Выйдя на улицу, Даруна и Джон сразу получили несколько десятков ударов-хлопков по плечам от встреченных по дороге общинников. Кортис, щадя их плечи, только покачал головой и вместо приветствия сказал:
— Припаздываете. Роса начинает высыхать.
Вдвоем пробежались вглубь леса. Джон довольно быстро начал задыхаться и перешел на шаг. Безобразие, конечно, потерял форму. Слегка переведя дух, попытался бежать снова, опасаясь увидеть снисходительную жалость в глазах подруги. На этот раз вошел в режим. Даруна бежала легко, изящно, для нее это было легкой разминкой. Даже дыхания не было слышно.
Через несколько минут показался ручей. Кристально чистая вода буквально звенела, обтекая камешки. Ручей втекал в небольшое озерцо, в котором плескались несколько парней и девушек. Двое из них держали за руки детей лет десяти. Те окунались с головой и быстро выпрыгивали вверх, визжа от восторга.
Джон заметил, что Даруна заняла позицию за его спиной, и сразу понял ее намерения. Отступать было некуда — он врезался в воду, как танк. Вода была совершенно ледяная, но через несколько секунд чувство холода сменилось чувством обжигающего жара. Кожа, казалось, горела. Чтобы остудить ее, хотелось погружаться в воду еще и еще, но Даруна велела выходить.
Назад еще раз пробежались. Тело немного ныло, но появилось какое-то чувство обновления. Даруна отправилась к себе, пообещав прийти на завтрак. Джон поднялся в свою квартиру, принял душ, вытерся и оделся, сменил и убрал постель. Он хотел на свежую голову сесть за Книгу, но легкое лихорадочное возбуждение никак не проходило, руки и ноги продолжали дрожать, и мысли никак не могли собраться вместе. Джон прошелся по комнате, потом присел. Он ощущал в себе какие-то островки холода и жара. Жар постепенно вытеснил холод, но легче не стало. Появилась ломота в мышцах и позвоночнике, давящая боль в голове. В момент прихода Даруны он уже метался в бреду, ничего не узнавая и выкрикивая бессмысленные обрывки фраз.
Несколько дней и ночей Кузинский провел в бессознательном состоянии. Его одолевали невероятные кошмары. Он то ощущал себя деревом, корни которого увязли в грунте на многие десятки метров, то — птицей, и взирал на простирающиеся под ним пространства, лесные и горные вершины, реки и озера с огромной высоты. Он попадал каким-то образом в темные пещеры, в кратеры вулканов. На него бросались жуткие чудовища, он боролся с ними и сам бросался на кого-то, раздирая когтями горячую трепещущую плоть. Однажды, обозревая с огромной высоты лес, он вдруг неожиданно увидел знакомую Кукурузу, а в нескольких километрах от нее — параллелепипеды из стекла и бетона. Джон почувствовал, что может управлять своим положением в пространстве. Он спустился ниже, прошел сквозь крышу и увидел лежащее на постели тело. Рядом сидела Даруна, обтирая лицо лежащего влажной салфеткой. Чуть в стороне Магнус с двумя девушками готовил какое-то лекарство. Наверное, я умер, — подумал Джон.
Он приблизился к собственному телу. Заросшее щетиной лицо с легкой испариной на лбу было живым. Дыхание прорывалось сквозь слипшиеся губы, а на щеках розовел слабый румянец. Внезапно Джон почувствовал, что может открыть глаза, что тут же и сделал. Он ощутил себя лежащим в постели и увидел склоненное к нему лицо любимой женщины. В ответ на его улыбку, из ее глаз брызнули слезы.
— Привет, — сказал Джон слабым голосом.
Магнус и девушки моментально подбежали к постели.
— А я вас видел, — продолжал Джон, — вы мне готовите какое-то зелье.
— Мы вам его давали много раз, — сказал Магнус. — Оно помогло вам поправиться. Это лекарство нам передал настоящий колдун. Он живет в горах возле Ревущего залива, но как-то узнал про вашу болезнь.
— А чьи дома стоят в десятке километров отсюда?
— Это наши соседи, — ответил Магнус. — Но откуда вы про них узнали?
— Я видел их с неба. — и Джон опять закрыл глаза.
Здоровье больного стало быстро поправляться. Он уже вставал, хорошо ел и спокойно спал. Кошмары ему уже не снились. Проснувшись однажды утром, Джон увидел, что его комната разделена перегородкой, из-за которой слышался тихий разговор.
— Я не могу себе этого простить, он по моей глупости чуть не умер, — голос Даруны прерывался от волнения.
— Все минуло, миленькая, — ответил ей Магнус. — Удивительно, что он не заразился в первые часы пребывания на Земле. Ведь вирусный набор на планете сильно изменился. А тебе следовало бы хорошо поспать и не волноваться — он уже поправляется. Твои седые волосы его не обрадуют.