– Я всегда прав, забыла? Ты, кстати, помнишь про мой юбилей? Надеюсь пропуск на станцию не потеряла еще?
– Леш, ты же знаешь, как я соскучилась. Но …
– Никаких «но» не хочу слышать! На днях жду. Иначе точно приеду и заберу на совсем. На тебя есть пять кандидатов, не понимаю, почему ты так уперлась и даже познакомиться с ними не хочешь? Заодно и мы рядом будем.
– Не начинай, пожалуйста. Это тебе с Алёной повезло. Точнее ей с тобой. А я не хочу быть племенной коровой.
Леша непроизвольно рыкнул. Он уговорил сестру сдать кровь и пройти тест еще год назад. Тогда подходящих кандидатов было больше. Но Настя ни в какую не соглашалась даже взглянуть на них. А зря, хорошие ребята, вполне себе. И вообще, далеко не у каждого выбор есть. А взрослые и умные люди всегда найдут общий язык.
– Представляешь, – Настя, разумеется, снова меняет тему, – у нас такой дождь зарядил в ночь.
– Тебе опять страшно?
– Нет. Просто как-то не по себе. Давно ливней не было. И молнии сверкают. Я и забыла насколько это красиво. Тени только настораживают, когда темно ты их не видишь.
– Что страшного в тени зданий? – Легкий смех и дружеское подтрунивание, казалось, сокращали расстояние.
– Вот эта между прочим похожа на человеческую, ты просто со своей высоты не видишь. – Рассмеялась она в ответ и резко замолчала. – Подожди, мне, наверное, мерещится, или … Я тебе перезвоню.
– Что там происходит? Все в порядке?
– Не знаю пока. Ай.
– Настя?
– Леш, я не знаю, что это. – От ужаса в голосе близкого человека по спине пробежали мурашки. – Я …
Связь оборвалась со звуком битого стекла. Повторные попытки соединения не принесли никакого результата. Звонить на официальные номера ее организации смысла нет, там сейчас никого. Кроме вот таких же, как и она повернутых на работе одиночках. Время до утра тянулось нереально медленно. Ни о каком сне и речи не шло. Но к утру в голове наметился четкий план действий.
Глава 2
Лешка
Алексей Марик покинул кабинет начальства уверенным шагом, полностью сосредоточенный на своей цели. Дойдя до жилого сектора немного замешкался и повернул не к своему блоку семейного крыла, а к каюте приятеля. Помощь ему не помешает.
– Марик? Неожиданно… Проходи.
Дверь плотно закрылась с тихим шелестящим звуком. Встречающий был уже по форме, но с еще дымящейся чашкой кофе в руках. Антон был одним из немногих людей, которым Леша доверял и на кого мог рассчитывать в любой ситуации. Поэтому он решил на данном этапе просто ввести друга в курс дела.
– Понял. – Антон подобрался и серьезно спросил. – От меня что требуется?
– Да пока, собственно, ничего. Я уже ночью общался с Лимовым.
– Одноклассником? Это который сейчас в «Заслоне»?
– Да. Да они с Настей тестировали его новую программу по работе облака в оффлайн режиме на ее смартфоне. Ну камера и динамик сохраняет все данные на сервер Егора, даже при заблокированном телефоне. – Пояснил он на вопросительный взгляд собеседника. – Уже просмотрели записи. На них ничего не понятно. Дурацкая Настина привычка разговаривать на громкой связи и держать телефон как попало. Какие-то обрывки, какие-то фрагменты мелькают.
– Скинь мне, я пересмотрю.
– Спасибо. Только не распространяйся. Там хрен пойми, что происходит. Телефон ее выключили, так что ни местоположения, ни что происходило дальше не знаем. В конторе сказали, что сотрудница Марик рассчиталась и больше у них не работает.
– Ого. Вылетаешь туда?
– Да, в десять. В счет своих неотгуленных отпусков. Наведаюсь в квартиру, доеду до ее лабораторий. Егор обещал помочь.
– Я тебя понял, на связи тогда. И поставь себе ту же программку, чтобы если что я смог тебя найти.
Настя
Она очнулась в полной темноте, лежа на чем-то мягком. При воспоминании о событиях ночи снова кинуло в дрожь. Неясная тень, похожая на силуэт человека, стремительно приблизилась к окну, возле которого Настя и стояла тогда. Замерев на секунды, человек (а тень абсолютно точно была человеком) позволил себя рассмотреть сквозь толстое стекло, наслаждаясь ужасом на ее лице. Бесформенный балахон со спущенным капюшоном скрывал большую часть тела. Видны лишь руки с длинными темно-серыми ногтями, шея и абсолютно лысая голова. Сероватая кожа, покрытая тонкой сеткой шрамов и пигментными пятнами, была рыхлой и казалась искусственной. Тонкие потрескавшиеся синеватые губы расплылись в хищной улыбке, обнажая ряд неожиданно белых зубов.
– Леш, я не знаю, что это. Я … – В этот момент существо, видимо, решило, что пора действовать.