Голограмма адмиралов погасла. Отныне и до завершения поставленной задачи десанту, в целях экономии энергии, придётся пользоваться допотопной радиосвязью. Размяв шею, Гокташ обратился к подчинённым по общему каналу:
– Повторяю для тех, кто стукнулся головой во время спуска: директива первая и единственная: зачистить заданные сектора от остатков местной фауны. Бомбардировщики изжарили большую часть биологической ксеномассы, а нам необходимо подчистить то, что могло уцелеть. Как сказал Стрельников: «Нам тут конкуренты не нужны». И я, чёрт подери, солидарен с ним!
– Капитан, сэр! – вперёд шагнул солдат. – У меня вопрос. О какой биологической активности идёт речь? Здесь голая земля и камни. На кого мы охотимся?
– Как тебя зовут, малыш, – Гокташ вздохнул.
– Майло, сэр. Майло Трумэн.
– Только из учебки?
– Так точно, сэр!
– Теперь ты солдат, Трумэн. Учись хорошо стрелять, а не задавать глупые вопросы. Верха этого не любят.
– При всём уважении, сэр. Вы так и не ответили на вопрос.
– Повторять не буду: увидели не идентифицированную цель – пристрелили её. Точка. Вопросы будете своим мамочкам задавать, когда вернётесь. Всем понятно? Трумэн?
– Так точно, сэр.
– Отлично. Выступаем!
Никто больше умничать не стал и все шестнадцать групп молча приступили к заданию.
Ярко-красная звезда медленно скрылась за горизонтом. Стемнело. Первый разведотряд продвигался в заданном направлении.
Махсул проверил температуру внешней среды: сорок семь градусов по Цельсию ¬– такие условия комфортными не назовёшь. Он внимательно глядел по сторонам. Ему как солдату не пристало бояться, но слова дотошного новобранца прочно засели в голове. Обозримая территория действительно была безжизненной. С чего дроны взяли, что тут кто-то есть? Или этот кто-то достаточно разумен, чтобы прятаться? Капитан нервничал, ведь нет врага опасней, чем тот, что затаился. Оставалось понять: где он и что задумал.
Мысли и эмоции путались, наслаиваясь друг на друга. Вдруг подумалось: «А может, это волнение? Всё-таки впервые за сорок пять лет жизни я ступил на планету с гравитацией почти не отличимой от земной. Да ещё и датчики показывают, что воздух схож с родным, может, только чуть более разреженным, – Гокташ остановился. – Или дело в подчинённых? В настоящем, не виртуальном бою из девяноста человек бывали от силы двадцать. Молодняк из службы безопасности, просиживавший штаны на кораблях Флотилии, внезапно стал десантом. Хорошо, что хоть оружие в руки правильно взяли. Разумно ли было со стороны адмиралов направлять сюда дилетантов? Или я излишне волнуюсь?».
Капитан посмотрел под ноги: обугленная от напалма земля казалась безжизненной. Ландшафт ничем не примечательный: чуть бугристый пустырь, простирающийся на тысячи километров. Ни высоких гор, ни глубоких впадин, лишь прямая, обнажённая и сухая почва, кремниевый песок да несчётное количество камней. А растительность? Трава, кусты, деревья, где они? Понятно, что напалм выжег всё, но должны же были остаться огарки или пеньки, да хоть что-нибудь. Может, причина беспокойства кроется в этом?
На основе данных, полученных от дронов, квантовые компьютеры вмиг составили карты: по этим маршрутам и шли десантники. Настораживало то, что ещё ни одна группа не вошла в контакт с фауной или аборигенами. Внезапно датчики с ума посходили. Теперь они настойчиво твердили: всюду жизнь.
– Хватит прятаться! Вылезайте из своих нор! Если это ваша планета – сражайтесь, чтоб вас! – выпалил Махсул, сорвавшись на секунду.
Тревога нарастала, но Махсул не мог отменить операцию. Обход продолжился.
– Блок, Керчек, Лесов, доложите обстановку.
¬– Тихо, – чуть ли не хором отозвались ведущие третьего и шестого отрядов.
– Не понимаю, – вздохнув, добавил Лесов. ¬¬– Датчики зашкаливают, но кроме камней и песка я ни хрена не вижу!
– Осмотреть каждый сантиметр почвы, – рыча от злости, произнёс капитан Гокташ. – Заглянуть под каждый, мать его, камень! Понадобится – копайте! Если адмиралы прикажут – вы будете жрать землю, переваривать и возвращать на место так, чтоб ни одна грёбаная бактерия не отыскала выхода из ваших задниц! Понятно?
Молодняк потупился, тихо промычав, что сделает всё для процветания родной Флотилии. Махсул повторил приказ по общему каналу. Отозвались все, кроме девятого отряда.