Они еще раз попрощались и выключили связь.
Сальмуса взглянул на часы. 23:30. Пора начинать.
Командование воздушно-космической обороны Северной Америки, более известное как НОРАД, обеспечивало раннее предупреждение воздушной и космической атаки, неприкосновенность воздушной границы и оборону как Соединенных Штатов, так и Канады. Расположенный в глубине горы Шайен в Колорадо, объект оставался на службе даже после значительного сокращения американской армии. Командующий НОРАД также возглавлял Северное командование Вооруженных сил США, обеспечивающее защиту с воздуха, земли и моря материковой части Штатов, Аляски, Канады, Мексики, а также Мексиканского залива, Флоридского пролива, Багам, Пуэрто-Рико и американских Виргинских островов.
Хотя штат сотрудников был в значительной степени сокращен как в НОРАДе, так и в Северном командовании, минимально допустимый наряд из пятнадцати человек контролировал спутниковые коммуникации, перемещения в воздушном пространстве и системы раннего оповещения.
В часовом поясе горных штатов наступила половина первого ночи. Старший дежурный аналитик капитан Джеффри Петерсон наблюдал за корейским спутником К-101. С того момента, как спутник занял орбиту над территорией США несколькими часами раньше, Петерсон передал соответствующие донесения в Пентагон и своему непосредственному начальству. Похоже, всем было наплевать. Спутник прошел над территорией США бессчетное количество раз с тех пор, как корейцы запустили его в 2023. Всем было известно, что его цель – закрыть брешь в разваливающейся сети спутников, обеспечивающих систему глобального позиционирования. И К-101 выполнял свои обязанности. За последние полгода мировая GPS-картография совершила качественный скачок. Что ж, кое в чем корейцы оказали миру огромную услугу.
Тем не менее, сегодня спутник не мог не вызвать у капитана Петерсона обеспокоенности: он не перемещался уже три часа. Он замер на геостационарной орбите в трехстах милях над городком Ливан в штате Канзас, неподалеку от пересечения трасс «АА» и «К-191». Над местом, считавшимся географическим центром материковой части США. В штатном режиме работы спутник находился в движении.
Сержант Мелисса Дэвис отвернулась от своих мониторов, на них все равно не было ничего интересного, и спросила босса:
– Джефф, ты все мандражируешь по поводу этого спутника?
Петерсон нервно шлепнул ладонью по столу и хлебнул полуостывшего кофе:
– Не понимаю я, чего он там завис. Может, у них что-то поломалось?
Дэвис поднялась, встала за спиной у Петерсона и посмотрела через его плечо:
– И как давно, ты говоришь, он там торчит?
– Да уже четвертый час пошел.
– Ты связался с Пентагоном? И с командующим?
– Ну, вообще-то я доложил заместителю командующего. Он сказал не обращать внимания.
– А из Пентагона ответа нет?
– Там сейчас за полночь. До утра – только охрана и дежурные.
Внезапно все мониторы в центре погасли. Тринадцать аналитиков одновременно удивленно вскрикнули.
– Что это такое? – изумился Петерсон. Он принялся крутить настройки. – Мы отрезаны от сети! Кто-нибудь в сети? – спросил он коллег, поднимаясь из кресла.
Нет, отрезаны оказались все.
Он поднял трубку прямой связи и вызвал Министерство обороны.
В безмолвных коридорах Пентагона среди служащих ночной смены царила такая же паника. Все компьютеры в здании внезапно выключились. После секундного замешательства офицеры бросились на поиски причин неполадок.
То же самое произошло и в Белом Доме. Когда правительственная связь приказала долго жить, персонал перешел на интерком и телефонную связь внутри здания. Главу администрации президента разбудили и проинформировали. Он лично примчался в президентские покои Белого дома и разбудил главу государства.
В здании Эдгара Гувера у ФБР приключились хоть и меньшие по масштабу, но все-таки весьма значительные проблемы с компьютерами. Они потеряли доступ к базам данных по всему миру, а также связь с гражданскими подразделениями охраны порядка.
АНБ, где все держалось на компьютерах, было полностью парализовано. Сотрудники не сразу осознали серьезность последствий случившегося, поэтому один из охранников саркастически заметил, подняв трубку телефона:
– Я набираю номер, чтоб позвонить шефу. Какая ретро-фишка!
Обширнейшая компьютеризированная сеть ЦРУ оказалась отрезана от сохранившихся станций в Европе, Азии и на Ближнем Востоке.