– Нет, конечно! Просто неуютно как-то, – стакан жалобно заскрипел в руке раздражённого воина, – словно я пешка в чужой игре.
– Успокойся, малыш, – Бьорн похлопал внука по плечу. – Сейчас выясним, кто воду мутит. Я свяжусь с работодателем и сообщу, что задание выполнено. Посмотрим на его реакцию. У тебя коммуникатора не найдётся?
Ульв кивнул, снял с пояса сферу и положил её на землю. Бьорн настроил оборудование с личного планшета. Вскоре связь была налажена, и голографическая сфера-проектор зажужжала. Спустя несколько минут перед «Сынами» появился первый заказчик: симпатичная, молодая, кареглазая женщина с распущенными огненно-рыжими волосами. Она прикрыла полотенцем наготу.
– Чего-о? – лениво протянула женщина.
Бьорн приподнял бровь и, оценивающе оглядев особу, сказал:
– Не припомню, чтобы я когда-нибудь принимал заказ от голой бабы. Что-то новенькое.
– Фу, как вульгарно! – женщина надула губки. – Ты обижаешь меня, потому что мужчина! Все вы такие! Типа, раз я сильный, значит, могу обидеть слабого. И вообще, вы, похоже, каналом ошиблись!
– Слышь, кончай комедию ломать, – Бьорн сплюнул. – Где заказчик?
– Кто там? – послышалось из-за пределов обзора устройства.
– Мужланы какие-то, – ответила женщина, поправив волосы. – Грубят и спрашивают какого-то «заказчика».
– Что?! – тембр неизвестного мужского голоса сменился. – Эльзочка, дорогая, иди-ка ты к себе. Это личный разговор.
– Ну, ла-адно, как ска-ажешь, – словно обидевшись, протянула женщина и ушла.
Ей на смену вышел мужчина в дорогом халате. По виду он был немолод, но статен. Седая грива казалась всклокоченной, а густые усы торчали дыбом. Выпрямившись и поправив волосы, он заговорил:
– Какого дьявола вы творите? – вполголоса прорычал он. – Я же предупреждал, что выходить со мной на связь можно только в определённые часы и исключительно после выполнения задания! Что сложного было в моих условиях?
– Задание выполнено, – ответил Бьорн. – Вот и отчитываемся. Всё по договору.
– Рано радуетесь, – процедил седовласый заказчик. – По общему решению адмиралтейства, вам в супротив отправили другую группу наёмников.
– И что же вы не воспрепятствовали этому? – поинтересовался Бьорн. – Или ранг не даёт вам таких полномочий?
– Пока… нет, – прошипел мужчина. – Это, знаете ли, как в шахматах ¬– нужно показать слабость, начать проигрывать, чтобы потом… Да кому я объясняю? Просто выполните работу.
– Вы правильно поступаете. Чем больше мы знаем, тем мы опасней. Но нас другое волнует: что с оплатой? – Бьорн не юлил и спросил прямо. – В договор разборки с наёмниками не входили.
– Закончите миссию – я всё оплачу, ¬– седовласый глубоко вздохнул. – Утрою изначальную сумму. Устроит?
– Вполне, – кивнул довольный Бьорн. – Тогда до связи, уважаемый…
– Имена ни к чему, – адмирал предупредительно поднял ладонь. – Конец связи.
Зарябив, голограмма растворилась. Бьорн оглянулся на внука.
– Ублюдки, – наливаясь кровью, прорычал Ульв. – Мы им что, карманные хирдизы, чтоб стравливать нас меж собой? Клянусь богами древних ¬– я повырываю сердца этим напыщенным Адмиралам!
– Уймись, – хладнокровно осадил Бьорн. – Ты воин или баба? Какого чёрта ведёшь себя как истеричка?
– Прости, – Ульв затих. Лишь раздувающиеся от ярости ноздри выдавали его истинное состояние.
– Так-то лучше, – кивнул Бьорн. – Давай-ка теперь ты свяжись с заказчиком. Посмотрим, кто это, а потом решим, для кого победить выгоднее.
Ульв спорить не стал. Настроил канал связи и стал дожидаться ответа. В этот раз изображение появилось быстрее, чем в первый. Второй связной заставил остолбенеть даже Бьорна – всё та же рыжая баба, только теперь уже одетая в строгий костюм.
– Доброго вечера, господа, – невозмутимо сказала она.
– Что за игры? – прошипел сквозь зубы Ульв, глядя на женщину исподлобья.
– О чём вы, любезнейший? – она ухмыльнулась. – Разве мы встречались?
¬– Заканчивай воду лить, – перебил Ульв. – Объяснись.
– Делового из себя корчишь? Ну, что ж, давай потолкуем, раз так, – она выпрямилась, во взгляде почувствовалась надменность. – Меня зовут Эльза Фрост. Я уполномоченный секретарь адмиралтейства. И вторую задачу вы получили по моему запросу. Всё идёт по плану.