Автобот, успев за это время достать необходимый набор инструментов, уже был поглощен вскрытием части стены для более удобного извлечения прибора.
– Ну и задал же ты задачку, – с легким усилием заговорил бот при виде подоспевшего мехлинга. – Не представляю, как ты собрался дальше выкручиваться, но раз решил, что оно тебе нужно, давай, помогай.
– Дальше, в общем-то, мои проблемы, – ответил мех. – Ты только помоги с установкой и доставь нас куда нужно.
– Казалось бы, только ради этого я сюда и прибыл, – усмехнулся пилот.
Благодаря совместным усилиям процесс извлечения прибора значительно ускорился. Визуально установка представляла из себя полый ящик среднего размера. Даркфолз держал ее обоими манипуляторами без каких-либо затрат сил. По кибертронским меркам, она была компактна и весьма практична.
Осмотрев прибор, мех обнаружил, что дно установки было усеяно выпирающими штекерами, которыми и крепилась череда фильтров. Как выяснилось, каждая из установок вмещала в себя до семи подобных кассет. В общей сумме мехлингам удалось собрать сто двенадцать составляющих из шестнадцати обнаруженных ими комплектов. Эти цифры оказались больше, чем те, на которые рассчитывал Даркфолз. Однако некоторые из фильтров были практически пусты и уже бесполезны касательно дальнейшей эксплуатации.
Вновь оценив свои возможности, мех насчитал восемьдесят девять заполненных кассет. Но даже при меньшем количестве дополнительного багажа владелец судна продолжал выражать свое недовольство приглушенным ворчанием.
Пришло время загружаться и отправляться в путь. Перенеся все необходимое, а также не забыв про столь удачно обнаруженный набор кислородных свеч, мехлинги уверенно ступили на борт шаттла. Перед полной блокировкой шлюза Даркфолз успел бросить прощальный взгляд в сторону одной из могильных насыпей.
«Гхаарс Роргх, – слова с долей сожаления пронеслись в сознании меха, и его кисть бережно огладила грудную часть корпуса. – Твой путь и правда закончился здесь. Но тебе не о чем беспокоиться. Я сделаю все так, как и пообещал. Ради Кгахала».
Тонкая бегущая полоска света постепенно угасла. Прозвучал глухой щелчок, и днище корабля плотно состыковалось с бортом судна. Пилот незамедлительно активировал турбины. Опасаясь неловкого падения, Даркфолз поспешил найти надежную опору и сел на место, предназначенное для пассажира. Стены корабля были надежно звукоизолированы. Благодаря этому агрессивный шум работающих двигателей, который мог напугать Кгахала, его не потревожил.
Корабль оторвался от земли, взбивая вокруг себя песчаные клубы. Судно направилось ввысь, стремительно врываясь в плотные слои атмосферы. Его объяла дрожь, но спустя пару мгновений тряска стихла. Шаттл вышел в открытый космос.
– Не секрет, куда мы теперь направляемся? – поинтересовался Даркфолз, как только им удалось преодолеть барьер и ситуация стабилизировалась.
– На «Ковчег», – ответил пилот, представившийся до этого как Чоппи. – Слышал об этой станции?
– Да, было дело, – подтвердил мехлинг. – Бывал там пару раз. Может, два или три – точно не скажу. Временная дислокация.
– С недавних пор там произошли некоторые изменения, – сообщил бот. – Возможно, ты даже удивишься.
– Хах, посмотрим, кто кого еще сможет удивить, – мех выдал громкий смешок, огладив грудную секцию корпуса. – Думаю, не каждый рискнет доставить на станцию представителя белковой формы жизни.
– Паразитов обычно истребляют, – с особым выражением подчеркнул пилот.
– Будь я сейчас за штурвалом, тебя бы изрядно тряхануло, – произнес Даркфолз, укоризненно сводя надлинзовые дужки.
– Так вот, значит, как ты потерял свой шаттл, – саркастично отозвался Чоппи, просияв легкой усмешкой. – Хорошо, что из нас двоих я веду.
Их милая беседа периодически возобновлялась на протяжении всего пути. Время от времени Даркфолз беспокоился о состоянии ящера. Мех переживал, как его юный неокрепший организм воспримет перепад температур и возможные перегрузки. Поверхность безымянной планеты дышала жаром, точно гигантская раскаленная печь, в то время как глубина бескрайнего космоса была пронизана могильным холодом. Однако датчики регистрировали приемлемый уровень тепла в кабине. К тому же мехлинг надеялся, что исходящий от него жар сделает путешествие Кгахала еще более комфортным. Более того, для своего успокоения бот поместил внутрь своего грудного отсека одну из кислородных свеч, дабы быть абсолютно уверенным, что среда будет пригодна для дыхания самого юного из пассажиров.
Воспользовавшись удобным моментом, Даркфолз решил как следует поразмыслить над тем, что ему необходимо грамотно разобраться с вопросом касательно создания благоприятных условий для выживания детеныша. Перед ним стояла сложная задача. Мех даже стал сомневаться, сможет ли он с ней справиться. Малейшая оплошность грозила ему больше, чем фиаско – от его дальнейших действий зависела чужая жизнь.
Представителям его расы в силу особенностей их организма не требовались особо строгие условия для поддержания жизнеспособности, как у белковых форм жизни. Однако рэквиец в этих условиях нуждался. Кислород, тепловой режим, пригодная пища – все было важно.
Первым делом мехлинг должен был позаботиться о том, чтобы доверенный ему малыш, оказавшись в новой среде, сразу же не задохнулся. Даркфолз мог выйти из этой затруднительной ситуации, поместив ящера в какое-либо изолированное пространство, в котором можно было активировать одну из имеющихся у него кислородных свеч. Так он мог выиграть немного времени. Вместо спец-бокса как вариант для переноски можно было использовать один из находящихся на борту контейнеров, который вполне соответствовал необходимым запросам о вместительности и компактности.
Бот надеялся, что дальнейшие условия позволят ему разместить приобретенную им установку и, если повезет, то у него будут все возможности для успешной реализации задуманного.
Если повезет… Это были страшные слова. Однако, если здраво оценивать шансы, вероятность успеха действительно имела весьма низкий процент. Вероятно, именно по этой причине пилот выражал свое недовольство – жалел впустую потраченные силы. Глупо было полагаться только на удачу. Но что мехлингу еще оставалось? Лишь вера в свои силы. Праймус ему помоги, как он надеялся не увидеть этой кончины!
Время от времени Кгахал отвлекал Даркфолза от тревожных мыслей. Малыш по-прежнему нуждался во внимании. Своим писком он настойчиво сигнализировал о необходимости скорее покормить его, и мех тотчас же откликался на этот зов. Каждый раз Чоппи строил неприятную гримасу, искоса поглядывая на эту картину. Но, хоть бот и предельно ясно выражал свою неприязнь, было видно, что он все-таки проявлял некоторую заинтересованность. Когда мехлинг начинал возиться с ящером, любопытство брало вверх, и пилот периодически начинал следить за действиями этой парочки.
В один момент Даркфолз предположил, что уже возможно ввести Кгахалу новый прикорм. Это решение повлекло свои последствия. Организм маленького хищника стремительно рос и развивался. Его пищеварительная система так же, как и прочие, начала активно работать. Появились первые отходы жизнедеятельности. Это событие не могло остаться незамеченным, когда обонятельные сенсоры обоих ботов засекли подозрительный запах. Первый жидкий стул ящероида вызвал более бурную реакцию со стороны пилота, нежели самого Даркфолза, который фактически имел честь с ним соприкоснуться.
– Он не только тебя, но и весь корабль уделает! – вещал на повышенных тонах Чоппи, взбудораженный произошедшим.
Сложно сказать, сколько времени прошло с момента отбытия шаттла. Мех не следил за хронометром. Однако, должно быть, прошло не меньше ротации, прежде чем в зону видимости корабля попал некий космический объект.
– Не думал, что мы доберемся так быстро, – с легким удивлением в голосе заговорил Даркфолз, наблюдая за тем, как судно приближается к стремительно увеличивающейся в размерах станции.