Джон вышел на площадку и тут же столкнулся с Роном.
— Джон? Откуда ты здесь взялся? А-а-а. Чуть не забыл. Как тебе наша армия?
— Бред какой-то. Где вы нашли таких выродков?
— Обижаешь, — улыбнулся Рон. — Это работа Алекса. И, по-моему, хорошая работа. Они чудесно управляются. А пульт, — Алекс говорит, что в космических кораблях такого нет.
— В этом я не сомневаюсь. Но у противника есть плазменные мечи и копья.
— Ну и что. Наше зверье тоже может огнем плеваться.
— На солдат Ульфа, я думаю, вы произведете неизгладимое впечатление. Лес только не сожгите. А Магнус где?
— В спортзале. Там у него что-то вроде Ставки.
Они попрощались и Джон направился в спортзал. В отличие от прошлого дня у искусника уже появился стол, телефон был закреплен на голове и Магнус одновременно разговаривал с кем-то далеко и с теми, кто стоял рядом.
— Тогда немедленно отправляйтесь к границе Дикого леса… Нет, это я не вам говорю. Вы сидите на месте до прихода отряда, который вас сменит, и после этого отправитесь в распоряжение Бриньона. Прошу прощения, мне нужен минутный перерыв.
Магнус, слегка ковыляя, вышел навстречу Джону.
— Два часа встать не дают, голова кругом идет, скоро задымит.
— Могу вас обрадовать, Эдуард вот-вот приедет. А в Кирпичах произошел раскол с довольно основательной потасовкой.
— Вы полагаете, что этим меня можно обрадовать?
— Извините, я имел ввиду, что вас сменят на этом тяжелом посту.
Магнус понимающе хлопнул Джона по плечу.
— Спасибо за заботу. Но мне немного уже грустно представить, что я отойду в сторону. Правда, я думаю, что дел хватит и на меня, — вчера выступила армия Ульфа. С нашей ей не сравниться, но у них есть союзники. Не могу понять, как они связываются между собой, но заклятый враг Ульфа Богарт, который наследник того, старого, идет ему на помощь.
— Я думаю, что здесь не обошлось без влияния Черного храма. Но скажите, Магнус, как конкретно мы могли бы помочь Даруне?
— Даже не знаю, друг мой. Я не вижу пока что других путей, кроме прямого силового давления на храмовников. Если мы их сможем пересилить, то им придется вести с нами переговоры, где Даруна будет фигурировать, как один из аргументов.
— Мне не хотелось бы, чтобы ее использовали для этой цели. Будет лучше, если этот аргумент до возможных переговоров у них исчезнет.
— А вы не пробовали тот же способ, что применили для похищения Алекса и Геора?
— Не годится. Их системы не пропускают никого внутрь. Ни вирусы, ни кого-либо. Священник из свиты Эдуарда высказал мысль, что Даруну попытаются сжечь, а для этого повезут в Порт.
— Так-так. Это уже не Пирамида. Хотя я не уверен, что это будет легко. Вы ведь понимаете, что черные монахи не повезут свою жертву в место, где не смогут ее охранять.
— Понимаю. Но как они ее будут охранять?
Магнус предостерегающе поднял палец и на несколько секунд застыл, погрузившись в раздумья.
— Одну минутку.
Он с кем-то соединился по телефону.
— Ванда. Алло, Ванда. Алло. Я хотел… Ванда!
Еще минуту старый искусник ждал.
— Ванда!? Что у вас происходит? Я хотел… Что ты говоришь?! Они прорвались? И вам не удалось их остановить? Извини… Я не упрекаю тебя. Я сожалею… Беранж ближе всего к вам, он поможет.
Отключился телефон, Магнус провел ладонью по лицу.
— У них десяток человек парализованы. Черные сутаны спокойно прорвались сквозь блокаду и отрядом в полсотни человек движутся в сторону Порта. У амазонок есть раненые. Наш священник, похоже, прав.
Джон сорвался с места, Магнус не успел среагировать.
— Я их догоню!
Он материализовался в воздухе и сразу принял облик орла. Внизу простирался бескрайний лес, который, однако, местами уже казался знакомым. Джон отыскал между деревьями несколько отрядов Союза общин. Некоторые различались с трудом из-за маскировки. Который из них подвергся нападению? Джон не стал тратить время на розыски пострадавших, что оказалось его грубейшей ошибкой. Он стал делать круги, надеясь найти полсотни Черных сутан, уходящих к Порту. Ничего и никого. Он пролетел змейкой по предполагаемому маршруту до самого города, потратив на это почти час.
Сам город представлял собой обычное скопление домов, преимущественно двух- и трехэтажных, компактно прижавшихся к берегу моря. На улицах были видны редкие прохожие. Скальный грунт, служивший городу основанием, раскаленный полуденным солнцем, испускал мощный столб горячего воздуха, на который не влияла даже близость воды.