— Он не боится, что его схватят?
— Он ведь не обращенный, как вы или амазонки. Против него все заклинания этих псевдо-священников не действуют.
Джон собрался уходить, но Джордж остановил его:
— А вы не хотите остаться? Принц вот-вот должен приехать. Да и всей общине, скажу я вам, будет спокойнее. Вы просто наш Спаситель.
Он поговорил с дежурным комендантом и тот предложил на выбор гостю несколько квартир. Джон, не задумываясь, выбрал одну из них. Комендант заулыбался:
— Это добрый знак, парень. Ты выбрал то же жилье, что и Даруна. Я постараюсь сохранить его для вас, как почетных гостей. Наши ребята, я думаю, со мной согласятся.
Джон улегся спать, так и не дождавшись приезда Эдуарда. Ему было приятно думать, что в этой постели спала Даруна, хотя это, конечно, иллюзия, — все предметы обихода непрерывно обновлялись, за сутки в них едва ли осталось хотя бы несколько старых молекул, но тем не менее.
Утром вся община бурлила. Голосование показало, что победили естественники, но центристы-демократы в один голос требовали повторного голосования, так как по их мнению, произошли крупные подтасовки. Джордж, зайдя к Джону утром, сообщил, что принц приехал и согласен встретиться с ним хоть сейчас. По поводу выборов он сказал:
— Эта община обречена. Она почти что раскололась. Когда этот факт дойдет до умов людей, начнется самое неприятное — дележ имущества. Дело пустяковое, учитывая легкость создания дома в новом месте, но для этого нужно время, хорошие искусники. А главное — никто не захочет уходить с места, которое считает своим.
Джордж провел Джона к принцу и оставил их вдвоем.
Эдуард молча поднялся навстречу посетителю и так же молча пожал ему руку. Скупое "присаживайтесь". Они сидели так пару минут, разглядывая один другого, будто противники перед поединком. Сейчас, в более спокойной обстановке, Джон рассматривал принца со смешанным чувством ревности и уважения. Если бы Даруна пропустила такого мужчину мимо своего внимания, она была бы достойна сожаления. Он улыбнулся своим мыслям. Тотчас же в ответ улыбнулся Эдуард и нарушил молчание.
— По-видимому, я должен принести извинения в связи с происшедшим между нами недоразумением. Я, к сожалению, не был предупрежден.
— Это, действительно, недоразумение, — ответил Джон, — о нем не стоит даже упоминать.
Несмотря на изменившееся отношение к принцу, он, тем не менее, был не вполне искренним в своих словах. Каким бы хорошим человеком не был Эдуард, но он принц, верхушка власти на своем участке земли, и, наверное, иногда способен этой властью злоупотреблять. Он способен, также, оценивать способности человека, даже его социальный статус, который в большинстве случаев зависит от мироощущения самого человека, от умения вести себя по отношению к другим. Статус Джона, очевидно, был достаточно высок в глазах принца.
Тот еще минуту рассматривал своего собеседника.
— Я чувствую себя отчасти виноватым в том, что произошло с Даруной. Именно поэтому, я предложил свои услуги главнокомандующего для ведения боевых действий против ее похитителей. Я готов приложить все свои усилия для ее освобождения.
Джон поблагодарил принца. Опять повисло тягостное молчание. Сонье советовал начать разматывать клубок событий отсюда, но дело не сдвинулось с мертвой точки. Участие принца — это хорошо, но его действия, наверное, не лишены корыстных соображений. Он сможет предстать спасителем Даруны, а старый дружок пролетит, как фанера над Парижем.
Кузинский еще раз поблагодарил Эдуарда за участие в этом деле и направился к выходу. В этот миг дверь с треском распахнулась и в комнату ворвались охранники из свиты Эдуарда. Запыхавшийся офицер отдал честь и доложил:
— Ваше величество, во дворе опять вспыхнули беспорядки. Дерущиеся применяют дубинки, цепи и слезоточивый газ. Я предлагаю, пока не поздно, собрать наших сторонников и удалиться к месту расположения основных сил.
Кузинский глянул в окно. Поляна перед домами была закрыта облаком газа, сквозь который просвечивали редкие вспышки взрывов и выстрелов.
— По-моему, они перешли на огнестрельное оружие, — заметил Джон.
— Это взрывпакеты и газовые шашки, — сказал офицер.
— Вперед, — скомандовал Эдуард.
Они спустились вниз, где собрались с полсотни мужчин и женщин в противогазах, окруженные цепью солдат с огромными прозрачными щитами. Кто-то протянул Джону противогаз-шлем и он молча его надел. Было ощущение, будто уши заткнули ватой — шлем не имел средств связи.
На улице они попали в густой непроглядный туман. Принц рукой показывал направление движения, сохранив какое-то чувство пространства. Вскоре он исчез из поля зрения. Джон видел только несколько лиц, которые толклись возле него, с трудом осознавая все происходящее. Солдаты щитами расталкивали нападавших, среди которых встречались и женщины. По какому-то непонятному знаку щиты вдруг раздвинулись и пропустили внутрь несколько человек. На одном был обычный мягкий противогаз, из под которого сочилась кровь. Рукой человек зажимал лопнувшее стекло и непрерывно с присвистом кашлял.