Homo homini lupus est
Ярко-синие всполохи плазменных турбин затмили звезду, плывущую к закату. Двенадцать мощных сопел медленно опускали многотонный металлический кирпич на землю, выжигая и без того безжизненную и сухую почву. Из основания механического монстра вылезли ноги-буры и нещадно впились в грунт. Извиваясь, словно слепые змеи, щупальца с вращающимися наконечниками вгрызались всё глубже, создавая надёжную опору для автоматизированной колонии.
Двигатели затихли. В ту же секунду исполинский монстр начал трансформироваться. Основные блоки под действием программной логики и мощнейших сервоприводов раскладывались и преобразовывались в нечто иное, грандиозное по размаху и возможностям. Вот уже и забор вырос по периметру, появились четырёхэтажные жилые дома, развернулись скрытые в недрах колонии теплицы, зашумели конвейерами роботизированные заводы, а станция связи отправила первый сигнал на родную Флотилию – «Турцию».
Из гаражей, шагая на восьми синтетических лапах, подобно гигантским паукам, отправились на охоту полчища Добытчиков. Их цель – месторождения полезных ископаемых: вода, газы, металлы, минералы: подойдёт всё, что может использовать человек в условиях дефицита первичного сырья.
Закатное небо вновь озарилось яркими огнями. Точно метеоритный поток, разрывая тонкую планетарную атмосферу, неслись десятки транспортных кораблей с колонистами, нашедшими наконец-то новый дом. Люди работали слаженно, будто репетировали это событие изо дня в день. Каждый знал своё место и, едва коснувшись земли, тут же спешил занять позицию, подготовленную для него в автоколонии. Лица людей преисполнились радостью. Планета RT5027G, окрещённая «Новой Землёй», была наградой за лишения и века скитаний по бескрайнему космосу.
Вместе с транспортными кораблями, сопровождая поселенцев, к поверхности планеты мчались лёгкие бомбардировщики Флотилии. Затмив небосклон, эскадрилья из пятидесяти боевых машин зашла на позицию.
– «Отец-небо», мы на позиции, – отрапортовал голограмме седовласого адмирала один из лётчиков.
– Наконе-е-ец-то, – протянул с виртуального экрана председатель адмиралтейства Василий Стрельников. – «Маяк-1», начать операцию!
– Есть, – кивнул лётчик и, переключившись на канал эскадрильи, добавил: – Давайте, парни, очистим наш новый дом от инопланетного мусора.
Бомбардировщики ровным строем воспарили над землёй. Они сбрасывали на поверхность напалмовые заряды, зачищая территорию в радиусе сотен километров от автоколонии.
Последними на планету спустились челноки с десантом Торговой Флотилии «Турция». Адмиралы не поскупились, экипировав солдат по последнему слову техники. Военные были оснащены мозговыми имплантатами, ускоряющими реакцию. Новейшие синтетические экзоскелеты жёлто-коричневого окраса по весу и удобству не отличались от одежды начала третьего тысячелетия. Сотни интегрированных в костюм датчиков отслеживали температуру, давление, мышечный тонус и мозговую активность. Фильтры дыхательной системы обеспечивали чистым воздухом при любом его загрязнении. Квантовый микрокомпьютер с дополненной реальностью выводил на экран глухого шлема множество графиков, отображающих состояние и боеспособность отряда. В верхнем правом углу виртуального монитора располагалась тактическая карта. Помимо всего прочего, шлем давал широкий обзор и доукомплектовывался тепловизором и датчиком движения. Гордые бойцы десанта Торговой Флотилии «Турция» были вооружены передовыми инопланетными автоматическими винтовками, не использующими патронов. Скамдарийские контрабандисты, продавшие оружие, не стали объяснять людям принцип его действия. Эти серокожие коротышки лишь пробурчали что-то о маленьком радиаторе и законе электромагнитного гравитационного отталкивания. Адмиралу «Турции» Томасу Ниммуру, занимавшемуся закупкой, было достаточно знать, что оружие дорогое и на рынке его так просто не заполучить, из чего следует: оно непременно наилучшее.
– Докладывает капитан первого ранга Махсул Гокташ, – обратился к адмиралам солдат. – Пилигримы доставлены на «Матушку». Отряды десанта на позициях. Разрешите приступить к выполнению операции «День благодарения».
– Отец-небо даёт добро. Приступайте к выполнению, – отозвалось в шлемофоне.
– Есть, – коротко кивнул капитан Гокташ.
– Да пребудет с вами Бог, – произнёс пожилой, похожий на крота адмирал, ¬– ведь наше дело – правое.
– До окончания операции на связь с Флотилией и автоколонией накладывается вето, – добавил председатель Стрельников. – Будьте бдительны и не облажайтесь. Конец связи.