– Ну, что, малыш, – на лицевой пластине бота просияла улыбка. – Пора нам отправляться домой.
Аккуратно вынув Кгахала из колыбели, мех переместил ящера в одну из пустующих секций в своем корпусе, где он мог находиться в тепле и безопасности. Удивительно, однако ящероид спокойно воспринял смену обстановки. Следом за ним бот собрал и упаковал все из перечня найденных им вещей, необходимых в уходе за юным рэквийцем. Окончательно удостоверившись, что он забрал все, что по возможности могло ему пригодиться, мехлинг осторожной поступью направился в сторону негласно обозначенного места сбора.
К моменту его возвращения прибывший на сигнал бедствия бот уже практически заканчивал с порученной ему погрузкой. Поблагодарив собрата по оружию за любезно оказанную им помощь, мех подхватил оставшийся багаж и уверенно зашагал вслед за спасителем, направлявшимся к месту посадки шаттла.
– На борту ведь должен остаться кислород? – между делом поинтересовался Даркфолз, поднимаясь на борт.
– После герметизации – вполне вероятно, – непринужденно ответил автобот, поправляя расставленный груз. – А почему ты спрашиваешь?
– Видишь ли, забыл об этом упомянуть, – мех слегка замялся, оценивая, сколь правильным будет его следующий шаг. – Мы полетим не одни.
– В смысле? – услышанное заявление озадачило пилота, и он выразительно выгнул надлинзовую дужку.
– У тебя будет ещё один пассажир, – с этими словами бот показательно открыл ту из секций корпуса, внутри которой покоился сокрытый им ящероид. – Он органик, вот я и спросил.
– Ты меня, конечно, удивил, – обескураженно заговорил собрат мехлинга после выдержанной им короткой паузы. – И я сейчас говорю не о том, где и как у тебя появился этот подкидыш. А что с ним дальше будет, ты не подумал? Перелет он вполне может пережить. Но за пределами корабля атмосфера будет для него непригодна. Как ты собрался поддерживать его жизнеспособность? Ты нейросетью хоть немного, но шевели.
Произнесенные слова больно кольнули Искру Даркфолза. Еще ни разу с момента, как он дал обещание Гхаарсу Роргху, бот не задумывался над таким важным вопросом. Но почему? Как он мог позволить себе быть таким беспечным? Возможно, виной его серьезного упущения был скудный опыт меха в общении с представителями белковой формы жизни.
Электронные импульсы бешено забегали, побуждая нейросеть бота активно работать. Вероятно, ответ на поставленный вопрос и решение возникшей проблемы можно было отыскать на судне рэквийцев. В своем паломничестве ящероиды преодолевали огромные космические расстояния, и что-то на их корабле обеспечивало им благоприятные условия для жизнедеятельности. Но в своих поисках Даркфолз этого не заметил, упустил. Он искал не то и не там. Однако найти источник генерации атмосферы сейчас было особенно важно. И сделать ему следовало это как можно скорее.
– Можешь сделать мне одолжение? Подожди ещё немного. О! И присмотри пока за малышом, – с этими словами Даркфолз передал Кгахала в манипуляторы опешившего пилота.
– Эй! Постой! – торопливо заговорил сбитый с толку автобот. – Куда ты собрался?! И что прикажешь мне с ним делать?!
– Просто укачай его, если он начнёт плакать! – отозвался спешащий к рэквийскому шаттлу мехлинг.
- Я на такое не подписывался! – бросил ему вслед возмущенный бот.
Но Даркфолз больше его не слышал. Сейчас, оказавшись в неоднозначном положении , мех вновь взялся упорно искать любую зацепку, способную привести его к намеченной цели.
До этого случая он обошел весь корабль, внимательно осмотрев его вдоль и поперек. Теперь в своих поисках он в очередной раз пересмотрел все свои прошлые находки. Среди них оказался необычный набор – что-то, похожее на свечи. Активировав одну из них, бот зафиксировал резкое увеличение уровня кислорода в среде. Повезло. В итоге старая находка оказалась весьма полезной. Вероятно, этот запас был рассчитан на возникновение чрезвычайной ситуации, если в системе жизнеобеспечения корабля появится брешь.
Изолировав помещение после аварии, экипаж, используя эти свечи, мог протянуть ещё какое-то время, но для меха это не было надежным способом окончательно выйти из затруднительного положения. Требовалось нечто большее. Что-то мощнее и с более длительным сроком действия. Корабль должен был быть оборудован установкой, генерирующей пригодную для жителей Рэквиема атмосферу, и Даркфолз рассчитывал найти ее.
Ранее его внимание привлекли щелеобразные отверстия, расположенные в верхней части стен под потолком судна. Эти отдушины навели бота на мысль, что они могут быть частью системы подачи кислорода. Проследовав за воображаемой линией вентиляции, бот вышел к череде панелей. Вскрыв одну из них, мехлинг принялся изучать ее содержимое.
Начинка была представлена скоплением фильтров, за счет которых, вероятно, и осуществлялась подача в отсеки пригодного для дыхания воздуха. Отсоединив один из них, Даркфолз произвел первичный осмотр предмета. Визуально фильтр представлял собой тонкую коробку прямоугольной формы. Бот аккуратно повернул ее из стороны в сторону. При смене положения предмета аудио меха уловили колебание жидкости. Вероятно, находящееся внутри высококонцентрированное вещество при испарении преобразовывалось в газ и с помощью специальной установки выделялось в среду.
«Вот, значит, как это работает», – подумал мех.
В следующее мгновение где-то позади мехлинга донеслись тревожные звуки. Зафиксировав сигнал, бот перенаправил свое внимание в сторону возникшего шума. Лязг металла и громкий писк взбудоражили меха. Не успел Даркфолз сформировать в сознании очевидное предположение, как тут же узрел спешащего в своем направлении пилота. Вид его выражал эмоциональную перегруженность, а на протянутых вперед кистях его манипуляторов лежал содрогающийся Кгахал. Малыш надрывно плакал и извивался в чужих ладонях.
– Забери! Забери его! – требовательно заголосил бот на повышенных тонах. – Это выше моих сил! Я знать не знаю, чего он хочет!
– Не нужно так кричать, – ответил опешивший Даркфолз, поспешно принимая детеныша и начиная его успокаивать. – Ты его так только пугаешь.
– Имей совесть, – автобот продолжал выражать своё недовольство. – Прошло уже больше груна. У меня нет ни малейшего желания провести здесь целый орн. Чем ты вообще занят?
– Знаю, знаю, – ответил мех, сумев всё же утихомирить ящера. – Я уже практически решил проблему. Но мне понадобится твоя помощь. Нужно снять эту установку, а заодно по возможности собрать все имеющиеся на борту фильтры.
– Со всего корабля? – пилот недовольно свел надлинзовые дужки. – Ты хоть представляешь, сколько времени это займет?
– Знаю, не мало, - вздохнул Даркфолз. – Уж прости, что приходится тебя напрягать. Буду твоим должником.
– Да уж не сомневайся, – на фейсплейте автобота просияла усмешка. – Для начала угостишь меня чем-нибудь. Как только выберемся отсюда, так об этом и поговорим. Пойду, схожу за инструментами. Чем быстрее мы с этим разберемся, тем лучше.
– Может, хочешь еще немного побыть с малышом? – предложил собрату мех.
– Нет уж, – категорично отмахнулся тот. – Изволь возиться с ним сам. Это не по моей части.
– Спокойно. Я же не серьезно, – ответил на возражение Даркфолз. – Ясно же, что ты с ним не справишься. Займись пока инструментами, а я разберусь, куда можно пристроить детеныша.
– Согласен, – одобрительно кивнул автобот. – Так и поступим. Но даже не думай исчезнуть с концами и оставить на меня всю работу.
– Мы все еще можем поменяться местами, – усмехнулся мехлинг, тут же словив на себе недовольный взгляд пилота. Их сотрудничество обещало быть увлекательным.
========== Глава IV. Ковчег ==========
Мехлингам предстояло выполнить крупный объем работы. Необходимо было снять с корабля одну из установок генерации атмосферы, а также собрать если не все, то большую часть фильтров, выделяющих кислород.
Даркфолз вернулся к выбранному ранее отсеку для временного размещения. Кгахал вел себя тихо. Он быстро успокоился, очутившись в руках знакомого ему чуткого существа. Поместив его на прежнее место и удостоверившись, что малыш в полном порядке, мех поспешил вернуться к своему новому знакомому.