него все тем же доверчивым взглядом, полным внимания. Малыш был в ожидании действий со стороны своего опекуна. Лицевая пластина бота в очередной раз просияла легкой усмешкой. Всякий раз в такие моменты, когда Даркфолз смотрел на юного рэквийца, ему хотелось улыбаться. Это происходило почти что произвольно и стало для него привычной реакцией на умиляющее выражение продолговатой мордочки детеныша ящероида. Тогда же мех так и норовил произвести с ним какие-либо игривые манипуляции. Но сейчас у него не было на это времени.
— Уж прости, — произнес Даркфолз; в его голосе прозвучали подлинные нотки сожаления. — Никак не могу уделить тебе больше внимания. Но надеюсь, скоро у меня появится такая возможность. Я вернусь как только смогу, — с этими словами мех сошел с мертвой точки.
Бот покинул пространство личного отсека с тревожным чувством в Искре. По имеющейся возможности он смог выполнить необходимый минимум задач касательно заботы о его подопечном. Мехлинг успел покормить Кгахала, а также в очередной раз заменить ему замаравшуюся подстилку в боксе. Источающие дурной запах куски ткани уже давно следовало утилизировать, но Даркфолз не спешил избавляться от грязного тряпья. Он еще не располагал аналогом этого материала, да и не знал, сможет ли вообще раздобыть нечто похожее. По этой причине мех сохранял уже использованные куски ткани, складируя их в один из ящиков встроенного в стену отсека стеллажа. Но больше этого его беспокоил вопрос, на сколько же ему еще хватит тех запасов органической пищи, которыми он сейчас располагает. Бот даже не мог представить, что будет делать, если ему не удастся исполнить обещанное к тому моменту, как эти запасы будут исчерпаны, а их подобие так и не будет найдено. Да он и не хотел этого представлять.
Чтобы исключить вероятность столкновения с подобными трудностями, мехлингу стоило как можно скорее заняться решением самого важного и приоритетного для него вопроса. Однако в данный момент Даркфолз как ответственный подчиненный должен был уделить столько же внимания и своим непосредственным обязанностям. Из разговора с Гарсайдом мех узнал место и время их встречи, непосредственно при которой он получит всю последующую информацию.
Как только Даркфолз своевременно прибыл в оговоренный ранее пункт назначения, он сразу же приметил среди прочих нужного ему бота. Его несколько смутило, что уже издали тот больше производил впечатление строгого надсмотрщика, нежели неформального лидера: пронзительный взгляд окуляров, подтянутая твердая стойка, слегка оттопыренный подбородок. Мехлинг хотел было первым завязать с ним разговор, но был опережен.
— Ты опоздал на два брийма, — заговорил Гарсайд полным недовольства тоном; его надлинзовые щитки приняли заведомо угрожающую позицию. — Неужели так сложно прийти к назначенному времени? И что это за вонь? Хотя неважно. Скоро от тебя будет нести еще больше, — с этими словами мех, сделав небрежную отмашку, сошел с места. — Иди за мной.