– Что ж, экспресс-доставка выполнена, – с ощутимым облегчением в голосе произнес пилот. – Спасибо, что воспользовались нашими услугами.
– Надеюсь, больше не понадобится, – усмехнулся в ответ мехлинг.
«Ковчег» легко мог произвести впечатление. Это была одна из самых крупных военных баз, находящихся под командованием автоботов. Вскоре переданный запрос о разрешении на посадку был принят и одобрен. Следуя полученной инструкции, шаттл проследовал к указанному ему в сообщении шлюзу.
Потерпевший крушение мехлинг стал готовиться к скорой высадке. Он заранее все подготовил и обговорил все возможные тонкости с пилотом. Тот безоговорочно соглашался, лишь бы только этот разговор не затягивался надолго. Бот решил не спешить с транспортировкой ящера. Сперва ему необходимо было урегулировать важные вопросы касательно своего собственного размещения и ближайшего будущего в целом.
– Я схожу доложить о нашем прибытии, – сообщил пилот, покидая корабль следом за Даркфолзом. – Подожди меня здесь.
– Я только за, – охотно согласился мех.
– Осваивайся, – продолжил Чоппи. – Посмотрим, куда тебя решат определить.
Завершив разговор, автобот поспешно покинул потерпевшего, быстро сливаясь с беспрерывно движущейся толпой. Даркфолз проводил его коротко брошенным в спину взглядом. Как только пилот скрылся из виду, бот переключил свое внимание на близлежащее окружение. Вокруг него бурлила жизнь. Столько новых лиц, шума, света и движения… Мехлинг подзабыл, когда в последний раз ему довелось видеть нечто подобное.
– Надо же! Кого я вижу! – неожиданно позади послышался чей-то задорный говор. – Разбил-таки свою посудину?
«Этот голос! – системы Даркфолза пробрала неприятная, точно зуд, дрожь. – Неужели?..»
Прогоняя прочь ворох обреченно настроенных мыслей, он все же нашел в себе силы, чтобы отреагировать на адресованный ему зов. Обернувшись, мехлинг увидел, как, ловко лавируя в течениях толпы, в его направлении уверенно двигался знакомый ему бот. Визуально этот мех уступал Даркфолзу в габаритах, но выглядел куда более мобильным, нежели его приятель. Оба манипулятора меха были заняты транспортируемыми им контейнерами.
– Слышал, кто-то слал сигнал о помощи, но не думал, что это будешь ты, – продолжал тараторить бот; подойдя к Даркфолзу, он поставил увесистую ношу у своих ног. – Вид у тебя просто ужасный. В какую шлакову дыру ты умудрился провалиться?
«Как он четко подметил», – буркнул про себя мех, неохотно вливаясь в диалог.
– И ты здесь, Скоффер. Не ожидал тебя встретить. Как тесна галактика…
– Ты со всеми приветлив, но меня ты совсем не жалуешь, – в голосе собеседника заиграли притворные нотки обиды. – Разве мы не должны обняться?
Он не был плохим ботом – просто очень надоедал, когда начинал язвить. Даркфолз издал протяжный вздох, предчувствуя подобный исход.
– Так, может, на то есть свои причины? – едко подчеркнул он.
– Не будь таким злым, – произнес Скоффер, дружелюбно похлопав собрата в области предплечья. – Мы же из одной команды.
– Нет больше команды, – отмахнулся мех. – Остались только ты да я. Нас потому и расформировали.
– Тогда нам тем более нужно держаться вместе! –столь же бодро отреагировал мехлинг на брошенное ему высказывание.
– Кто сейчас командует «Ковчегом»? – Даркфолз решительно сменил тему разговора.
– Капитан Орка Блю, – непринужденно ответил собеседник.
– Дослужился-таки до капитана, – едко процедил Даркфолз, подумав: «Было бы неплохо с ним поговорить».
– Прости. Мне надо идти. Дел много, – Скоффер внезапно заторопился и, подхватив контейнеры, быстро стал удаляться. – Надеюсь, скоро увидимся! Люблю тебя!
– И я тебя! – бросил ему вслед Даркфолз, в то время как в его процессоре крутилась единственная шальная мысль: «Дай только шанс, Праймус, и я его уничтожу!»
========== Глава V. Пути решения ==========
Отойдя от взбудораживших его Искру чувств, Даркфолз продолжил выжидать появления отлучившегося пилота. Тот отсутствовал уже довольно длительное время, но это не было удивительно — «Ковчег» был огромен. За этот срок бот успел несколько раз проверить состояние малыша-рэквийца. Ящер мирно спал в полупрозрачном боксе, периодически ворочаясь в глубоком сне. Помещенная рядом с ним кислородная свеча все еще ярко горела, сигнализируя о том, что меху не о чем было беспокоиться.
— Тебе повезло, — бодро заговорил Чоппи по возвращении; его голос был пропитан искренним удивлением. — Сам капитан хочет с тобой поговорить. Не ожидал такого.
— Просто я знаком с Орка Блю, — объяснился мехлинг, чем вызвал еще большее удивление со стороны пилота; следуя полученному приказу, бот сопроводил меха до капитанского мостика, но остался ждать его возвращения снаружи.
— Рад видеть тебя, — капитан сдержанно поприветствовал вошедшего.
— И я тебя, — отозвался Даркфолз. — Давно же мы виделись в последний раз. Тогда ты еще не был капитаном. Полагаю, мне повезло, что ты смог уделить мне время.
— Увидев твой позывной в списке прибывших, я не мог упустить возможности повидать давнего знакомого, — пояснил Орка Блю. — К тому же теперь их осталось не так много.
— Ты, верно, уже решил, где я буду здесь полезен? — поинтересовался мехлинг.
— У нас нет свободных машин, — командир не стал медлить с объявлением. — Придется тебе пока забыть о полетах.
— Но ведь я пилот, — возмутился Даркфолз. — Я всегда им был.
— А еще, помнится мне, ты неплохой механик, — строго подметил капитан. — Твои умения пригодятся на «Ковчеге» и без корабля.
— Но… — мех хотел было что-то возразить, однако смолк, встретив холодный взгляд командующего. — Не хотел я так резко переходить к этому вопросу, но мне действительно нужен корабль.
— Зачем? — сдержанно спросил Орка Блю. — Тебе не все ли равно, на какой станции служить правому делу?
— Именно служение правому делу обязывает меня, — ответил мехлинг.
— Будь добр, поясни, — произнес капитан, среагировав на броские слова нового подчиненного.
В следующие несколько бриймов командующий внимательно слушал все, что рассказывал ему мех. Блю был весьма чутким и рассудительным ботом и как ответственный за множество десятков жизней был расчетлив.
— Прости, Даркфолз, но я не могу помочь, — был вынесен безоговорочный вердикт.
— Помнится мне, ты был другим, — укорил его бот.
— Ты сам сказал, мы давно не виделись, — ответил Орка. — Ситуация быстро меняется. Я не могу отпустить тебя на безрассудные поиски с той скудной информацией, что у тебя есть. Но как автобот и капитан этой станции я сделаю все, что в моих силах, чтобы этот живой организм не погиб. Говоришь, у тебя есть установка? Обратись с этим к Стейду. Ты должен его помнить.
— Да, дружище Стейд, — тут же вспомнил Даркфолз. — Здешний умник — Владыка техники. Я помню.
— Именно, — подтвердил его слова командующий. — И, раз ты только прибыл, полагаю, чтобы тебе было сподручнее освоиться, не будет лишним приставить к тебе гида. Как я помню, ты служил в одной команде со Скоффером. Как удачно, что на «Ковчеге» оказался тот, с кем ты был близко знаком.
— Блю, ты серьезно? — голос мехлинга дрогнул; казалось, само его сознание помутилось.
— Только не Скоффер!
— Прошу, соблюдай субординацию, — Орка строго свел надлинзовые щитки, однако его тон остался таким же спокойным. — Я действую исключительно в твоих интересах.
— В таком случае приставь ко мне кого-нибудь другого, — тон мехлинга постепенно стал приобретать депрессивный окрас. — Да хоть того же самого Чоппи! Я ему еще должен за оказанную помощь – вот и будет шанс расплатиться. Раз ты все помнишь, то наверняка не забыл мое отношение к этому Скофферу. Праймусом клянусь, я когда-нибудь его покалечу!
— Это хороший шанс наладить ваши отношения, не находишь? — пояснил свой выбор командующий. — В следующий раз я обязательно учту твое мнение. Теперь можешь быть свободен. Не забудь настроить коммлинк. И приведи броню в порядок. Вид у тебя самый что ни на есть неподобающий для автобота.