— Но это не значит, что он может распускать руки, — размахивая клинком, кипятился Джон.
В этот момент Даруна влепила ему пощечину. Кузинскому показалось, будто на него наехал груженый железнодорожный состав.
— Я не твоя собственность, — запомни это.
Джон швырнул меч в ближайшее дерево так, что острие вышло с обратной стороны и запахнулся плащом. Плащ тут же соскользнул на землю, потому что внутри уже никого не было. Принц пошевелил ткань концом шпаги и вздрогнул, когда из чащи раздался львиный рев, полный отчаяния и тоски.
— Это один из Странников? — спросил он Даруну.
Она кивнула и направила коня в сторону домов. На душе было совсем гадко. Нервная дрожь по-прежнему владела всем ее телом. Даруна пыталась успокоиться и собраться с мыслями.
Ситуация получалась запутанная. Она не возражала против ухаживаний Эдуарда, который теперь может расценить это как попытку таким образом привлечь его на свою сторону. В его глазах даже конфликт с Джоном может показаться хорошо разыгранной сценой с демонстрацией мускулов. А что теперь думает Джон? Что она сочла принца более подходящим мужчиной? Или тоже полагает ее способной вести политические игры с использованием всех своих арсеналов? Странно, что еще совсем недавно она считала ситуацию почти невинной.
Ее спутник ехал рядом молча.
— Эдуард. Мне жаль, что так все получилось.
— Ну что вы, — с улыбкой возразил тот. — Это я во всем виноват. Вы — очаровательная женщина, ваш друг имел все основания для такого поведения. Я надеюсь, что несмотря на произошедшее недоразумение, мы будем друзьями?
Даруна кивнула и улыбнулась в ответ.
Сталкер
Джон брел по лесу, не зная, куда податься. С ним происходило в последнее время что-то неладное. Он наделал уже достаточно глупостей, не хватает еще парочки для круглого счета. Быть может на него повлияла перестройка организма? Гриф Сонье его предупреждал о возможных неприятностях, но может быть он имел ввиду что-нибудь другое? Не могут ли все эти трансформации дать какие-то необратимые изменения организма. Хотя вряд ли. Возврат в исходное состояние предусматривает полное восстановление организма. Или все-таки неполное? Ведь его память не стирается. То есть изменения нервной системы остаются и могли бы при некоторых условиях дать изменения в генотипе.
А вдруг существует возможность, что процедуры трансформации не были как следует отработаны и содержат в себе ошибки. Иногда программа на компьютере работает часами, прежде чем начинает давать сбои и, в конце концов, "зависает".
Джон даже не заметил, по какой тропинке идет. Ему сейчас было все равно. Возможно, что он начал переоценивать свои силы, но он не боялся ни людей, ни зверей. Он не придал особенного значения всаднику, который показался в сгущающихся сумерках впереди. Всадник выехал на тропу из чащи и перегородил ее конем. Он молча поджидал идущего человека, его поза выражала мрачную решимость. Старинные вороненые латы без кондиционера, сплошное решетчатое забрало. Вдобавок всадник держал в руках щит и копье, которым, похоже, собирался воспользоваться. Когда Джон приблизился, он развернулся к нему навстречу.
Джону такие маневры не понравились.
— Эй, приятель, не будете ли вы так любезны, чтобы подвинуться. Мне надо именно в ту сторону.
— Я со своей стороны тоже хотел просить вас о любезности, — пророкотал из-под шлема звучный голос. — Не сразитесь ли вы со мной? Я давно слежу за вами и знаю, что вы — оборотень. Вы и вам подобные — угроза для всего рода людского. Я видел вашу стычку с нашим гостем принцем. Вы не воспользовались подло вашими преимуществами, и я тоже сражусь с вами открыто.
Джон только пожал плечами в ответ на столь изысканную речь.
— Послушайте, любезный, я ничего не имею против вас и не желаю драться с вами. Если вам так нравиться тропинка, я могу вас обойти.
Джон свернул вбок, с некоторым трудом продираясь сквозь плотный кустарник. Черный всадник пришпорил коня и опустил в боевое положение копье.
— Трус! Вам не удастся уйти.
Конь с треском вломился в заросли. Джон нырнул в гущу леса и тут понял, что совершил ошибку. Кустарник рос только вдоль тропы, где деревья образовывали просвет. Пространство же между стволами, увенчанными густыми кронами, было пустым и не мешало движению всадника. Деваться было некуда и Джон телепортировал в пределах прямой видимости. Всадник с проклятиями приближался. Джон опять повторил скачек. Черный рыцарь гонялся за ним с маниакальным упорством.
— Чего вы от меня хотите? — спросил Кузинский, материализовавшись на ветке прямо над головой своего преследователя. — Неужели я обязательно должен убить вас?