Мех коротко вознес трепетную молитву любому, кто мог бы его еще услышать, аккуратно снимая на свой страх и риск фиксирующую крышку со своеобразной переноски. Его переживания нисколько не подтвердились. Кгахал был бодр и активен. По его поведению было видно, что малыш не испытывал никакого дискомфорта. Волна облегчения захлестнула Искру Даркфолза. Благо, для ящера все прошло более чем удачно, и мехлинг на ближайшее время был освобожден от одной из одолевающих его серьезных проблем.
Между тем под ликующее биение Искры бота раздался требовательный стук в закрытые створки дверей его отсека. Мех тут же обратил на это внимание, удивляясь и одновременно начиная размышлять над тем, кем мог быть тот, кто ожидал его отклика снаружи. Даркфолз не стал гадать. Быстрыми уверенными движениями он подошел к находящейся у входа панели блокировки и без особых раздумий раскрыл двери перед нагрянувшим к нему незнакомцем.
— Ну как ты, Даркфолз? — мехлинг до скрипа стиснул дентопластины, когда перед его лицевой пластиной возник фейсплейт Скоффера.
«А вот и тот самый шанс, — в сознание бота вновь скользнула очередная шальная мысль. — Праймус, дай мне сил! Держись, Даркфолз, держись!»
========== Глава VI. Невольный союз ==========
— Я зайду, — бодро заговорил неожиданно нагрянувший визитёр, уверенно норовя пройти в помещение отсека. — Ты ведь не против, да?
— Ещё как против! — возмутился Даркфолз, протестующе перегородив узкий проход массивным манипулятором. — Я тебя не звал, Скоффер!
— Да брось, — возникшее препятствие нисколько не помешало проворному боту оказаться внутри. — Я к тебе на брийм, не более. О, как у тебя здесь тесно! — мех с присущим ему любопытством тут же стал озираться вокруг.
— Потому что отсек рассчитан только на одного, — проворчал мехлинг, не сумев остановить вражеское вторжение на свою территорию. — Ничего здесь не трогай. И вообще, как ты узнал, где я?
— Я же твой гид, — несколько удивлённо ответил Скоффер. — Естественно, мне сообщили, куда тебя определили. А ты не знал, что ли?
«Точно же! Чтоб тебя, Орка Блю!» — осенило Даркфолза. — Я не нуждаюсь в твоём сопровождении, ясно? — строго произнёс бот, строя из пластичного фейсплейта суровую гримасу.
— Ничего не знаю, — визитёр на брошенное ему высказывание лишь демонстративно развёл руками. — Мне это командующий поручил. Хм… — бот отвлёкся на мгновение, переводя своё внимание на поманившее его, словно мотылька, сияние купола. — А это что такое? — заговорил мех, уверенно двинувшись в сторону воздвигнутого барьера.
— Не лезь куда не просят! — агрессивно гаркнул мехлинг; он хотел было пресечь нахальные действия непрошеного гостя, однако в последний момент ему не удалось ухватить его за предплечье манипулятора.
Сумев увернуться, Скоффер в считанные астросекунды оказался возле полупрозрачного бокса. Его габариты вполне могли позволить ему, заглянув в контейнер, удовлетворить своё неизмеримое любопытство.
— Надо же! Что это? Неужели успел завести спарка? — воскликнул бот, совершенно не задумываясь о возможном возмездии. — Какой-то он у тебя мелкий, да и уродливый к тому же.
— Закрой свой энергоприёмник, Скоффер, — злобно рыкнул на него Даркфолз; незамедлительно проследовав за ним, мехлинг жёстким движением манипулятора оттолкнул его от купола. — Или лучше скажи мне, что ты знаешь о планете Рэквием? — немного сбросив обороты, вновь заговорил бот; он мог спросить об этом у Орка Блю или же Стейда, однако в момент их беседы мехлинг был занят решением более важной проблемы и о других не думал.
— Рэквием? Хм… — мех, как ни в чём не бывало, всерьёз задумался над заданным ему вопросом. — Не слышал о такой. В какой она системе?
— Если бы я знал, тебя бы не спрашивал, — едко процедил в ответ Даркфолз.
— Так твой питомец оттуда? — Скоффер явно хотел нарываться на неприятности.
— Не питомец он! — огрызнулся на повышенных тонах мехлинг. — Следи за своими словами, или в один прекрасный момент этот малыш тебя сожрёт!
— Боюсь, боюсь, — игриво отшутился бот, после чего, взглянув на показания хронометра, произнёс: — Что ж, до конца смены осталось всего несколько джооров, а после я зайду за тобой. Так что ориентируйся на это время.
— Лучше не приходи, — отрешённо отозвался Даркфолз.
— Я собираюсь тебя чем-нибудь угостить, — сообщил ему Скоффер. — Так что не выделывайся и с благодарностью принимай моё приглашение, — с этими словами мех, бросив дружественную отмашку, направился в сторону выхода; усмехнувшись, он добавил напоследок: — В любом случае тебе некуда деваться.
Последние слова мехлинга прозвучали для Даркфолза как приговор. Хорошо зная Скоффера, он помнил, что этот бот так просто от своего не отступит. Он был подобно скраплету, шлаков искроед! К тому же приказ Орка Блю крепко связывал Даркфолза по рукам и ногам. У меха просто не было иного выхода, кроме как смириться и принять это партнёрство.
Однако, немного поразмыслив, мехлинг всё же нашёл способ немного смягчить для себя грядущее времяпрепровождение, обещающее быть безудержно весёлым — не в понимании меха, разумеется. Его коммлинк уже был настроен, чем бот незамедлительно воспользовался. Срочный вызов был адресован Чоппи.
— Тебе уже что-то нужно? — отозвались на том конце линии.
— Хотел спросить, — заговорил Даркфолз. — Что ты скажешь насчёт того, чтобы я рассчитался с тобой прямо сейчас? Помнишь, мы собирались обговорить это, как только выберемся с того шлакового куска скалы… Так что скажешь?
— Так ты зовёшь меня в наш чудесный бар? — отозвался Чоппи. — Я не буду против так приятно отметить завершение утомительного цикла. Надеюсь, ты всё ещё помнишь расположение кают-компании?
— Безусловно, — усмехнулся мех. — Встретимся там.
Собравшись в обусловленном месте, пилот был несколько озадачен появлением ещё одного компаньона. Его присутствие никак не вписывалось в первоначальное представление бота о сегодняшнем вечере, однако своё он получил и был доволен, чего нельзя было сказать о Даркфолзе.
Скоффер тараторил без умолку словно заведённый. Его острая глосса и без того была не слабо подвешена, но стоило ему ещё ко всему прочему взяться за куб, как даже лёгкие примеси добавок делали мехлинга ещё более раскрепощённым. Он никогда не знал своей меры, из-за чего у окружающих зачастую могли возникнуть проблемы. Бывало даже так, что дело могло дойти до нанесения увечий.
Даркфолз чувствовал, что его компаньон уже серьёзно поплыл. Он и сам вскоре стал ощущать себя всего лишь размытым плывущим пятном. Щедро добавленные примеси делали своё дело. К тому же мех всерьёз был намерен почти что в самом деле утопить себя в сжиженном энергоне, лишь бы только заглушить извергающийся по соседству с ним назойливый трёп. К моменту частичного прояснения его затуманенного осознания Чоппи уже давно покинул их компанию, оставив партнёров платить по счетам.
— Вот смотрю я на тебя порой и думаю, — с задумчивыми нотками в ставшем сбоящим голосе вдруг заговорил Даркфолз, обращая свои слова к находящемуся подле него Скофферу. — Что ты забыл в строю автоботов?
— Думал, это будет правильно, — промямлил в ответ бот, нисколько не сомневаясь в своих словах.
— Мог бы примкнуть к нейтралам, — продолжил размышлять мех. — Тебя там всегда могут принять.
— А их уже никого не осталось, — несколько посредственно сообщил ему Скоффер. — Так вышло, что последние члены их группы перегрызлись между собой, и в конечном итоге каждый из них выбрал свою сторону.
— Какая жалость… — приглушённо пробурчал Даркфолз. — Теперь тебе даже некуда будет бежать.
— Эй-эй! — тут же оживился мехлинг. — Ты тоже следи за своими словами. Кто я, по-твоему, такой?
— Маленький назойливый шлакодел, — ответил бот. — Убавь наконец-то громкость, — с этими словами мех в отчаянии прикрыл звуковой анализатор с обеих сторон шлема. — У меня от твоего голоса энергоусвоитель готов просто вывернуться наружу. Ну в самом деле, сколько можно… Порой ты бываешь просто невыносим!
— Так ты что, никогда… — вдруг голос собеседника дрогнул, — меня не любил?