Утро прошло на удивление буднично. Джон, одев только плавки, выскочил на утреннюю пробежку. Машинально отвечая на приветствия всех встречных, он пробежался по лесу, искупался в лесном озерке и вернулся назад. Геора и Алекса повстречать не удалось, видно, что их подруги еще не проявили трогательной заботы об их здоровьи. Магнус тоже привык поздно вставать и в данный момент еще смотрел очередной сон.
Джон позавтракал в одиночестве и позволил себе на полчаса расслабиться. Следовало спланировать сегодняшний день, но в голову ничего не шло. Кузинский вышел на улицу и углубился в лес. Новые возможности требовали, чтобы их хотя бы опробовали. Осмотревшись по сторонам, Джон опять превратился в орла и взлетел в небо.
Он вызвал фантом карты местности и стал ее рассматривать, сличая с тем, что простиралось внизу. На карте нашел замок Ульфа, оценил расстояние до него и принял решение. Он может совершенно спокойно наблюдать за неприятелем, сделав совсем небольшой перелет. В случае, если там что-то готовится, он успеет предупредить друзей и сам сможет что-то предпринять.
Солнце приятно грело спину, а ветер слегка щекотал кожу под перьевым покровом. Крылья, казалось, совершенно не знали усталости. Джон парил, подобно планеру, лишь изредка используя мускулы. Лес медленно проплывал внизу. Между деревьями было видно блестящие, словно ртуть, ниточки ручьев и речушек, темнели утоптанные тропинки. Иногда из-под кроны показывалась спина оленя или пестрая одежда какого-нибудь бродяги. Вот среди изумрудной зелени показались грязные разноцветные пятна. Это начиналась полоса Дикого леса, раскинувшего щупальца во все стороны. С высоты он совершенно не отличался от хорошо заросшей городской свалки. Вот виден какой-то невысокий домик, наверное — жилище какого-нибудь отшельника, неподалеку — черный небоскреб, похожий на египетскую пирамиду.
Джон подлетел поближе. Небоскреб был пугающе пуст. В окнах не было никого видно, у входа — тоже. Решив разобраться с этим домом чуть позже, Кузинский опять набрал высоту.
Замок Джон облетел, не снижая высоты. На его широком дворе уже кипела жизнь. Джон перестроил фокусное расстояние глаз, чтобы хорошо видеть издали. Знакомый ему офицер с руганью усаживал своих людей на коней. Похоже, что бегство Алекса и Геора уже обнаружено. Отряд из двух десятков всадников прогромыхал по мосту через ров. С ними были две собаки, которые пытались что-то вынюхать на земле. Периодически собаки останавливались и, виляя хвостами, требовали какой-нибудь подачки. Всадники смеялись и шутили, их настроение резко контрастировало с мрачным лицом командира.
Джон резко спикировал вниз. Пролетая над головами солдат, он выкрикнул:
— Что ищем, господа? Вчерашний день?
— Оборотень! — заорал один из латников.
Отряд мгновенно рассыпался в разные стороны. Джон, смеясь и одновременно ругая себя за такой мальчишеский поступок, резко взмыл в небо. Мимо пронеслась со свистом стрела. Джон отвернул в сторону и, завалившись на крыло, спикировал к земле. Едва не цепляясь за кустарник и стебли травы, он нырнул между деревьями в тот самый момент, когда ухнул взрыв. Джон сложил крылья и булыжником свалился в какую-то ложбинку. Первое, что он услышал, придя в себя, был яростный лай собак, который быстро приближался. Взлететь меж спутанных ветвей было невозможно, и Джон принял решение трансформироваться.
Всадники подъехали к месту падения птицы чуть позже собак. Они только увидели, как огромная пятнистая кошка промелькнула между деревьями, быстро удаляясь. Кони жутко заржали и отказались ехать дальше. Собаки, жалобно скуля, вернулись к людям. У одной из них на морде виднелся кровавый след когтистой лапы, к счастью — неглубокий.
Командир колебался недолго. Он повернул отряд к замку и принялся обдумывать свой доклад Первому министру.
Гринберг, выслушав офицера, первым делом совершил визит к Верховному магу, чтобы узнать его мнение о произошедшем в самом замке и около него.
Дино ничуть не удивился тому, что рассказал ему Гринберг. Завернувшись в свою тогу, он спокойно сидел в кресле, невозмутимо потягивая коктейль из хрустального фужера. Гринберг намешал коктейль и себе, промочил пересохшее горло и спросил:
— Что вы думаете по поводу всего случившегося?