– Превосходно! – залился истерическим смехом адмирал Гюлен и принялся загибать пальцы. – Мы, значит, вбухали тридцатилетний капитал Флотилии, а кто-то просто купил наёмников, вырезал с их помощью наш десант и, скорее всего, захватил автоколонию. И в заключение мы даже не можем наказать коалицию «Сынов», так как это не по закону. А грабить нас средь бела дня по закону?!
– А я ведь предупреждал, – прищурив и без того маленькие, кротовьи глазки, протянул Йозеф Айзенштайн – адмирал, сидящий с правого края. – Я предупреждал, что это пустая трата ресурсов. Кто-нибудь тогда меня услышал?
– Будто признав вашу правоту, уважаемый Айзенштейн, мы что-то изменим. Теперь это не имеет никакого значения, – вмешался Сэмуэль Кроули, сидящий вторым справа. В истории Флотилии он был самым молодым адмиралом, вступив в свои полномочия ещё до тридцати.
Сэмуэль не был женат и оттого всегда находился в центре девичьего внимания. Молоденькие девчонки поговаривали, что в его подтянутой фигуре, голубых глазах и иссиня-чёрных волосах есть что-то колдовское. Хотя сам Кроули считал это обычной похотью и желанием пробиться в фаворитки.
– Как ответственный за разведку, спрошу: дронов запускали? – Сэмуэль подпёр подбородок кулаком.
– Разумеется, – коротко кивнула Эльза, запустив слайд-шоу на голографическом экране. – Удивляет то, что наёмники не наставили глушилок. Следов «Сынов Хельхейма» – нет. Кроме брошенных тел, конечно.
– А почему колонию не проверили? – поинтересовался Кроули.
– Попробовали, – продолжила доклад Эльза. – Но дроны были сбиты турелями. Предположу, что кто-то активировал протокол защиты.
– Орбитальные снимки? Надеюсь, вы не исключили этот вариант? – поинтересовался Василий Стрельников.
– Конечно, – секретарь кокетливо улыбнулась и вывела изображение на экран. – Похоже, наёмники оказались подготовлены и осведомлены обо всех наших возможностях. Территория над и вокруг автоколонии сокрыта от слежки. Скорее всего, они используют нашу вышку связи для искажения сигнала. Это… очень умно с их стороны.
– А может, отправим пару истребителей и просто сравняем там всё? – предложил Томас Ниммур.
– Исключено! Так же, как и орбитальный удар, ¬– возразил Стрельников. – Во-первых, вероятно, от нас этого и ждут. Во-вторых, мы подорвём свой авторитет, если случайно разнесём колонию. Там наши граждане – не забывайте. А в-третьих, мы потратили слишком много средств на этот проект. Мы не можем просто взять и всё пох… испортить.
– Меня вот что волнует, – задумчиво проговорил Сэмуэль Кроули, прищурив глаза. ¬– Откуда у врага такая информированность? Подробности операции были известны узкому кругу людей. Меня это наталкивает на мысль о том, что кто-то нас продал.
– И кого вы подозреваете? – приподняв бровь, полюбопытствовал адмирал Айзенштайн.
– Никого, ¬– осклабился Кроули. – Пока что.
– Я придумал! – подскочив, воскликнул Ниммур. – Давайте отправим десант, раз с воздуха ударить не можем.
– Это несколько проблематично, – отметила Эльза. – Трудность в том, что свободных квалифицированных и оснащённых военных у нас не осталось. Лишить Флотилию защиты мы не можем – слишком опасно, учитывая сложившуюся ситуацию.
– Стало быть, вы, секретарь Фрост, предлагаете просто оставить всё как есть? – с издёвкой в голосе произнёс Мурат Гюлен.
– Не совсем, – хладнокровно парировала Эльза. – Я провела внеплановую перепись населения. В данный момент на корабле-столице, где мы с вами находимся, проживает более двадцати миллионов граждан. Из них я смогла составить списки и набрать потенциальное ополчение. Большая часть этих новобранцев состоит из людей, недовольных решением АССА или политикой адмиралтейства Флотилии. Потеря этих граждан не станет для нас проблемой.
– То есть, если я вас правильно понял, – заговорил Йозеф Айзенштейн, потирая морщинистый лоб. – Вы предлагаете выкинуть из кораблей некоторое количество граждан. Без вооружения, подготовки и физических данных? А не гуманней ли провести эвтаназию? Вы понимаете бредовость вашего предложения, Фрост?
– Возможно, вы были невнимательны, господин адмирал, – довольно ухмыльнулась Эльза. – Надеюсь, вы ознакомились с последним из отправленных сообщений? К письму приложена форма запроса о найме отряда «Сынов Хельхейма». Если их коалиция не желает передавать нам информацию о заказчике, то пусть ощутят несовершенство своего кодекса в полной силе. А мы просто понаблюдаем за тем, как они перебьют друг друга. Что касается сформированного ополчения: их запомнят как героев Новой Земли, и при этом мы избавимся от большей части несогласных.