– Прости меня, – пятясь, прошептал Ниммур. – Ты ведь не злишься, правда? Знаешь – я говорил несерьёзно. Просто те голограммы, где ты и Стрельников… я не знаю, что на меня нашло. Мы ведь можем всё решить, как цивилизованные люди. Скажи чего хочешь – я сделаю. Слышишь меня? Ну? Не молчи.
Фрост с размаху ударила Томаса ногой, сломав ему челюсть: при хрупком телосложении секретарь неимоверно сильна. Она подняла с пола нож и подошла к испуганному адмиралу. Взглянув ему в глаза в последний раз, Эльза воткнула короткий фотонник в шею и хладнокровно принялась срезать Ниммуру голову. Вскоре жирное тело даже вздрагивать перестало. Фрост разделала Томаса с хирургической точностью. Кусок за куском исчезали в металлическом чреве рециркулятора и вот, когда осталась одна голова, Эльза подняла её за волосы, хмыкнула и, подарив прощальный, циничный поцелуй, бросила голову в пасть мусоросжигателя.
Эльза задрожала. Прислонившись к стене, девушка медленно сползла на пол, обхватив себя за плечи. Всё, что происходило до этого, было как в бреду, словно не с ней. Мозг будто заклинило и имплантат взял управление на себя. Что же это за безумная машина такая, раз способна на подобное? В сложившейся ситуации думать нужно было о другом и Фрост, взяв себя в руки, через дополненную реальность, проверила статус документа о повышении – он был подписан четыре часа назад. Сейчас Фрост впервые за долгое время открыто улыбнулась. Цель всей её жизни была близка, как никогда.
Она подняла с пола терминал Ниммура, экран разбился, но аппарат всё ещё работал. С лёгкостью взломав его, девушка проверила последние запросы. Охрана переведена в другой корпус, камеры отключены – всё, как надо. С этого же планшета Эльза вызвала автоматизированных уборщиков, подчистила за собой следы убийства, обновила костюм одним нажатием кнопки, стёрла кровь с лица и рук полотенцем, и, выбросив его в рециркулятор, поспешила удалиться.
За всем происходящим наблюдал Кроули. Он, конечно, молод, но не дурак: дав Томасу ключи доступа к камерам, Сэмуэль оставил за собой право подключаться к любой из них. Он видел всё – от начала и до конца. Понимал, что Ниммур, конечно же, заслужил смерть, но и на секретаря у него было достаточно компромата. Кроули знал о планах Фрост всё – но решил ещё немного потянуть время. Ему было интересно, что Эльза сделает теперь.
***
Уже светало, когда измученный бессонной ночью и жаждой Кузя увидел автоколонию. Она возвышалась в отдалении, ещё на горизонте, расплывалась, словно мираж в лучах рассветной звезды. Отсюда не было видно, но Кирилл чувствовал – там бурлит жизнь.
Вода из фляжки закончилась в первый час побега, а еды парень не видел двое суток. Родная Флотилия решила не тратиться, сэкономив на оснащении, вооружении и пропитании смертников. Прижав к груди ни разу не стрелявшую винтовку, Кузя поплёлся вперёд.
Миссия, больше походившая на самоубийство почти завершена – Кирилл выжил всем назло. Теперь его ничего не пугало, страх остался там – на месте привала, где «Сыны Хельхейма» устроили кровавую баню. Беспокоило Кузю только одно: откуда на этой планете атмосфера и воздух? Знаний, полученных из книг по естественным наукам, было достаточно, чтобы понимать: кислород там, где есть вода и растительность, а здесь, только сухая, потрескавшаяся почва. Нет и намёка на деревья или кустарники, а траве даже говорить нечего. Парень понимал, что землю основательно подпалили напалмом, но должно же было что-то остаться: огарки, обугленные пеньки, да хоть пепел.
За всё время, что Кирилл гостил на этом проклятом космическом булыжнике ему ни разу не встретилось ни одного живого существа, словно RT5027G была безжизненна. Но если планета мертва, то для кого здесь атмосфера?
Звезда, выплывающая из-за горизонта, грела с новой силой. Яркий свет после тёмной ночи резал глаза, а лучи обжигали так, что казалось, будто кожа вот-вот зашкварчит. Кусок футболки, которым обматывался Кузя во время марш-броска, остался где-то там, у большого камня. Теперь спрятать лицо было некуда. Высохшие губы потрескались и кровоточили. Проглотив часть горько-солёной влаги, крысёныш вытер остатки запястьем. Медлить было нельзя. Если в ближайший час-полтора он не доберётся до автоколонии, ему придёт конец. Собрав волю в кулак, Кузьмин прибавил шагу.
Уложившись по времени, Кирилл добрался до заветной точки. Юноша не поверил глазам – колония выглядела очень оживлённой: здесь было много людей, они улыбались и казались вполне счастливыми. Увидев юношу, они замахали руками и даже выбежали его встречать.