— Холодно, — поёжилась девушка, когда мы с ней шли по улице.
— Зима, — пожал я плечами. — Это в Австралии сейчас тепло.
— А ты там был?
— Нет, просто знаю.
Мы сняли семейный номер в гостинице среднего качества, где прожили несколько дней. Потом Олдриджи пропали навсегда, а вместо них появились брат и сестра с американским гражданством русского происхождения — дети эмигрантов из России во время разгула Гражданской войны.
Под этими документами мы поселились на частной квартире у пожилой вдовы, жены моряка, не вернувшегося из плавания около десяти лет назад. Миссис Харрис оказалась нелюбопытной и немного замкнутой женщиной, любящей читать, вязать и собирать все новости о кораблях, в основном связанные с крушениями и пропажами. Она владела частью второго этажа старенького многоквартирного дома, имела четыре комнаты, две из которых сдавала. На это и жила.
На две недели я выпал из окружающего мира.
Я творил!
За время плавания успел в грубом приближении создать сюжет комикса, который собирался распространить по США и сделать для этого кучу набросков. И вот теперь я доводил результат до финишной ленточки. Чистые листы бумаги, цветные карандаши, ластик, лезвие от безопасной бритвы, линейка стали моим оружием на это время.
Катя смотрела на моё занятие с непониманием и подозрением, но под руку не лезла, за что ей моё большое спасибо.
Через четырнадцать дней я сложил сорок листов чистового варианта комикса в кожаный портфель.
— Теперь расскажешь, зачем тебе это? — поинтересовалась Катя и кивнула на портфель.
— Может, у меня психическое отклонение, мания и обострение у меня связано с желанием рисовать? — усмехнулся я.
— Не похож ты на сумасшедшего, — покачала она головой.
— Расскажу, только позже.
— Когда?
— На днях, как только всё решим в типографии.
— А? — она удивлённо посмотрела на меня. — Ты хочешь вот это напечатать? Зачем?
— Для дела, Кэт, для Дела, — ответил я напарнице, сделав акцент на последнем слове. Вроде бы она этот момент уловила, но не отстала с расспросами.
— Вить, для какого дела? Это знак для связи с… э-э… кем-то?
— Вроде того.
— Витя!
— Ой, только не кричи. Сказал же — скоро всё узнаешь. Абсолютно всё. Обещаю.
— Ну, ладно, — нехотя произнесла та и отстала.
Список типографий у меня имелся и на следующий день я и Катя стали объезжать их. В третьей по счёту нас милостиво принял директор, а вот в двух предыдущих даже не пожелали ничего слышать, сообщив, что их производство занято на месяц вперёд.
— Здравствуйте, мистер…
— Кинг, Виктор Кинг. А это моя сестра Кэт Кинг, — представил я нас обоих. — Если не покажется грубым, то прошу обращаться к нам по имени.
— Буду только рад, Виктор. А я Джек Эванс или Джек, как вам удобнее, — широко улыбнулся он мне. — Может, виски?
Своим чутьём дельца он понял, что к нему в кабинет зашла не просто пара пустышек, а денежные клиенты. Что же насчёт выбранной фамилии, то тут не было никакого намёка на короля ужасов литературы. Просто фамилия Кинг довольно распространённая, примерно в первой тридцатке самых ходовых фамилий в стране. Из-за этого реализовать документы у меня получилось с лёгкостью.
— Воздержусь, Джек. Сегодня никак не могу.
— Тогда перейдём к делу, — принял деловой вид мой собеседник. — Что вас привело ко мне?
— Мне нужно напечатать несколько тысяч экземпляров комикса. Графической новеллы. Главное требование — это цветные иллюстрации. Образцы у меня с собой.
— Хм, — тот забарабанил пальцами по столу. — Цветная печать дорогая. Вот так навскидку могу сказать, что десять стандартных листов шесть с половиной дюймов на девять будут стоить четыре цента. И это на простой газетной бумаге. Если брать более качественную, то стоит накинуть ещё цент.
Я посмотрел на Кэт, словно бы в раздумьях и с молчаливым вопросом во взгляде, потом вновь повернулся к Джеку.
— Мы согласны. Тогда количество экземпляров необходимо…
— Мы работаем от пяти тысяч, — быстро сказал Джек и виновато развёл руками. — Иначе дороже выходит на наших станках.
«Даже не спросил, сколько будет листов, — хмыкнул я. — Вот же акула капитализма».
— Мы согласны, Джек, — улыбнулась ему моя спутница, с чего-то вдруг решив вмешаться в разговор, впрочем, мне это ничуть не помешало. — Виктор, покажи образцы нашему другу.
Я расстегнул портфель и достал бумажный пакет, который протянул хозяину кабинета. Тому потребовалась минута, чтобы оценить объём работы.