Судьба вознаградила Эльзу за стойкость… ребёнком. И чистая сердцем, живая, словно ручей, девочка-подросток застыла, обратившись в лёд. Событие сыграло Фрост на руку: контроль рождаемости во Флотилии очень строг, поэтому утаить случившееся оказалось невозможно. Адмиралтейство запретило Ниммуру избавляться от девчонки. Контакт с малолеткой – это одно, а убийство с целью сокрытия преступления – совсем другое. Благородному образу и примеру для подражания в лице адмирала не пристало решать подобные вопросы нецивилизованно. Томас, скованный вниманием общественности, был вынужден взять Эльзу под опеку, дав ей место в секретариате. Здесь, на службе, ставшая холодной стервой Эльза показала себя во всей красе, шагая по головам и продвигаясь по службе.
За пятнадцать минут, что заняли у неё на дорогу до кабинета заседаний, Эльза успела ответить на двести сорок три письма, переслать четыреста уведомлений адресатам и отправить пять приказов на рассмотрение в адмиралтейство. Женщина прошла по коридору, застеленному дорогим старинным ковром. Это место – одно из немногих, где стук её почти вездесущих каблуков не был слышен. Прочие работники администрации, невзирая на высокий статус, сторонились Эльзы и не вступали с ней в спор – к хорошему это ещё никого не приводило. Не обращая внимания на рядовых сотрудников, она прошагала вглубь корпуса и остановилась у огромной двери, декорированной красным деревом и золотом. Группа личной охраны пропустила женщину, даже не проверив идентификатора. Здесь её знали все.
Пятеро мужчин сидели за столом в форме полумесяца. Закрыв за собой дверь, секретарь подошла поближе, затем встала на невысокий постамент и небольшим усилием мыслей развернула огромный голографический экран.
– Господа, – обратилась она. – Добрый день.
¬– Здравствуй, Эльзочка, – поприветствовал толстяк Томас, сидящий слева. – В чём причина такой спешки? Только не говори, что повседневный отчёт. Может, новости какие?
– Именно. Но они неутешительные, господин Ниммур, – хладнокровно ответила Эльза. – С автоколонии по-прежнему нет сигнала. Вето на контакт со спецгруппой истекло сорок восемь часов назад. Во время учений смоделированные проблемы со связью решались инженерами в срок до двадцати шести часов. Как вы понимаете, лимит давно превышен.
– Запрашивали отчёт с экзоброни? – задумчиво поправив пышные усы, поинтересовался сидящий в центре Василий Стрельников.
– Разумеется, – кивнула Фрост. – Около часа назад я получила расшифровку.
– И? ¬– требовательно вопросил Стрельников.
– Мертвы, господин адмирал, – коротко резюмировала секретарь, переводя расшифрованный отчёт на большую голограмму, всплывшую по правую руку от Эльзы. – Предвосхищая ваши вопросы, отвечу ¬– это не местная фауна. Капитан первого ранга – Махсул Гокташ, сумел обойти защитную систему экзоброни и вписал в чёрный ящик интересную информацию.
– Какую, Фрост, не тяните! – выходя из себя, выкрикнул председатель Стрельников.
– Нападавшими оказались «Сыны Хельхейма», – улыбнувшись краешком губ, разъяснила Эльза. – Но как они узнали о RT5027G и чьи интересы представляют – пока неизвестно.
– Что?! – сверкнув лысиной, ударил по столу престарелый Мурат Гюлен, сидящий вторым слева. – Да как они посмели? Я… мы этого не потерпим! Мы известили Галактическое сообщество о намерении колонизировать планету. Подписали грёбанные документы, уплатили треклятые налоги, дождались согласия от нерасторопного Конгресса, а что в итоге? Какого шайтана им ещё нужно?! Фрост, напомните о ваших обязанностях?
– Решение ряда задач и предоставление отчётов с целью оптимизации работы адмиралтейства, – чётко, но немного лениво ответила Эльза.
– А почему вы ещё здесь?! – брызжа слюной и дрожа от злости, выпалил адмирал Гюлен. – Идите и решайте эту проблему!
– Успокойтесь, Мурат, – осадил старика Стрельников. – Давайте дослушаем и постараемся решить назревший конфликт цивилизованно – в соответствии с буквой закона. Секретарь Фрост, вы делали запрос в коалицию «Сынов»?
– Естественно, – натянув дежурную улыбку, сквозь зубы процедила Эльза. – Но, думаю, вы догадываетесь, что ответили нам по шаблону: «Контракты боевых отрядов строго конфиденциальны и коалиция не несёт ответственности за их действия». Вышеизложенное было подкреплено статьёй галактического законодательства, говорящей о праве неразглашения внутриобщинной информации.