– Кто это сделал, а? Зачем? – взволнованно прошептал Кирилл. – Людям нужны ресурсы. Как мы получим их без роботов?
Количество сломанных машин было не определить: мало того, что всё в одной куче, так ещё и поломки такие, будто их через дробилку пропустили.
– Вам не стоит здесь находиться, – донеслось из-за спины.
Кузя вздрогнул и резко обернулся. Перед ним стояла женщина, одетая в комбинезон ремонтной бригады.
– Что, простите? – переспросил Кирилл.
– Я говорю, что вам нужно покинуть это место. Добытчики повреждены, их топливные элементы могут сдетонировать при контакте с внешними раздражителями, – спокойно и не выказывая недовольства, разъяснила механик.
– Хорошо, – робко кивнул Кирилл. – Прошу прощения за беспокойство. Думаю, мне стоит вернуться на площадь, к воротам, – юноша попятился и негромко добавил. – Я правда не хотел.
– Подождите, – спокойным шагом женщина догнала юношу. – Я провожу вас до ворот.
– Я найду дорогу, – постарался выкрутиться из неловкой ситуации Кузя. – Неудобно как-то от работы вас отвлекать.
– Работа подождёт, – коротко ответила механик. – Идёмте.
Кирилл не стал спорить и молча поплёлся вслед за женщиной. Всю дорогу до ворот юношу нестерпимо мучала совесть, словно он – нашкодивший ребёнок. Внезапно Кузю затрясло: он вспомнил лицо доктора и кошмар, что снился недавно. Во сне он вновь пережил момент высадки на RT5027G и смерть чернокожего мужчины. Всё бы ничего, но в глазах врача он узнал тот грустный взгляд. На лбу выступил пот, а в голове сквозь белый шум повторялось: «Я не хочу такой смерти». Кирилл остановился и закрыл ладонями глаза, стиснул зубы покрепче и постарался унять накативший ужас.
Открыв глаза, Кузьмин увидел, что женщины уже нет рядом, а он сам стоит у ворот. Поселенцы снова собрались перед входом и, рукоплеская, кого-то встречали. Любопытство взяло своё и Кирилл начал пробираться вперёд. То, что он увидел, его не обрадовало: к автоколонии ровным строем шли «Сыны Хельхейма».
– Что происходит? – опешивший Кирилл посмотрел на людей вокруг. – Чему вы радуетесь? Они же всех наших перебили! Закройте ворота!
– Я поражён, что вы не были осведомлены об их истинных намерениях, – удивился круглолицый азиат с ярко выраженными скулами. – На самом деле это переодетый спецназ «Турции». Маскарад был нужен для того, чтобы обмануть и выманить из засады настоящих наёмников.
– А, вот оно что, – будто бы с пониманием протянул Кузя. – Ну, тогда честь им и хвала.
Договорив, Кирилл передёрнул затвор на винтовке, вскинул её и, сохраняя спокойствие, выстрелил наглому лжецу прямо между глаз. Брызги полупрозрачной белесой жижи разлетелись в разные стороны. Колонисты будто и не заметили ничего.
Много времени не потребовалось, чтобы разбрызганная масса начала стекаться к обезглавленному.
– Я помню, – прорычал Кузя, – наш бой за фляжку с водой. Ты умер там и не можешь быть здесь! Слышишь? Кто или что ты? Отвечай!
– Имеет ли это значение для тебя? – ответил азиат, отращивая из слизи новую голову.
Дойдя до исступления, Кирилл распихал толпу и пустился бежать через ворота, но оступился и кубарем полетел вниз по стальной лестнице, чувствуя, как хрустят и ломаются многочисленные кости. Изувеченное тело с грохотом упало на землю. Двигаться не было сил, а сознание предательски отдалялось, превращаясь в едва уловимый шёпот.
***
Эльза открыла глаза. Её имплантаты быстро подстроились к яркому освещению в комнате. Из мебели здесь был стол и два кресла, расположенные друг напротив друга. На одном из них сидела секретарь.
Руки секретаря плотно сковывали наручники. Фрост попробовала шевельнуть ногами ¬и тут же почувствовала неприятное покалывание – признак защиты от побега. Сомнений не было – это комната допроса. Загадкой оставалось лишь то, как Эльза оказалась тут.
За спиной зашипел шлюз. Мимо Фрост неторопливо прошёл адмирал Кроули. Он потёр усталые глаза и сел напротив. Эльза заметила, что сегодня Сэмуэль смотрел на неё иначе: не сочувствующим взглядом, а будто с укоризной.