Ванда сузила глаза и собиралась снова меряться взглядами, но Джону это уже надоело. Он набрал в легкие воздуха, намереваясь заявить о своем праве на голос, но Ванда резко оборвала его, будто прочтя зарождающуюся мысль:
— А тебя никто не спрашивает!
— И ты после этого надеешься на его расположение? — Даруна усмехнулась половинкой лица, изобразив этим пренебрежение к сопернице.
Ванда моментально выпустила его руку:
— Ах, да… я забылась. Прошу прощения. — Она вполне доброжелательно улыбнулась и тяжело хлопнула его по плечу. — Я не в духе сегодня. Пока.
Она ушла, мерно раскачивая бедрами. Пары раздвигались и снова смыкались, пропуская ее.
Джон вздохнул, но Даруна не дала возможности расслабиться:
— Вы пригласите меня на танец?
— Да-да. Конечно, — согласился Джон. — Кто эта красавица?
— Ванда? — Даруна задумалась. — Когда-то моя подруга, сейчас — только соперница. У нее с некоторых пор стал портиться характер. Наверное, результат неудач в личной жизни. И этот характер еще больше портит ее отношения с людьми. Хотя были просветы. Лет пять назад у нее был любимый, и все у нее складывалось удачно, пока тот не пропал где-то. Сейчас с Вандой стало трудно общаться. Иногда находит какое-то бешенство. Мужчины в такие моменты от нее просто разбегаются. Ну, ладно. Это не тема для вечера.
Джон обнял партнершу. Разговор перешел на всякие мелочи. Вокруг никто не обращал на них внимания.
Диск-жокей танцевал с какой-то девушкой, оставив свой "сундук" на произвол судьбы. Музыка разливалась вокруг, погружая всех в сладостное блаженство. Джон, словно поддавшись гипнотическому действию, прижимал к себе Даруну, уже не замечая ничего и никого. Они общались всего несколько минут, но Джон испытывал чувство, будто между ними возникает полное взаимопонимание. Он не мог ответить, откуда это взялось. Ему уже казалось, будто они знакомы много лет, ему знаком ее взгляд, ее жесты, желания, вкусы. Казалось, будто он искал ее давно и, наконец, нашел. Разговор прервался. В отблесках огней в кронах деревьев Джон рассматривал свою напарницу. Сквозь тонкую ткань он ощущал ее тело и почувствовал, как горячее желание охватывает его. Он сначала робко поцеловал ее в уголок губ, и она ответила ему, затем более страстно — в шею, в изгибы нежных ушей, опять в губы. Неожиданно Даруна высвободилась и прошептала:
— Идем. Нам здесь больше нельзя задерживаться.
Проснувшись утром, Джон никак не мог сообразить, где он. Он начал вертеть головой, оглядываясь, чем сразу разбудил Даруну. Она сладко потянулась, отчего на плечах и руках взбугрились мышцы, и прижалась к Джону.
— Ты хорошо спал?
— Отлично. Только память как будто немного отшибло.
— Ты многое потерял, в таком случае, — Даруна засмеялась, затем посерьезнела.
— У меня чувство, будто мы с тобой сто лет знакомы.
— Не может быть! — деланно воскликнул Джон. — Однако, мне не менее тысячи лет.
— Как-то странно. Я имею в виду происшедшую с тобой историю. Мне рассказывал ее Рон. Я думаю, что в этом — перст судьбы.
— Ты имеешь в виду, что мы встретились? — спросил Джон, чувствуя разочарование от такого банального поворота.
Даруна рассмеялась.
— Это тоже, но я говорю о магии высшего порядка.
Джон смутился.
— Извини, я не совсем понимаю.
— Ты сам знаешь — то, что у нас стали называть словом "магия", не что иное, как умение управлять искусственно созданным миром. Но и в ваше время были колдуны и маги, которые повелевали природными силами и имели доступ к сокровенным тайнам Вселенной. У нас тоже встречаются такие. Когда я была совсем маленькой девчонкой, одна колдунья рассказывала мне историю моих прежних жизней. По ее утверждению, много тысяч лет назад мой возлюбленный был поглощен Космосом, и я, наконец, получу его обратно. Но до этого мне предстояло стать во главе рождающегося государства, а своего возлюбленного — вырвать из лап властолюбивого владыки, мечтающего о мировом господстве.
Даруна опять рассмеялась, а Джон погрузился в глубокое раздумье.
— Это очень странно. В том времени я оставил женщину, с которой коротал время, но почему-то не особенно ценил. Надо сказать, что я вообще мало что по-настоящему ценил. — Он посмотрел на Даруну. — Значит, нам суждено было снова встретиться. Но в этой встрече должен быть какой-то высший смысл?
— Этим и занимается настоящая магия. А нам по силам только малая часть Волшебного Искусства. Тебе же еще предстоит освободить своих друзей из замка Ульфа, и это — нелегкая задача.