На его счастье, сработал какой-то автопилот, заставив вытянуть крылья и выбрать сразу нужную центровку. Через несколько секунд Джон смог менять направление полета, крен и наклон тела. Попробовал махать крыльями — получилось. Он некоторое время баловался, раскачивая себя, как на батуте, летал зигзагами, даже попробовал сделать мертвую петлю. Это было чувство необыкновенного полета, какое никогда не возникает, если летишь в самолете. Легкий взмах и поворот крыльев с силой увлекал его ввысь или с головокружительной скоростью — к земле.
Джон облетел вокруг Кукурузы. Окна были темны, за исключением окон его квартиры. Он кругами стал набирать высоту. Задача облегчалась тем, что от нагретой днем земли вверх поднимались пузыри теплого воздуха, который почему-то стал видимым. Джон планировал от одних "пузырей" к другим, по дороге набирая скорость. Влетая в восходящий поток на полной скорости, он ощущал, как вибрирующие крылья с необыкновенной силой увлекают его ввысь.
Пронырнув несколько раз между огромными листьями Кукурузы, Джон поднялся над лесом. Он поигрался с переключением диапазонов зрения. В видимом — небо светилось, а лес и земля были темными, в тепловом — наоборот. Но окна Кукурузы были темны и в инфракрасном спектре, чего Джон не ожидал. Наверное, тепловые фильтры, — решил он. Его взгляд обратился к горизонту, на котором возвышались огромные параллелепипеды, крылья сами развернули тело в нужном направлении. Джон нашел восходящий поток, в который нырнул несколько раз, быстро набирая высоту, и начал медленно планировать в сторону "Кирпичей".
В полете Джон обустраивал свой "пульт управления". На вызванный им экран прилепил часы, измеритель скорости, высотомер. Пульт был чересчур пустой, но даже в этих приборах не было необходимости. Он ощущал скорость по легкой вибрации перьев и по усилиям в сухожилиях при малейших шевелениях крыльев. Представление о высоте возникало при рассматривании какой-то полупрозрачной картины, изображающей землю, которая появлялась, стоило закрыть глаза.
Подлетев к трем огромным блокам из стекла и бетона, Джон сделал несколько кругов вокруг них. Во всех окнах было темно, не слышно никакого шума. Кузинский спланировал на одно из деревьев окружающего дома лесного массива. Он не знал, что делать дальше, и зачем вообще он здесь.
Небо стали затягивать тучи, потихоньку накрапывал дождь. Джон собирался уже улетать, когда огромная тень промелькнула над ним. Зашуршали ветки о перья, и огромный орел, не уступающий по размерам Джону, примостился на одном из сучьев наверху. Нежданный гость вдруг притих, будто прислушиваясь. Джон замер, проклиная себя за выходку, которая могла закончиться для него крупными неприятностями. Орел закашлялся, будто прочищая горло, хрипловатый голос прорезал ночную тишину:
— Эй, кто здесь?
— Простите, я не ожидал такой встречи. Мое имя Джон Кузинский.
— А-а-а. Знаю-знаю. Вы тот самый искусник. Зовите меня Гриф, Гриф Сонье, если быть точным. — голос собеседника стал спокойным. — Судя по вашему появлению здесь в таком виде, вы уже владеете трансформацией?
— Это мой первый выход в свет, если можно так выразиться.
— А кто с вами занимается? — в голосе Грифа появились нотки беспокойства. — У амазонок нет никого, знающего трансформацию.
— Никто. Я — самоучка. — Джон вдруг ощутил себя нашалившим учеником, дающим отчет перед строгим учителем.
Гриф некоторое время молчал.
— К сожалению, у меня срочные дела сейчас. Но нам обязательно надо встретиться. Давайте обменяемся телефонами, я с вами свяжусь при первой же возможности. Ох, простите, вы знаете, что такое теле…?
— Знаю, — с некоторой гордостью ответил Джон.
Они обменялись телефонами посредством уже знакомой функции. Сонье напоследок сказал:
— Вы далеко не мальчишка, но я советую вам быть поосторожнее в использовании Форм. Избегайте применять их без причины и не делайте глупостей. Все мы прошли через эмоции первых дней владения новыми возможностями, и мне ли не знать, что за мысли порой посещают шальную голову. Всего хорошего.
Орел взмахнул крыльями и взмыл в небо. Джон почти сразу последовал его примеру, но направился он назад к Кукурузе. Полет занял не более пяти минут. Кузинский отыскал свое окно и аккуратно влетел в него, ничего не разбив и не уронив. Обретя свой обычный облик, он принял душ и улегся в постель.
Спать не хотелось, все тело слегка дрожало от возбуждения. Совершенное путешествие казалось каким-то сном. Джон, чтобы убедиться в реальности произошедшего, вызвал меню собственных возможностей. Трансформация была, был полет над ночным лесом, была встреча с Грифом Сонье в облике орла, вот его имя в телефонном списке. Джон поворочался еще несколько минут, чувствуя, что напряжение постепенно спадает, дрожь прошла, дыхание нормализовалось. Перед тем, как заснуть, он запрограммировал свой внутренний будильник разбудить его в четыре часа. Пора начинать новую жизнь.