— Интересно, что ждёт нас впереди? — старательно начищая пол, вёл одностороннюю беседу Скоффер. — Должно быть у Дарка есть какой-то план. А есть ли? Меня он ни во что не посвящал. Вот что он собирается делать, когда мы прилетим на Рэквием? Неужто действовать наугад?
— Когх! — подал бодрый возглас ящер. — Когх!
— Верно, — одобрительно отозвался мехлинг, точно бы малыш выдал ему весьма стоящую мысль. — Об этом стоит поговорить. Понимаю, почему он перестал спешить. Подумать только, как же это будет неловко выглядеть со стороны! Как-никак не абы какую потеряшку возвращаем. Да и кто мы вообще такие? Как бы чего из этого не вышло.
Именно за подобными рассуждениями мех встретил вернувшегося камрада. Его прогулка удалась. Жаль было прощаться с этим местом, но и в том, чтобы задерживаться здесь, у ботов больше не было никакого смысла. Ящероид вновь оказался под активированным «куполом», и жизнь вернулась к прежней обыденности в четырёх стенах.
— Слушай, — обратился к Даркфолзу Скоффер, когда они уже были в полёте. — Мы тут с крохой недавно побеседовали и пришли к выводу, что мы ничегошеньки не знаем о твоём плане. Что ты собираешься делать на Рэквиеме? Ты ведь всё продумал, так ведь? Мне просто стало интересно. Я ведь тоже в этом участвую. Просветишь?
— Честно говоря, — несколько растерянно вымолвил мехлинг, — у меня было достаточно времени, чтобы подумать над этим, но похоже, с того самого дня, как я впервые взял Кгахала, я не сильно продвинулся в этом вопросе. Не было нужды задумываться об этом раньше времени. На «Ковчеге» у меня было столько забот, что я едва успевал со всем справляться. Признаться, я и сейчас не имею чёткого представления, с чего стоит начать, как правильно о себе заявить. Рэквийцы совсем не похожи на нас. Первый контакт вполне чётко дал мне это понять.
— Но ты же получил какие-то инструкции, верно? — продолжил бот. — Что сказал тебе… Эм… Как же его звали?.. Что-то не припомню, чтобы ты называл имя того органика. Или всё же называл?
— Вряд ли, — ответил мех. — Впрочем, я и сам уже точно не помню. Его звали Гхаарс Роргх. Он был воином-паломником. Шёл по пути своих Богов. Стремился достичь того же величия, что и они, но в то же время считал себя недостойным этого, потому что был слаб. Болезнь была его слабостью, его грехом. Из-за неё он не мог продолжать следовать цели своей жизни и потому считал себя отступником. Все его братья погибли, и потому никто не мог о нём позаботиться, когда ему было плохо. Да он и сам намеренно делал себе больно. Всё это больше напоминало глупость, чем попытки искупления. Особенно когда внутри тебя теплится чья-то новая жизнь. Кгахал был всем для него. Только ради него одного он продолжать бороться с вирусом до последнего, но проиграл ему. Он не боялся смерти и хотел лишь, чтобы его отпрыск вырос таким праведником, каким не смог стать сам Гхаарс. А для этого он должен вернуться на родину своих предков, где ему смогут дать все необходимые знания. Это всё, что мне успели сказать, и, если честно, меня всё больше это беспокоит.
— А что не так? — поинтересовался Скоффер, который ловил каждое сказанное камрадом слово. — Что-то я не совсем понимаю.
— Просто не похоже, что Кгахал будет там счастлив, — пояснил Даркфолз. — Говорю же, мы сильно отличаемся. Пусть Рэквием и его настоящий дом, где каждый рэквиец приходится ему братом, но их мировоззрение, их стремления — всё это сомнительно. Если всё окажется таким, каким я себе представляю, то вся жизнь Кгахала будет сведена к бесконечной борьбе — борьбе с самим собой, борьбе с отступниками и другими посягателями. Я проживаю такую жизнь и не желаю ему такой же.
— Так что же, предлагаешь его и вовсе теперь никуда не везти? — озадачился мехлинг. — А что? Подыщем ему хорошую приёмную семью, раз всё так плохо. Хм… Да, думаю, это ещё стоит обдумать.
— Что ты такое говоришь? Конечно, нет, — воспротивился бот. — Я дал Гхаарсу слово и непременно сдержу его. И потом, приёмная семья? Серьёзно? Неужели похоже, что я готов отдать Кгахала первому встречному или кому-то едва знакомому? Но ему точно не место рядом со мной. Даже при всём желании я не могу дать ему всего, что ему нужно. Да и ресурсы уже практически на исходе. Ему просто не выжить без своих. Но я надеюсь быть рядом с ним так долго, как это возможно.
Скоффер ободряюще кивнул в ответ. Чувства Даркфолза были ему более чем понятны. За всё то время, как они встретились вновь, мех успел заиметь не только интерес, но и равную симпатию к этому беззащитному крохе и теперь разделял обеспокоенность за его благополучие также серьёзно, как и сам опекун ящера.
Впереди их ждал Аин — холодный и, кажется, абсолютно пустынный мир, царство снежных равнин, ледяных шпилей и расщелин. На первый взгляд делать там было совсем нечего. Что хорошего могла преподнести гостям вечная мерзлота? Тем не менее Даркфолз наряду со Скоффером абсолютно точно хотел там побывать. Один бот, хоть и был пытлив до всего нового, но мало что видел в своей жизни. Другой же считал смену обстановки ещё одним благом для всех. Особенно для малыша.
Корабль приземлился без каких-либо помех, и как только взбитая вихрем снежная крошка улеглась, в смотровом окне шаттла показался поистине прекрасный вид: синева чистого неба гармонично контрастировала с ровным белоснежным покровом земли, а яркий дневной свет преображал его в искусно вышитое россыпью слепящих искр полотно. Увидев это, Скоффер загорелся неуёмным желанием поскорее познакомиться с этим местом как можно ближе. Ещё никогда ему не доводилось видеть столько замёрзшей воды в одном месте, и потому мехлинг ощутил настоящий восторг от открывшегося перед ним зрелища. Подобные чувства увлекли его и на Нане, пусть бот и заявлял по пути туда об обратном. Слишком уж сильно он хотел какой-нибудь интригующей шумихи вокруг себя.
Прямо заявив о своём желании, бот смело ушёл вперёд камрада. Даркфолзу же пришлось ещё какое-то время провозиться внутри шаттла. Он не мог так просто покинуть его, ведь сперва меху необходимо было поместить Кгахала в специальную переноску, чтобы и он тоже смог увидеть новый мир. Как ни странно, первичный анализ атмосферы Аина говорил о её пригодности для органиков. Однако вне корабля было слишком холодно, чтобы подвергать неокрепший организм ящероида настолько резким перепадам температур, и потому бот хотел обезопасить его от этого.
В очередной раз поблагодарив Стейда за его умелые манипуляторы, мехлинг вышел наружу. И стоило только Даркфолзу сделать свой первый шаг в эту неисследованную среду, как под его ногами тут же заскрипел снежный покров, продавливаемый увесистыми ступнями. Это была дивная мелодия ещё никем не тронутой природы. Замерев, мех взглянул по сторонам. Вокруг было столько света, всё искрилось и буквально дышало свежестью. Сидящий за толстой скорлупой «ранца» Кгахал также подавал звуки восхищения.
Быстро вспомнив об ушедшем вперёд товарище, бот принялся искать его взглядом. Много времени на это не ушло. Как выяснилось, Скоффер оказался совсем рядом. Обогнув шаттл, он с большим интересом стал изучать белоснежную насыпь у себя в ладонях. Удивительно, холодный покров был таким сыпучим, но стоило только меху приложить немного усилий, и вот уже в его манипуляторах лежал плотный снежный ком.
— Эй, смотри! — бодро подал голос мехлинг, замечая вышедшего с детёнышем камрада.
Сразу после этих слов бот озорно усмехнулся, замахнулся и прицельно бросил слепленный снежок в чётко выделяющегося на общем фоне Даркфолза. Ком угодил ему прямо в плечо и мигом разлетелся вдребезги.